比起沈炼，兵部小官杨继盛更狠，直接归纳出严嵩的十罪五奸，譬如盗权窃柄卖官鬻爵贪污受贿排斥异己，这些罪状严嵩还都有，一查就有事，但杨继盛错就错在这句话——“群臣于嵩畏威怀恩，固不必问也。皇上或问二王，令其面陈嵩恶”，藩王不许干政，杨继盛想必是脑袋一热给忘了，他多半是觉得王爷毕竟是王，不怕严嵩，却没想到触了嘉靖的忌讳，结果被廷杖一百投入诏狱。入狱后，有好心人送来一副蛇胆，说可去血毒，杨继盛不吃，说“椒山自有胆，何必蚺蛇哉！”后来的事迹大家都知道了，杨继盛拿一瓦片，自剜腐肉三斤，关羽的刮骨疗毒跟杨公相比显得就小儿科了。想追怀一下这位大明硬汉的，可以去趟笔者的老家保定，如今还有杨公祠一座，居然没被强拆，而北京法源寺旁边的谢枋得祠，早没影了。
杨继盛死前给妻子留了一首诗：浩气还太虚，丹心照千古；生前未了事，留与后人补。得知噩耗，杨夫人自缢殉夫。北京百姓被这对硬邦邦的夫妻震撼了，尊杨继盛为城隍，所以北京城有两个城隍，前一个是状元公文天祥。
“明朝杀谏臣，自此而始；反激排荡，致使言路趋于偏激，由意气而戾气，国亡始息。说严嵩是明朝第一罪臣，亦不为过。然而此养奸纯出于世宗的姑息，世有亡国之君，乃有亡国之臣，于此又得一明证。”这是“布衣史家”高阳先生的点评，一句话，最高领袖不是个东西，早晚亡国。彼时的统治者嘉靖没被民众关进笼子，他倒是把自己关在了炼丹房里，严嵩等人自然有了作恶的空间。
十二年后，隆庆即位，给杨继盛平反，追赠谥号“忠愍”。“愍”字，可以翻译成“疼”。杨继盛是直隶人，嘉靖二十六年进士。这位直隶人同时也是直立人，在黑魆魆的中国历史中，在亿万跪姿的人群中，杨继盛是以站姿入史的。
见证奇迹的时刻
越来越老的严嵩，越来越倚重自己的儿子严世蕃。严世蕃，号东楼，短硕肥体，还瞎了一只眼，远不如他爸年轻时有风度。但此人自视甚高，认为当世能称得上天才的，只有陆炳杨傅和他自己。这倒也不算吹牛，暮年的严嵩凡接了青词的活，都由严世蕃代笔。有朝臣来找严嵩请示，老严就说“请质东楼”，去请示我儿子吧。
可着大明一朝，老爹称呼自己儿子“号”的，也只有严嵩，有事没事地喊“东楼”来帮老爸办事。可见严嵩对其子之器重。严世蕃替他老爹票拟，每每能把嘉靖的心思猜个精透，在阴揣帝私这一高端心理学上堪称强爷胜祖了。不过严世蕃最强的，是卖官能力，此人利用档案学天分，将大小官位分门别类明码标价，弄得好像中药铺的药格子，相当清晰，检索起来也方便。因此买卖非常红火。钱多了之后，就得消费，严世蕃不像他爹，《皇明大事记》中说，“嵩妻欧阳氏甚贤，治家有法，驭世蕃甚严，嵩亦相敬如宾，旁无姬侍”，可作为严嵩琴瑟和谐不好女色的证据。严嵩位高权重之后，欧阳氏还劝老公，曾记否，钤山堂那些年无边的寂寞？你现在得到的已经够多，莫贪心，伸手必被捉。然而“驭世蕃甚严”也只能是严世蕃成人之前的事，长大后老妈就说了不算了。据野史笔记记录，严世蕃藏金于地窖，某天让他老爸来参观，严嵩一见之下差点让金子晃得脑溢血。
话说严世蕃畜姬妾二十多位，每天起床都有十几个美女裸身跪在床头，他起身吐痰，姬妾们张樱桃小口承接，谁接着谁就是最好的人肉痰盂，人称“肉唾壶”。此外严世蕃还是一性亢进症患者，凡与女交合，必把一擦拭体液的白绫汗巾扔在床下，到年终岁尾拿出来数，一年就有九百多条，热爱三俗并且数学好的读者可以推算一下小严每天的次数。
严嵩的下坡路始于一次犯老糊涂，他指示吏部推选自己的亲戚欧阳必进，看姓氏应该是他那位贤良夫人的侄子什么的，没料想嘉靖很讨厌这个欧阳，见此人名大光其火，奏折掷于地。严嵩就密奏一疏，说“谓必进实臣至亲，欲见其柄国，以慰老境”，这话就太老年痴呆了，你老了就算了，你还弄个亲戚安插朕身边，是想千秋万载一统江湖吗？事后有清醒人说：与人主争强，王安石也不灵啊，你以为你严嵩是什么东西。
后果言中，才几个月的功夫，嘉靖就让欧阳必进致仕了。所以这位严家亲戚，叫欧阳必退更合适些。严嵩不长记性，不久又提一个老糊涂建议，永寿宫失火，他居然劝嘉靖搬到南城离宫暂住，那可是明英宗朱祁镇被软禁的地方。嘉靖就更疏远他了，何况此时他已有了替代品，徐阶。
最终搞定严嵩的就是徐阶。那时嘉靖最宠信的道士蓝道行就是徐阶推荐的。某日严嵩有事要上奏，徐阶秘密透露给蓝道行。卜卦时，嘉靖问蓝道行今儿有啥大事发生，蓝说：今日有奸臣奏事。嘉靖心里一紧，问奸臣是谁呀？蓝老道浮尘一抖，说：各位观众，现在是见证奇迹的时刻——话音未落，严嵩进来了……
记严阁老的倒掉
嘉靖见证了“奇迹”之后，崩溃了，陷入了沉思。用了几十年的严阁老怎么会是奸臣呢？可你要说不是吧，那蓝道长可是不知道严嵩要来啊，信谁呢？信神仙？还是信严嵩？于是当需要嘉靖站队的时候，他也最终选择站在了老大一边，神仙就是嘉靖皇帝的老大。
巧合无处不在，正当嘉靖对严嵩产生怀疑自言自语之时，御史邹应龙正在一太监房内避雨，恰好听了个满耳。邹御史欣喜万分，他知道，倒掉严嵩的时机到了，再不能有片刻拖延，这世上最善变的，不是变色龙不是孙悟空，而是皇帝老儿。
回府后邹应龙立刻起草奏疏，细细罗列了严嵩父子的诸般罪状，主要内容有：“嵩以臣而窃君之权，世蕃复以子而盗父之柄”，还顺便揭发了严世蕃在母丧期间“聚押客，拥艳姬，恒舞酣歌，人纪灭绝……所至驿骚，要索百故，诸司承奉，郡邑为空”。嘉靖随即批复：勒嵩致仕，下世蕃诏狱。严嵩被抄家之后的清单，在《世宗实录》中有记：金三万二千九百六十两有奇，银二百二万七千九十两有奇，玉杯盘等项八百五十七件，玉带二百余条，金厢瑇瑁等带一百二十余条，金厢珠玉带绦环等项三十三条、件，金厢壶盘杯箸等项二千八十余件，龙卵壶五把，珍珠冠等项六十三顶、件，府第房屋六千六百余间，又五十七所，田地山塘二万七千三百余亩。据易中天先生推算，不算那些宝物字画，光金银就相当于大明一年的财政收入。万历宰辅张居正点评：这哪是阁臣辅国啊，分明是个做买卖的。
回到江西的严嵩，住在乡人挖好还没用的墓坑里，每天靠讨一些上坟用的祭品果腹，死之前连棺材也置不起，身后也没有凭吊他的人。不像今天，分宜的后世子孙们把他当个宝，不许旁人加之以半句恶言。当然这可以理解，严嵩故里的名头是能卖钱的。
另据行家说严嵩的书法造诣相当高，多年之后的某天，乾隆发现大清顺天府贡院的“至公堂”三个字原来是严嵩写的，就想换掉，怎么能用明朝大奸臣的字呢？用也得用清朝大奸臣啊，于是自己也写让刘墉和珅们等群臣都写，写完一看，没一副字比得上老严的，只好作罢。另有一说，菜市口鹤年堂老店的牌匾也出自严嵩手笔，有兴趣的人可以去鉴定考证一下。此外杨继盛弹劾严嵩的手稿还存世，我查了一下，估价是二百八十多万RMB。出得起钱的收藏家应该拍来挂家里，此人的字包治一切软骨病，吼吼。
王世贞和严嵩的梁子
与严嵩父子有关的戏剧很多，差不多各个剧种都有，《打严嵩》不用赘了，戏迷票友都知道。《鸣凤记》据说出自明朝大文豪王世贞手笔，主题也是抗严的，同时弘扬杨继盛惊天地泣鬼神吓死外科大夫加麻醉师的硬骨头。参与“抹黑”严嵩行动的，还有冯梦龙，《喻世明言》里的“沈小霞相会出师表”，讲的就是沈炼后人的故事。
有个民间笑话也是埋汰严嵩的，说是严嵩纳了个妾，开派对庆祝，有马屁精送来新鲜河豚。众人正大快朵颐，突见一书生昏倒在地口吐白沫，就都慌了神，小妾变色道，说这是河豚中毒的症状，不救必死。严嵩忙问，可有解药？小妾说：屎汤。于是严嵩吩咐小厮去茅房取“药”，每人盛了一大碗咕嘟咕嘟地喝。正喝着书生醒了，眼望众人鼻嗅恶臭大惑不解。先服完“药”的就问，咦，你咋没事了？你没喝黄汤啊？书生说：我上了个茅房回来一看，你们把河豚都吃完了我就急火攻心，小生我有个毛病，一急就抽羊角风……
除了几本戏剧疑似王世贞手笔，千古奇书《金瓶梅》也有不少学界人士怀疑是王世贞写的。有关这本书还有个传说，王世贞的父亲王忬官居右都御史，总督蓟辽边关军务，家中秘藏张择端的《清明上河图》。严世蕃得知后想掠美，就叫王忬拿来看。王忬深知送严府去就等于肉包子打狗，不送又开罪不起，就找高手临摹了一副赝品，指望能蒙混过去。却未料严世蕃也是个中行家，发现是赝品后恼羞成怒，就联合他老爸找了个罪名把王忬杀了。怀揣一颗复仇心的王世贞知道严世蕃好色，就写了本黄色小说，在每张书页上涂上少许砒霜，呈送严世蕃。小严得奇书后手不释卷，食指蘸着唾液一个劲儿的翻，书读完了也就中毒死了。传说就是传说，当然不靠谱，这个故事的全部意义就是告诉我们：拿手指蘸着唾沫翻书是不卫生的。
王家父子得罪过严氏父子是肯定的，《明史·王世贞传》里有记录。第一次是因为陆炳，有个姓阎的作奸犯科，王世贞负责捉拿，听说此人被大明秘密警察头子陆炳藏了起来，就去陆宅缉拿，一搜果获。陆炳很没面子，就请出严嵩当个中间人斡旋，好让王世贞把姓阎的无罪释放，王世贞谁的面子也不给，把奸人按律办了，严嵩陆炳都怀恨在心。第二次就是杨继盛之死，杨被下狱后，王世贞上疏抗议无效，就带着熬好的汤药去狱中探望。杨死后，朝中无人敢出面料理丧事，还是王世贞，自掏腰包为好友置办棺椁操办丧事撰写祭文。严家恨王家，恨着恨着就成了阎王，仇恨的种子就是这么埋下的。
千万别得罪文化人
1559年，蒙古俺答部入侵，滦河失守，严嵩以王忬防守不利为由下狱。王世贞王世懋昆仲闻此噩耗辞职跑到严家，每日跪在门口哭求严嵩放过老父一马，严阁老“阴持忬狱”，暗地里使坏，表面上却说案情有转机，你们老爸不会有事云云。王世贞冰雪聪明，明白严嵩只是搪塞，就转而和王世懋跪在官道旁，见到重臣的轿子经过，就磕头作揖，还不停地自扇耳光，兄弟俩面颊上血流如注。可是也没用，朝臣们或跟严氏一党，或畏惧严嵩势焰，总之没人出手相救。秋后，王忬被斩于西市。
王忬死后，王世贞兄弟扶灵柩回乡，茹素三年，也不回内室就寝，只在堂屋守灵。脱掉孝服后，两兄弟仍然不冠不带，也不出席任何酒局，静等复仇。隆庆元年，王世贞兄弟伏阙喊冤，徐阶出面上奏履新的皇帝，这才给王忬恢复了名誉。父仇如海，说实话王世贞恨上严嵩也是相当正常的。也因此，有人说《金瓶梅》就是王世贞所写，证据有如下几点：一，严世蕃小名叫“庆儿”，跟西门庆的庆同字；二，严世蕃号“东楼”，和“西门”相对，有可能就是王世贞玩的文字游戏；第三，以《金瓶梅》的大手笔和万象包罗，也就文坛领袖王世贞能操控自如。其他的证据就是捕风捉影了，比如该书第五十七回，西门庆说：咱只消尽这家私广为善事，就使强奸了嫦娥，和奸了织女，拐了许飞琼，盗了西王母的女儿，也不减我泼天富贵——对照一下严家被抄家后的财产清单，严世蕃倒还真有资本夸这个海口，此外西门庆的淫荡程度和严世蕃也相当。
还有个推理估计是医药学者干的，有人考证出李时珍写完《本草纲目》后找王世贞作序，王把这本书整整在家放了十年才写了篇序。而《金瓶梅》里西门庆是阳谷县第一开生药铺子的，书中有关药学医学知识很多，且很专业，据此推理，王世贞的医学知识八成是从《本草》里看来的。这个以一本药书推理一本“黄书”作者的观点，很有点意思。
不管《金瓶梅》是否为王世贞所写，总之王大文豪是没省着严嵩父子，《嘉靖以来首辅传》就是他写的，但实际上王世贞对严嵩父子的记载与明史并无大的区别，严嵩办的好事，王世贞也没有因私仇隐去。其实为父仇计，换旁人把严嵩父子往恶棍里写是有可能的，不是所有的人都能搂得住私愤。这一点徐阶就比严嵩聪明，知道文人不能轻易得罪，沈德符的《万历野获编》里记录了一段话，有人问徐阶为什么要帮王世贞，徐阶说：此君他日必操史权，能以毛锥杀人。
毛锥就是毛笔——笔，文人唯一的武器。