书城童书航海常识速读(速读直通车)
11478700000003

第3章 汉代在中国古代航海史上的意义

继秦朝之后,汉朝开创了中国历史上第一个皇皇盛世。这个时期开辟了从中国通向中亚、西亚以至欧洲的陆上通道——丝绸之路,以及晚近时期被称为海上丝绸之路的中国通向印度洋的海上通道。这两条伟大通道开辟的标志分别是张骞出使西域和汉使南航。据《汉书·地理志》记载,汉武帝派“属黄门”的“译长”为使,“赍黄金杂缯”,出访东南亚和印度诸国。从中国最南端日南、徐闻、合浦三地港口出发,南航到马来半岛南端转而西航,穿马六甲海峡,越海抵印度南部和锡兰;然后从锡兰归航,经苏门答腊,回到日南等地上岸。整个航程大约历时2年,其中往程历国比较多,费时年余;返程历国较少,费时10月。所经之国,计有马来半岛的都元、邑卢没、谌离,缅甸的夫甘都卢,南印度的黄支,门答腊的皮宗。汉使在所访国家均受到热情接待,“所至国皆禀食为耦,蛮夷贾舶,转送致之”;汉使所携带的黄金杂缯,除作为礼物赠送外,还在市场上交换当地特产,“市明珠、璧琉璃、奇石、异物”带回中国。

总之,标志着中国同东南亚、南亚国家海上友好交往历史开端以及中西伟大海上通道、亦即晚近以来所称的海上丝绸之路开辟的是汉代;中国历史上第一次有准确、具体、详细记载的海上远航出现在汉代;中国有史记载第一次从海路向国外派遣使节的是汉朝;中国有史记载第一次从海路抵达印度、第一次从太平洋进入印度洋的也是汉代。可见,汉代在中国古代航海史上具有划时代的意义。