明·严嵩 《赐太液乘舟》兰舟演漾水云空，花叶田田岛屿风。棹入琼波最深处，玉楼金殿影西东。
明·无名氏《京师人为严嵩语》可笑严介溪，金银如山积，刀锯信手施。尝将冷眼观螃蟹，看你横行得几时。
七岁孩童称阁老
严嵩，字惟中，明江西分宜人。如今分宜还存有严氏宗祠，严嵩大名赫然在列，享受着子孙的香火。据说《打严嵩》这出戏在哪演都没事，到分宜就不行，有多远轰多远，跑得慢的说不定还有要承受严氏子孙的拳脚。
分宜人认为严嵩好的原因很朴素，据严氏家谱记载，严嵩当年花了不少银子在分宜修了几座桥，也曾造福桑梓。俚语说“修桥补路瞎眼”，很准，严嵩的儿子严世蕃就眇一目，俗称独眼龙。
严嵩的父亲叫严准，没功名的穷秀才一个，靠教小朋友读书维持生计。少年严嵩是个读书种子，别的孩子还尿炕的年纪他就能作诗了。他叔叔也是一秀才，曾被七岁的严嵩揶揄了一番。当叔叔的出了个上联，说“七岁孩童未老先称阁老”，侄子对的是，“三旬叔父无才却做秀才”，非常狠，当叔叔的脸皮若薄点儿，说不定就抹脖子上吊了。七岁看大，这条下联说明，严嵩是个狠角色。
有关对对子的典故还有一则，说是分宜的地方官曾出一上联：关山万里，乡心一夜，雨丝丝。严嵩对的是“帝阙九重，圣寿万年，天荡荡”，上联是官员缱绻思乡，属于朦胧派的；严嵩的下联变了味，改颂圣了，属于马屁派的宏大叙事，非常主旋律，比父母官的上联要政治正确。假如我要是那个官儿，恐怕要哆嗦了，朦胧派碰上主旋律，死都不知道怎么死的。万幸的是，小严同学还是个蒙童，离他掌权柄的日子尚远。
弘治十八年，二十六岁的严嵩二甲进士及第，被选为庶吉士，两年后进翰林院编修，绝对前程远大。不过一年后他爷爷和母亲相继去世，严嵩只得丁忧回家守孝。这一守整整守了八年，本来两年多就够了，不过那时正值大太监刘瑾擅权跋扈，回去当官的话假如不投靠阉党，很难生存。另一原因严嵩是江西人，有个叫彭华的江西官儿曾经得罪过权臣焦芳，后者衔恨，跟吏部的人都打了招呼，提拔谁也不能提拔江西人。严嵩比较知趣，既然改不了户口，冒险出山不如暂时蛰伏。这八年严嵩利用得很好，跟朋友喝喝酒，做几首田园诗，居然还遭到了大儒李梦阳的表扬，“如今词章之学，翰林诸公，严惟中为最”。
正德七年，严嵩接了个私活，帮袁州地方官修了《府志》，在文本体例上有大胆创新，在当时文坛大获好评。行文至此想起白居易那首《试玉诗》，试玉要烧三日满，辩才须待七年期——是啊，严嵩要是这时候挂了，留下的就是名士的清名了。
严氏青词密码
扫榻云林白昼眠，行藏于我固悠然。这两句诗不错吧，严嵩写的。那时他正在钤山当他的名士，过着恬淡冲和的日子，我倒不信彼时的严嵩是为作恶积蓄力量，这种判断太诛心。人心的变质需要制度的土壤，乡野不同于庙堂，诗中那种感觉是装不出来的。
《万历野获编》里，沈德符对严嵩的八年名士生涯评价非常之高，说他的《钤山堂集》“诗皆清丽”，跟乐府诗有一拼。夸完严嵩的文学造诣之后，沈德符感叹了一番：故风流宰相，非伏猎弄獐之比，独晚徒狂谬取败耳——“伏猎弄獐”是唐朝故典，“弄獐”说的是李林甫，他有个亲戚生了个儿子，李大宰相送了份礼，并手书“弄獐之喜”，把璋写成了獐，亲戚心想闹半天我媳妇生了个畜生。“伏猎”出自李林甫的手下侍郎萧炅，这位户部副部长把《礼记》里的“蒸尝伏腊”念成了“伏猎”。沈德符用典的意思就是，严嵩跟李林甫他们还是不一样的，肚子里真有货。不过大奸大恶之人，未必不是大才大智之士，秦桧和蔡京都是才子，智商都不低，搞文字狱也都是行家。
“青词宰相”是严嵩的另一个绰号，贬义的，因为严嵩最初得宠的原因之一就是擅写青词。不过青词宰相是一个群体，并不止严嵩一人。嘉靖十七年后的内阁辅臣里，十四位里有九个是靠写青词入阁，那么你知道会这个调调对仕途有多么重要了。
嘉靖迷恋道教那一套都知道了，没事喜欢祭天祭地，而青词就是皇上跟天地沟通用的一种文学体裁，可能只有这种文体神仙才能看懂，所以算是一种密码。比如这句：“岐山丹凤双呈祥，雄鸣六，雌鸣六，六六三十六声，声闻于天，天生嘉靖皇帝，万寿无疆。”你看得懂啥意思吗？不明白就对了，青词就是这种不知所云的马屁玩意。
而严嵩非常清楚，越是让人看不懂，就越显出水平，如果连皇上都看不懂，那简直就是文中极品了。还有个夏言也是青词高手，后来严嵩把夏言整死之后，“醮祀青词，非嵩无当帝意者”，这活儿就彻底让严嵩垄断了。准确地说，是严嵩父子垄断，据说严世蕃比他爹还强，严嵩晚年撰写的青词，都是他那独眼龙儿子捉刀。而严世蕃母死丁忧后，严嵩总也完成不了任务，写得越来越差，他的最终倒台，跟这事儿或多或少有那么点关系。
永远跟老大保持一致
易中天先生有篇文章写到严嵩，他的观点是：严嵩算不上奸臣。按照史书上给奸臣的定义，应具有如下特征：窃弄威柄，构结祸乱，动摇宗祏，屠害忠良，心迹俱恶，终身阴贼。纵观严嵩一生，屠害忠良是有的，构结祸乱没有；窃弄权柄是有的，动摇宗祏？真没有。
在皇权社会，大臣不过是帝王手里的行货，行货按照型号有大有小，按照使用期限有长有短，按照分泌物产量有多又少，无论大小长短多少，都不改奴才本质，也都免不了有朝一日被当做药渣扔进垃圾桶。粗俗浅显地说，严嵩王八蛋是因为嘉靖王八蛋，主子是奴才的培养基；嘉靖王八蛋是因为极权制度王八蛋，极权制度是混蛋帝王的培养基，这根藤上结出个好果子是偶然，长出累累恶果是必然。
嘉靖七年，礼部侍郎严嵩被派往湖北出差，回京后上了道奏疏，疏中详细叙述了河南旱灾灾情，灾区老百姓都吃麻叶和树皮果腹，灾民卖儿卖女所得也就是吃一顿饱饭，洛阳灵宝一带还出现易子而食的惨剧，饿殍把路都堵死了。嘉靖看了有所触动，下旨缓征河南一年赋税，等来年有了收成再说。这说明严嵩还不是全无人性，至少在这事上有一桩功德。不过严嵩为河南人民立功是耍滑头耍来的，如果没有第二道献祥瑞的奏疏，第一道也未必收效。对一个混蛋帝王，是需要哄的，像后来的海瑞那样直接抬着棺材死谏，效果未必就佳。
彻底让严嵩由能臣变成“忠臣”的，是太庙事件。马屁大臣丰坊瞅准机会上疏，建议把嘉靖的老爹，兴献王朱祐杬尊为宗，请入太庙供奉，而这正是嘉靖一直想干却没干成的事。没想到嘉靖刚提出要请爹入庙，就遭到了大多数朝臣的反对，严嵩也是反对者之一。作为时任礼部尚书，议礼是他的专业，必须表态，但老严已非昔日小严，圆滑了许多，就上了份模棱两可不置可否的疏，妄图蒙混过关。嘉靖读完气得不行，想当骑墙派是吧，那我就杀个鸡让你看看，随后就把激烈反对者户部侍郎唐胄削职为民，当草根去了。严嵩立马就颓了，马上改了风向，说皇上的话一句顶一万句，您说咋办就咋办，还把嘉靖父子比作周文王周武王，活人瞧着恶心，可死人没办法表示反对。
搞定这个最有发言权的礼部尚书，障碍就没了，嘉靖老爹的身份问题也就搞定了。作为回报，严嵩得到的奖励是：白银百两，彩帛百付，钞四千贯，加太子太保——站队这种事儿，是中国官僚遇到最多的问题，严嵩的经验是：跟老大站一块总是不会吃亏的。
告黑状的艺术
正确站队之后的严嵩开始向其仕途顶峰攀爬，这中间遇到的阻力都得依次解决。第一个需要解决的就是夏言。严夏之间的关系很复杂，早年夏言算是严嵩的门生，此后夏比严爬得快，跟老大关系近，反倒成了严嵩的恩主，后者的礼部尚书职位就是夏言推荐的。明人笔记中记载，严嵩某日请客，唯独夏言不至，老严就亲自到夏府跪请，夏言的面子捞足了，这才欣然赴宴。然而多年以后，夏言为当年的牛逼付出了惨痛代价。
史书中对夏言的评价是“正直敢言，豪迈强直”，最不喜为他人所左右，甚至连嘉靖都拿他没辙。比如嘉靖封了自己一个驴长的道号后还嫌不过瘾，又赐了阁臣每人一顶道冠一袭法袍，其他人都老老实实地穿戴，只一个夏言不肯，认为阁臣打扮成老道，不成体统。与之相左，严嵩不仅穿了，还扯了一块轻纱把脑袋上的道冠罩上，以免蒙尘，嘉靖看在眼里自然舒泰无比。
此外有宦官来叫诸位阁老开会，严嵩总是屈身远迎，宦官走的时候还偷偷塞点金条金块，搞得太监们恨不得皇上天天找严阁老开会。到了夏言家待遇骤减，夏阁老态度又恶劣又傲慢，缺心眼的太监以为夏阁老也跟严阁老一样给黄金，就暗示：下边呢？夏言说：下边没有了，滚！此为笔者胡编，总之夏言很拽严嵩很贱，内臣回到皇上跟前，说严嵩的就光剩下好话了，夸严阁老有一颗“金子般的心”。至于说夏言的是不是好话，你猜得到的。
嘉靖对夏言的态度比较暧昧，但还不算混蛋透顶，夏言是能臣，他心里清楚得紧，办事得靠这种人。某日嘉靖写字，不由自主写出“公谨”二字，不是说他怀念三国周郎了，而是想夏言，“公谨”是夏言的字。严嵩不傻，马上建议召夏言重新入阁，这叫以退为进。收拾人这种事，急不得。
嘉靖二十五年，三边总督曾铣上疏奏议收复河套，给严嵩送来了收拾夏言的机会。本来嘉靖是同意收复河套的，但他又怀疑师出无名，最怕的是耗费巨资后能不能成功。严嵩见缝就钻，立刻密奏一本，“臣与夏言同典机务，事无巨细，理须商榷，而言骄横自恣，凡事专制一切机务忌臣干预，每于夜分票本，间以一二送臣看而已”——这段话非常之狠，说夏言凡事专制，嘉靖就火了，心想我才是大明的专制头子啊，你还敢抢？于是就逼夏言致仕了。严嵩可能觉得致仕还不把稳，说不定哪天就复起了，就纠结锦衣卫头子陆炳，以及总兵仇鸾，联合告发夏言曾铣私通款曲纠结为奸，不久，曾铣处死，夏言弃市。
实话说，夏言之死不能都算在严嵩头上，真正致夏言死地的还是嘉靖。《嘉靖奏对录》里记载，严嵩曾数次上疏劝嘉靖别杀夏言，然而毕竟死刑核准权属于皇帝，或许嘉靖是这么想的：告黑状的是你，喊刀下留人的也是你，Howoldareyou？怎么老是你？得了，杀人的黑锅咱俩一块背吧！
站姿入史杨继盛
沈炼是另一个不买严嵩账的，此人是锦衣卫头子陆炳的手下，《明史》载“为人刚直、嫉恶如仇，然颇疏狂”。其疏狂的具体表现很有意思，弹劾严阁老十大罪行后，被嘉靖揍了一顿贬到保安，沈炼居然在家里立了几个稻草人，草人身上写“李林甫、秦桧、严嵩”标明身份，然后让家中子侄练习射箭。
策划收拾沈炼的是严世蕃，《明史·沈炼传》记载，严世蕃对总督杨顺等人说“若除吾疡，大者卿，小者侯”。当时正闹白莲教，杨顺灵机一动就在白莲教徒招供名单上填上了沈炼，顺理成章地就给杀了。这个理由很过硬，不用办学习班，邪教教徒当然是诛之后快。