元代著名的航海家汪大渊（1311～1350年），字焕章，南昌人。曾被西方文学者称为“东方的马可·波罗”。汪大渊曾于元至顺元年（1330年）及元统五年（1337年）两度由泉州出发，航海到西洋各国。
至顺元年，年仅20岁的汪大渊首次从泉州搭乘商船出海远航，历经海南岛、占城、马六甲、爪哇、苏门答腊、缅甸、印度、波斯、阿拉伯、埃及，横渡地中海到摩洛哥，再回到埃及，出红海到索马里、莫桑比克，横渡印度洋回到斯里兰卡、苏门答腊、爪哇，经澳洲到加里曼丹、菲律宾返回泉州，前后历时5年。至元三年，汪大渊再次从泉州出航，历经南洋群岛、阿拉伯海、波斯湾、红海、地中海、莫桑比克海峡及澳洲各地，至元五年（1339）返回泉州。汪大渊第二次出海回来后，应泉州地方官之请，开始整理手记，写出《岛夷志略》。《岛夷志略》分为100条，其中99条为其亲历，涉及国家和地区达220余个，对研究元代中西交通和海道诸国历史、地理有重要参考价值，引起世界重视。1867年以后。西方许多学者研究该书，并将其译成多种文字流传，公认其对世界历史、地理的伟大贡献。