当匈奴兵还在傻傻等待霍去病从近路攻击自己的时候，霍去病已经插入了他们的心脏。再想回头去救，为时已晚了，霍去病那时候已经优哉游哉地准备收网了。这一仗，霍去病收获颇丰：共斩杀匈奴三万二百人，俘虏匈奴单桓王及相国都尉等二千五百人，其中有五个匈奴王，以及王母、王妻和王子共五十九人，相国、将军、当户、都尉共六十三人。一年之内，霍去病打赢了两次大仗，创造了中国战争史上的奇迹，经此一役，匈奴人不得不继续后撤，一直退到了焉支山北，汉朝也得以收复了河西平原。
经霍去病这一折腾，匈奴不光人数大减，而且对汉朝，尤其是对霍去病可谓是闻风丧胆。所以，在同一年的秋天，汉武帝得到了消息，说匈奴人来投降了，人数不低于四万人。
汉武帝对此其实有些怀疑，就叫霍去病前去迎接，如果是降兵就迎回来；如果是假投降，就跟他们再打一仗，霍去病欣然领命。
其实匈奴这次投降确实是真的，但在路上却出了点儿小插曲。本来是浑邪王和休屠王一块带兵来投降的，谁知半路上休屠王突然后悔了，觉得自己作为匈奴后代，不能这样辱没祖先的名声。就在休屠王将自己的想法告诉浑邪王后，浑邪王二话没说，将休屠王杀掉了，并将他的人马收到自己旗下，浩浩荡荡地来汉朝投降了。
当匈奴人看到迎降的、像是天神下凡一样的霍去病时，内心的恐惧终于爆发了，纷纷往回跑。霍去病不知道中间出了什么问题，于是赶紧带兵去追，找到浑邪王一问才知道是他们自己内部发生了暴乱。霍去病当机立断，让人砍杀了一部分人马，这才使慌乱的匈奴兵镇静下来，最后，成功地将这些降兵带回了长安。
历来英雄就属于战争，战争造就了英雄，英雄同样也结束了战争。在汉朝跟匈奴这么多年的对抗中，霍去病犹如一个登山者，山高人为峰。他一次次超越自己，同时也超越了卫青，超越了大汉所有的勇士，成为汉朝的一个高度。“匈奴未灭，何以为家”的声音代表了强汉的声音，从某种程度上来讲，霍去病就是汉朝的标志，代表了汉朝的血性。
不完美的战神
然而，相对于卫青来说，霍去病却是不完美的，尽管他的战功高于卫青。我们在前边也说过，卫青和霍去病其实很像，都是私生子这点上尤其像。然而两个人尽管都有这样的遭遇，但生活态度却迥然不同。卫青早年尝过生活的酸甜苦辣，所以知道什么叫珍惜，特殊的人生经历教会了卫青一点，那就是高调做事，低调做人。所以，无论立多少战功，我们看到的卫青永远是谦卑有礼的，温和有加的，他不对任何人趾高气昂，尽管汲黯从不对他行礼，卫青非但不计较反而低头向汲黯请教。
霍去病却不这样，这当然跟霍去病的生活环境有很大关系。尽管霍去病也是私生子，但他出生的时候，卫家已经发迹了，所以卫青当年吃过的苦，霍去病没有吃过。衣食无忧、不知世间冷暖的霍去病长大之后，自然是一副公子哥的作派。
公子哥霍去病在行军打仗的时候，跟卫青的态度也是截然相反。卫青行军作战，总是跟战士们同甘同苦；而霍去病每打完一次仗回来，即使将士们已经面露饥色，如果去掀霍去病的锅盖，还是会发现里面有很多剩饭剩菜。霍去病宁愿倒掉这些饭菜，也不会施舍给自己的将士们，这就是最真实的霍去病。
此外，霍去病在临死之前还做了一件更让人失望和震惊的事——射杀李敢。
说起这件事，霍去病也算是好心，因为他要替自己的舅舅卫青报仇。而李敢之所以要袭击卫青，也是有理由的。我们在前边也说了，李广在跟随卫青最后一次出征的时候，因为迷路贻误了战机，李广自杀以谢天下。但李敢却觉得父亲自杀是因为卫青不给父亲打前锋的机会，所以是卫青害死了自己的父亲。之后，李敢便寻找机会袭击卫青，结果伤到了卫青。卫青没有跟李敢计较，将这件事隐瞒了下去，没想到，这件事却叫霍去病知道了。
对于李广的死，现在有很多种看法，有的人认为李广的死其实是一个骗局，因为李广迷路给出的理由是当时没给自己配备向导。司马迁也说李广当时没有向导。有人却对此提出异议，说打仗也不是自费旅游为什么给配备向导，不给配备向导的说法不可能成立。对这件事，班固没有说没给配备向导，只说了迷路一事。
司马迁和班固各执一词，让李广迷路这件事变得扑朔迷离起来。有人就此给出了假设：就算卫青为公孙敖着想，调李广打后卫，但按卫青的为人不会不给李广配备向导，如果配备了向导，那李广为什么会迷路？向导当时干嘛去了？所以，这些人就此得出结论：当时卫青给李广配备了向导，而向导被李广杀掉了，目的就是要嫁祸卫青，要报复他。
依据就是：首先，卫青遇到迷路归来的李广后，马上派人送酒去慰问，顺便问迷路的原因。如果当时卫青没给李广配备向导，那迷不迷路根本不用问，猜都可以猜出来；其次，卫青派人问话的时候，李广一言不发，这其中很可能有诈；再次，当卫青要召李广的下属问话的时候，李广为什么非常着急，甚至要自杀？这样推论下来，就很可能得出李广确实是要嫁祸进而报复卫青的结论，因为卫青将李广最后封侯的希望都给掐灭了。当然，这只是一种猜测而已，真实的情况，也许只有历史知道了。
但无论是哪种可能，李广的死卫青都是有责任的，因为他的确是想让自己的兄弟公孙敖出头，让他占了李广打前锋的指标。基于这点，李敢才要对付卫青。
李敢袭杀卫青未遂，卫青又隐瞒不报，事情到了这时候，一个做初一，一个做十五，算是扯平了。但不幸的是，霍去病并不这样认为，他觉得舅舅受伤了，不能就这么饶了李敢，于是，霍去病动手了。
公元前117年春暖乍寒的时候，身为郎中令的李敢陪同汉武帝到甘泉宫去打猎。就在猎场，骠骑将军霍去病一箭射杀了李敢。霍去病非常擅长骑射，要想用箭除掉一个人，自然是手到擒来的事情。李敢一死，为了维护霍去病的名声，汉武帝只好说李敢是被鹿撞死的。就因为一点私事儿，霍去病将汉朝的一员大将射死，霍去病的度量和胸襟可见一斑。
然而，不知道是李敢的鬼魂作怪，还是天妒英才，就在同一年的9月，霍去病因病去世了，年仅24岁。
霍去病的死，对于汉武帝来说无异于少了一只翅膀。斯人远逝，汉武帝仿佛梦见了祁连山，梦见了在那片辽阔的天空下，一个少年挥着长剑，犹如猛虎下山，追逐着遥远的匈奴狼。而这时，耳边飘来一首凄凉的匈奴民歌：
亡我祁连山，使我六畜不蕃息；
失我焉支（胭脂）山，使我妇女无颜色。
智圣东方朔
狂妄的东方朔
话说汉武帝在自己想要大干一番的时候，遭遇窦太后的横加干涉，结果想做的一切事情都半路夭折了，汉武帝的心情沮丧到了极致，于是就决定出去微服私访，这当然是官话，真实的情况是出去旅游、度假，透透气。但汉武帝在出去的时候，却遭遇了一些不愉快，于是决定不再住私人旅馆，那样太危险，而是派人沿路秘密设立旅舍。
很快，汉武帝就觉得这个主意也不好，因为这样很容易将自己的麻烦惹大了，毕竟窦太后和王太后都不是好惹的。想来想去，汉武帝觉得还是在自己的皇家园林打猎比较惬意，转而一想又觉得皇家园林太小，于是又冒出了一个念头：不如扩建上林苑，打通沿路阻隔，直通终南山。
对于这个既疯狂又奢侈的想法，汉武帝想到了一个人，知道他一定可以帮助自己完成这件大工程，这个人就是吾丘寿王。
吾丘寿王是今天的河北邯郸人，擅长辞赋，曾拜董仲舒为师学过《春秋》，是为太中大夫。要让这么一个中级国务官去搞这么大个建筑工程，实在是有些不适当，为此汉武帝就让首都长安警备区司令（中尉）、北长安市长（左内史）、首都长安特别市长（右内史）等去配合吾丘寿王的工作，呈报辖区内的农田，动员农民搬迁。
这样一来，吾丘寿王的工作就很快得以开展了。不久，吾丘寿王就给汉武帝递交了一份调查报告，说扩建上林苑可行。汉武帝一听，喜上眉梢，决定即刻动工。就在这时候，有人出来反对了。这个人正是我们要说的男主角——智圣东方朔。
东方朔，字曼倩，平原厌次（今山东惠民）人。特长非常突出，强闻博记，诸子杂书无所不通。俗话说得好，没有金刚钻也揽不成瓷器活儿，东方朔能这么狂妄，也是有理由的。当初汉武帝发出布告广招天下贤良的时候，东方朔也闻声从齐国赶来参加面试了。为了能在考试中脱颖而出，东方朔想出了一个绝招——写了一篇超长的策论。策论没有什么绝的，绝就绝在当时没有纸（东汉蔡伦才发明了纸，这是好多年之后的事），东方朔是在竹简上写的这篇策论，据司马迁介绍，东方朔当时用去了三千片竹简。
三千个竹简，想一下这是什么概念？且不说重量，就说汉武帝看这些竹简花的时间，就足足用了两个月！这两个月的时间里，汉武帝是天天读，今天读多少记上记号，明天接着读。而且，关键汉武帝不是一个人在读，因为仅靠他一个人是不能将策论翻起来的，东方朔的绝也就可见一斑了。
写出如此长的策论仅是东方朔绝招的冰山一角，他还做过更绝的事情。当年那封千古少有的求职信，更堪称东方朔的一绝。现在晒出来，奇文共赏：
我，东方朔，小小年纪没了双亲，由兄嫂抚养成人。三岁学读书，勤奋好学，三个冬天读的文史，够一辈子使用。十岁学击剑，十六岁学《诗》……（省略二十二万字）。十九岁学孙吴兵法，精通各种兵器……（省略将近二十二万字，加起来就差不多四十四万字了）。除此之外，性格豪爽，重义守诺，堪称子路转世。
我今年二十二岁，身高两米一（九尺三寸）。大家都说我的眼是双目有神，烂若明珠；牙齿洁白，仿若贝壳。还有，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生。像我这样的人，应该足够做你的大臣了吧？
……
汉武帝读到这里，觉得东方朔真是太可爱了，于是赶紧将东方朔留下，给他安排了工作。然而，这份工作让东方朔很失望，为什么？因为汉武帝给东方朔安排了一个他不熟悉的领域的工作——公车府员工。这公车府是做什么的？说白了就是搞接待的，凡是臣民上书，或者皇帝征召，都是他们份内的事儿。当初汉武帝觉得东方朔人高马大，而且口舌伶俐，做这样的工作简直太对口了，于是赶紧让他走马上任。但东方朔的感受呢？失望，非常失望，失望至极。之所以失望是因为，首先，这个工作需要经常跑腿，没油水捞也就算了，工资还特别低；其次，这个工作见到皇上的可能性微乎其微，见不到皇上想要熬出头，要到猴年马月啊！
所以，东方朔面对这个工作的时候，失望之情是溢于言表。自己读了这么多年的书，想要的结果可不是解决温饱，现在这样还有什么颜面见江东父老啊？
想到这里，东方朔就开始想办法换工作了。
具体怎么换呢？伸手要官，似乎是个办法，但绝对称不上是最好的办法。所谓的好办法是能让皇帝心甘情愿地给你官儿当，伸手要官做得太明显，皇上很可能不高兴。突然，东方朔灵光一闪，想出了一个好办法。
那个时侯，侍候皇上的主要有两种男人，一种是太监，另外一种是侏儒，东方朔的办法就打在了侏儒身上。一天，东方朔将几个跑动的侏儒叫到自己面前，装出一副心事重重的样子，说：“兄弟，有个事儿要跟你们说，但又不知当讲不当讲。”
侏儒一看东方朔这个模样，直觉上认为不是什么好事情，于是紧张地问东方朔：“大哥，俺们天天守职奉公，不敢出半点差错，现在你这样问，是不是哪里出了问题啊？”
东方朔依然一副心事重重的样子，说：“其实啊，这事儿我很为难，说出来会伤你的心，但不说出来，又让我良心不安。唉，算了，我还是实话实说吧……”
侏儒们此时都大睁着眼睛，想知道东方朔葫芦里到底卖的什么药，但就在大家安静地等着的时候，东方朔又不说了。这下子可把这些侏儒急坏了，以为真的有什么大事发生了，于是更加急切地催着东方朔快讲。
东方朔一看火候差不多了，就说：“不过我有言在先，这事儿我也是从小道得到的信息，不知道是不是属实。事情是这样的：我听人说皇上对你们的评价是一群废物，说什么种田不如常人，做官又不能胜任，从军又不能杀敌，对国家一点儿用处都没有，白浪费粮食，要将你们通通杀掉。”
侏儒们一听这话，都傻了，反应过来后就开始哭。东方朔一看这些侏儒上道了，赶紧拍着他们的肩膀说：“兄弟们别哭了，我知道你们也不容易，事到如今，我也不能见死不救，这样，我教你们一个救命的办法吧。”
侏儒们一听这话，又开始高兴起来，全都期待地看着东方朔。东方朔这时候居然又卖起了关子，急得一帮侏儒快疯了。东方朔看这些侏儒真的着急了，就神秘兮兮地说：“但你们要保证，不要告诉别人是我跟你们说的。”急得快疯掉的侏儒们，赶紧纷纷承诺。
东方朔说：“办法很简单，下次碰到皇上出门，你们多找几个兄弟，集体去皇上面前哭着请罪就行了。”侏儒一听，果然是好办法。
升官发财
东方朔的话被这帮侏儒完全贯彻实施了，就在汉武帝准备出门的时候，这群侏儒在汉武帝面前哭着请求赦免死罪，放他们一条生路。汉武帝一听，这唱的是哪出戏？就问他们：“你们好好的，有什么罪？”
侏儒如实相告：“陛下不是觉得我们没用，要杀我们吗？”
汉武帝：“我什么时候说过你们没用要杀你们的话？”
侏儒：“东方朔说的啊。”
这帮侏儒就把东方朔给“卖”了，汉武帝一听明白了，这帮小侏儒是上了东方朔的当。平时就听人说这个东方朔神神鬼鬼的，没想到还这么会忽悠人，于是就决定将东方朔叫来问个清楚。
再说此时的东方朔等得都快绝望了，当时他忽悠侏儒，为的就是能见汉武帝一面，但到了现在汉武帝也没召见自己，东方朔心想也许没戏了。就在这会儿，汉武帝派人来召见他了。
见了东方朔，汉武帝就不客气地问东方朔为什么要忽悠侏儒。东方朔对此早有准备，说：“陛下错矣，臣不是吃饱了才撑的，而是没吃饱而硬撑的。”
汉武帝一听，这是什么话？
东方朔说：“陛下您想，侏儒只身长三尺余，却有一袋米，二百四十钱的俸禄；而我，身长九尺余，是他们身高的三倍，竟然也是一袋米，二百四十钱的俸禄。就算是撑，也是这些侏儒能撑死，我的那些钱和粮根本不够吃的，所以不存在撑死的情况。所以，希望陛下能给我涨工资，让我也能有撑死的机会。如果陛下觉得我没有这样的资质，就让我离开长安好了。”
汉武帝一听，原来东方朔是早有预谋啊，忽悠这帮小侏儒不过是给自己涨工资找的借口和机会罢了。但汉武帝同时也很高兴，因为宫廷等级森严，没有人能这样对皇上说话，这个东方朔却不同于别人，敢于讲出自己的要求。所以汉武帝不但没治东方朔的罪，还给他换了一份工作，调他到金马门上班。