从前，有一座马兰山，山下住着王老汉一家。王老汉有一对双胞胎女儿：姐姐大兰和妹妹小兰。
一天，王老汉上山打柴的时候，看见山崖上有马兰花，他知道两个女儿都非常喜欢花，于是就想给女儿们摘回去。谁知王老汉一不小心，失足跌下了山崖。就在这危急关头，一个年轻人出现在半空中，把王老汉托上了山崖。惊魂未定的王老汉连忙向年轻人道谢，并感激地打听救命恩人的姓名。原来，这个年轻人名叫马郎，就住在马兰山里，是马兰山的山神。
正当王老汉和马郎谈话时，山下传来一阵婉转悠扬的歌声。马郎听得入了迷，不禁赞叹：“这歌声真是美啊，不知道是谁在歌唱。”王老汉听了，自豪地说：“那是我的两个女儿在唱。”马郎一听，立刻摘下一朵马兰花递给了王老汉，请求说：“我想娶她们中的一个做妻子，请您回到家后问问她们谁愿意嫁给我，并把这朵花送给那位姑娘。今晚，我会在村头的小河边等她。”王老汉非常喜欢这个善良、英俊的年轻人，于是答应了他，然后马上赶回家，把这件事告诉了两个女儿。大兰一听，鄙夷地说道：“哼！一个山里的穷光蛋，我才不会嫁给他呢！”说着，还把那朵马兰花扔到了地上。小兰认真地想了一会儿，然后捡起马兰花，温柔地说：“爹，我愿意嫁给他。”晚上，小兰来到了村头的小河边，果真见到了骑着枣红马赶来的马郎。于是，马郎抱着小兰回了自己的家。他们一起巡山，种花植树，日子过得非常幸福。
很快，一年过去了。一天，小兰对马郎说：“马郎哥，我想回家看看父亲和姐姐，我都一年没有见过他们了。”马郎点头同意了。第二天，马郎在小兰头上戴上一朵马兰花，说道：“这朵花很神奇，当你遇到困难时，只要念出口诀，它就会帮助你的。”小兰记住了口诀，然后回了家。
大兰见小兰满脸幸福，心里十分嫉妒。她发现小兰头上的花有神力，就打起了歪主意。第二天，她假意送小兰回家。在河边，她抢走了小兰头上的花，还把小兰推下了河。然后，她假装成小兰，来到了马郎家。
但是，马郎很快便发现“小兰”好像变了。她不但整天睡懒觉，还老嫌弃他。有一天，马郎在大兰睡熟后，把马兰花拿到手，念着口诀问道：“这是不是真的小兰？如果不是，请把真正的小兰送回来吧！”话音刚落，小兰就站在了马郎面前。
这时，大兰也醒了，她见事情败露，羞愧难当，赶紧逃下了山。从此，马郎和小兰又过上了幸福的生活。