巨贪就是大贪官。要想成为大贪官，必须手中有权。权从何来？中国历代专制王朝的最高权力，从理论上说是掌握在皇帝手中。你要想从皇帝手中取得一部分权力，途径有二：一是正当的，那就是读书应考，走上仕途，由皇帝对你封官授权；二是不正当的或者可以称为“窃取的”，那就是利用和皇帝接近的机会，不择手段地去影响皇帝，千方百计把皇帝的权力揽到自己手中。大凡创业之君都比较精明，你要想从他手中窃取权力绝非易事，如果被他察觉，就会惹火烧身。大多数皇帝都是继位之君，他们生于深宫之中，长于后妃之手，在没有亲政之前，与宫外的世界没有什么接触。他们平时接触最多的人只有两类：一类是宦官，许多小宦官本来就是他们的儿时伴侣；另一类是母亲家的亲戚，也就是外戚。至于父系亲属的王公宗室，不是经常可以见得到的。
老皇帝驾崩了，小皇帝继位了，从道理上说，小皇帝在处理国事时，遇有疑难问题，应该去请教那些元老重臣，不应该听信宦官、外戚的话。不少小皇帝也确实是这么做了的。但是从感情上来说，小皇帝还是喜欢接近宦官、外戚，而不愿意常找满脸严肃的那些元老重臣去敬听教诲。近水楼台先得月，年深日久，宦官、外戚就不难通过小皇帝逐渐把国家大权窃取到自己的手中，以权谋利。
在历代王朝中，外患严重的朝代，国家的大权容易落到统兵大将的手里；内部政争激烈的朝代，国家的大权容易落到权臣的手里。东汉一代，由于光武帝刘秀开了一个很好的头，政治修明，百姓康乐，既无严重的外患，也无激烈的内争，国家的大权始终没有落到武将与权臣的手里去。但因屡出幼主，国家大权竟在不知不觉之中渐渐落到宦官与外戚手中，形成了一个宦官与外戚轮流专权，恶性循环的局面。比较而言，外戚专政比宦官专政所造成的后果更为严重。经过几反几复，东汉王朝终于在宦官势力与外戚势力的恶斗中覆亡。东汉外戚的骄横不法到了大将军梁冀可以说是发展到了顶点。本文所说的就是这个梁冀的兴亡史。
宦官外戚互相残杀恶性循环
这种恶性循环是从出现了一个幼主（小皇帝）开始的。循环的过程如下：
皇帝驾崩时年龄不大，所以出现幼主———外戚专权，引起幼主不满———幼主成长后利用宦官发动政变铲除外戚———宦官专权，引起皇帝的不满———皇帝立了新皇后，又产生了新的外戚势力———皇帝利用外戚势力消灭宦官势力———皇帝驾崩，又出现了幼主。
东汉中期和晚期的幼主特别多，其中大部分是人为的。宦官和外戚都愿意拥立幼主———在宗室中找一个幼童来当皇帝，幼主就等于是自己手中的一个道具，童子无知，你想怎么利用就怎么利用。常常是皇帝之死引起宦官集团与外戚集团的斗争，斗赢了的一方宁肯选立一个儿童为新皇帝，有皇帝之名，无皇帝之实。如果皇帝还未长大，双方斗争又起。胜利的一方就可以把失败的一方所立的小皇帝杀掉或废掉，自己再去选立一个新的小皇帝。这样循环反复，哪里是在立皇帝与废皇帝，简直就是两个马戏班子轮流表演，小皇帝不过是他们手中的演员而已。不是皇帝长不大，而是马戏班的老板不想他们长大，不让他们长大，随时可以杀掉或换掉。这真是君主专制制度的悲哀。表面上神圣无比的皇帝，实际上不过是宦官集团或者外戚集团手中的玩具，马戏团里的动物演员，任人玩弄，任人宰割。
大将军梁冀是个什么角色
外戚之中，虽然也有有知识、有能力的人物，但那究竟是少数。官位来自裙带，而且一来就当大官，没有经过实际工作的锻炼，这类人物一般只会作威作福，骄奢淫逸，做不出什么好事来。国家大事一旦被他们所掌握，总是凶多吉少。东汉外戚梁商由于自己的女儿和妹妹同时被选入宫，女儿被汉顺帝刘保立为皇后，妹妹被选为贵人，立即受到提拔。132年，梁商任执金吾（督巡三辅治安的长官，有如后代的卫戍司令），3年之后，居然升为总理军国大政的大将军；他的儿子梁冀，也被破格任为河南尹。
梁商知道自己无功受禄，能居大位，全由裙带关系得来。为了长保富贵，他做事小心谨慎，从来不得罪人，与宦官集团保持良好的关系，还能引进贤才，勤理政事，所以能得各方面的好评，为皇帝所信任，一再逃避了朝廷中复杂的人事倾轧，太平无事。141年，梁商病死，汉顺帝因为信任梁商，竟然毫不犹豫地让他的儿子梁冀继任大将军。但是这父子两人却大不相同，从外貌到品德，都有天壤之别。梁商老成持重，相貌忠厚；梁冀轻狂浮躁，相貌猥琐，耸肩拱背，目有凶光，说话口吃，吐词不清。见过梁冀尊容的人，无不摇头叹气，认为用这样的人当大将军实在是让朝廷丢人。
梁冀是个典型的纨 子弟，从小逸游自恣，不学无术，正经事一点也不行，斗鸡走马，饮酒赌博，样样精通。在他父亲梁商初为大将军，他被任为河南尹的时候，他在任上做了不少违法的事。洛阳令吕放是梁商的好友，常常把他的短处告诉梁商。梁商免不了要责备他，他因此对吕放恨之入骨，就派刺客在路上刺死吕放，以后又尽杀吕家及亲友一百多人。所谓“大将军”梁冀就是这样一个胡作非为而又阴险毒辣的家伙。
几乎把刘家天下变成梁家天下
梁商病死、梁冀当了大将军的3年之后，汉顺帝一病身亡。年方两岁的太子刘炳继位，是为汉冲帝。由梁太后（梁冀之妹）临朝听政，大将军梁冀辅政。国家大事，全由他们兄妹两人做主，刘家的东汉王朝转眼之间就变成了梁氏王朝。
梁冀的胡作非为，首先表现在对待小皇帝的问题上。两岁的小皇帝刘炳在位5个月就一病呜呼，此后即经梁冀做主，立了8岁的宗室刘缵为帝，是为汉质帝，仍由梁太后临朝，大将军辅政。这个小皇帝还很聪明，但在继位的第二年就出了事。《后汉书·梁冀传》中说：
冀立质帝。帝少而聪慧，知冀骄横，尝朝群臣，目冀曰：“此跋扈将军也。”冀闻，深恶之，遂令左右进鸩加煮饼，帝即日崩。
这个梁冀的胆子可真不小，9岁的小皇帝只不过说了他一句“此跋扈将军也”（他的确是专横跋扈），触犯了他，他就敢于公开地（令左右）下毒药，当天就把小皇帝毒死。质帝既死，梁冀又自作主张，立了另一个宗室15岁的刘志为帝，是为汉桓帝。前后不到3年，死了3个皇帝，换了3个皇帝，国家的混乱，可想而知。汉桓帝从15岁继位，到28岁时才下令诛灭梁冀。在这13年中，他在梁冀控制之下是如何战战兢兢地过日子，也是不难想像的。
在梁商当权的时候，还能引进贤才，勤理政事，以维持一个暂时稳定的局面。到了梁冀当权，用人惟亲，贿赂公行，选官制度迅速遭到破坏。两汉时期还没有实行科举，政府用人是靠地方层层推举，推举一些有学问有德行的人以备选任。既然贿赂公行，被推举上来的人是些什么角色也就可想而知。当时有民谣曰：
举秀才’不知书；（无知）
察孝廉’父别居。（不孝）
寒素清白浊如泥，
高第良将怯如鸡。