“大东方”号蒸汽机船被认为是造船史上的奇迹，它是由英国人布鲁内尔在1854～1858年建造的。布鲁内尔也是第一个将关于梁的力学理论应用于造船的人。在船体建造上，“大东方”号蒸汽机船首创了纵骨架结构和格栅式双层底结构。双层底向两舷延伸直到载重水线以上，形成了双层船壳。上甲板也用同样结构以增加船体强度。“大东方”号长207米，排水量27000吨，比当时的大型船大6倍。船内部用纵横舱壁分隔成22个舱室。船上安装两台蒸汽机，一台驱动直径56英尺（1英尺=30.48厘米）的明轮，另一台驱动直径24英尺的螺旋桨，蒸汽机总功率8300马力，最高航速每小时16海里。船上有6根桅，帆总面积8747平方米。它能载客4000人，装货6000吨。直到半个世纪以后才出现了比它更大的船。尽管在经营方面，“大东方”号是失败的，但在造船理论和技术方面，却为现代钢船开辟了道路。
