英国人帕森斯将他发明的反作用式汽轮机成功地应用于船上；同年，瑞典人迪拉瓦尔发明了冲击式汽轮机。进入20世纪以后，船用汽轮机不断改进，因为重量轻，功率大，旋转均匀和无往复运动部件等，普遍应用于大型高速船。至今，某些大功率船仍用汽轮机作为推进动力。1892年，德国人狄塞尔发明压燃式内燃机，即柴油机，20世纪初开始应用于船上。柴油机热效率高、油耗低，因而得到广泛应用。20世纪40年代末，柴油机船的吨位已超过蒸汽机船。
