春秋时期，楚国有一个专门卖珠宝的商人。有一次，他到郑国去兜售珠宝。为了把珠宝卖个好价钱，他请木工做了一个十分漂亮的盒子，又用桂椒之类的名贵香料把盒子薰得芳香扑鼻，还在盒子上面缀上了许多装饰物。然后，他将珍珠小心翼翼地放进盒子里，拿到市场上去卖。
市场上有很多人围拢过来，欣赏楚国人盒子里的珍珠，不住地称赞道：”好漂亮的珍珠啊！“”就连盒子也这么漂亮！“一个郑国人把漂亮的盒子拿在手里看了好久，觉得这是件宝物，就出高价将它和珍珠一起买了下来。郑国人高兴地拿着盒子，一边看一边往家走。可是，他还没走几步就往回走。楚国商人见了，心里疑惑道：”难道他是要退货吗？“只见那个郑国人走过来，将盒子打开，取出里面的珍珠，交给楚国商人，说：”我买的是你这漂亮的盒子，并不想要你盒子里的这颗珍珠。“说完，郑国人抱着盒子，头也不回地走了。
郑国人只看重外表而不顾实质，所以才会选择价值并不大的盒子，而忽略了真正有价值的珍珠。