很久以前，在东方的汤谷里有一棵扶桑树，树上住着十个太阳兄弟，他们都是天帝的儿子。他们每天有一个去天上值班，其余九个则到海里洗澡。
日子久了，太阳们觉得每天这样轮流值班真没意思，于是决定一起到天上玩一次。第二天，天上的玉鸡一叫，太阳兄弟们就争先恐后地跑了出去。天空中同时出现了十个太阳，大地被烤得裂开了一道道口子，庄稼和树叶都被烤焦了，河水也慢慢变干了，毒蛇猛兽也热得从巢穴里跑出来，到处吃人伤人。
人间的尧帝看到这场灾难，急得吃不下饭，睡不着觉，祈求天帝解救万民。天帝便赐给神箭手后羿一张神弓和十支箭，让他到人间清除毒蛇猛兽，并想办法阻止儿子们的恶作剧。
后羿下到凡间，只见大地一片焦黄，江河枯竭，尸横遍野，天空中，十个太阳正疯狂地玩闹着。后羿愤怒极了，手是登上一座大山，对着太阳们拉弓搭箭，想把他们吓走。可太阳们却一点也不害怕，反而发出了更强烈的光。后羿非常恼火，只好瞄准一个太阳，“嗖”的一箭射了出去。只见一个巨大的火球落了下来，金色的羽毛随着火光漫天飞舞。原来，太阳是一只长着三条腿的金乌鸦。
天上的九个太阳吓坏了，纷纷呼喊着往四面八方逃去。老百姓唯恐剩下的太阳再作恶，齐声高呼，请求后羿把他们全射下来。于是，后羿把神箭一支接一支射向天空，太阳一个接一个地掉到地上。很快，天气恢复了凉爽，人们高兴地欢呼起来。这时，尧帝忽然想到，人间不能没有太阳，于是派人悄悄从后羿的箭囊中抽走了一支箭。剩下的这个太阳再也不敢胡闹了，每天都乖乖地东升西落，尽职尽责地照耀大地。