航空母舰在现代海战中发挥着巨大的作用，比如说发生于1982年的英国与阿根廷之间的马尔维纳斯（福克兰）群岛之战，就进一步证明了这种论断。在许多国家，中、小型多用途航空母舰和直升机母舰的发展受到普遍的关注与重视，而美国则仍然重视大、中型多用途航空母舰的建造。核潜艇和常规潜艇继续受到各国的重视，数量将继续增加，并进一步朝低噪声、大潜深方向发展。巡洋舰、驱逐舰等将受到各国的普遍重视，性能上和数量上都将有新的提高。登陆作战舰艇将向大型化、均衡装载方向发展。为了提高其防雷性能。反水雷舰艇将广泛采用玻璃钢作为船体结构材料；扫雷方式将逐步趋向遥控化。军用快艇将更多地采用水翼、气垫技术。一些大中型舰艇将普遍装备中、远程巡航导弹，并广泛采用导弹垂直发射装置。将有更多的小型战斗舰艇装备近程导弹。舰艇将普遍搭载直升机，有的还将搭载垂直／短距起落飞机。舰炮继续向全自动化发展，激光制导和近炸引信的炮弹将得到推广。中、小型水面舰艇将普遍采用全燃气轮机或者柴油机一燃汽轮机联合动力装置；采用电力推进装置的水面舰艇将会增多。舰艇的指挥、操纵、通信、导航和武器控制等将实现更高度的自动化。快速反应能力将普遍提高。舰艇隐身技术和新型合成装甲材料的研究倍受重视，将得到使用推广。舰艇模块化设计和建造方法将继续扩大和推广。此外，舰员的居住条件也得到进一步的改善。
