经过一年多的不懈努力，“文革”后大陆第一家民间画院的成立，吸引了来自省内外画界和新闻媒体的特别关注。到乐山道贺的省、市领导和来自省内外的同仁贵客，共二百多人齐聚一堂。北京、江苏、陕西等地的画家也亲临祝贺。四川省文联、省美协，成都画院、锦城画院等省内的画坛权威也参加了此次盛会。“长安画派”掌门人石鲁率李世南、李梓盛、康师尧、修军等发来贺电。新华社、《光明日报》、《美术》杂志、《四川日报》等报纸杂志给予了大篇幅的报道，在国内轰动一时。5月28日，香港《大公报》如是载文：“四川乐山市嘉州画院最近成立。乐山古称嘉州，风景秀美，享有‘书画之乡’的雅称。自隋唐以来，嘉州山水就吸引着历代书画名家到此游览，留下了不少珍贵的墨迹。近代艺术大师徐悲鸿、黄宾虹、张大千等都在此创作。3月15日嘉州画院成立时，四十多位画苑老将新秀，欢聚一堂，挥毫作画，并一致推举李琼久任画院院长。”
四川美术出版社社长、画家王伟在贺信中说：“嘉州画派在四川画坛久享盛名，你们继承了传统，又有创新，形成了嘉州画派崭新的独特风格，为人们所称道。更为可喜的是在这一画派中，又有着各自互相不能代替的自己的面貌。这里力量雄厚，又有众多的新兵，你们画院的成立，是人民喜闻乐见的中国画事业兴旺发达的标志，预示着社会主义美术百花齐放的前景。”
画院聘请了吴凡、李少言、吕林、石鲁、华君武、黄永玉、黄苗子、李苦禅、许麟卢、丁井文、程十发、方济众、康师尧、韩秋岩、袁晓岑、姚仲华、孙克纲、刘智镛、喻继高、黄独峰、阳太阳、林墉、刘宝纯等为名誉院长，李世南、朱佩君等为艺术顾问。
嘉州画院成立后，同年5月26日，四川省委书记谭启龙在省市领导陪同下亲临凌云山视察了画院工作，并与院长李琼久畅谈画院发展，表达了对画院的鼓励和关怀。
逍遥山林任自由
1985年，李少言再三催促李琼久举办个展。一生书画万千，手中却无几张，为了应酬，他只好向收藏者借回一部分字画，又应时创作了四十多幅新作凑数（这也是他最后留下的一批作品，逝后捐赠地方），勉强在成都举办了新中国成立以来他的第一次个展，出版了第一本个人画集。除了耗去一些时间应酬此类差遣外，“性本爱丘山”的李琼久，时刻没有忘怀对大自然的那分惦念。绝大部分的时间里，潜入山林，游走于崇山峻岭之间。
除平日例行的创作写生外，李琼久还组织学生开展了几次大型写生活动。1978年，在杨风先生陪同下，他不顾七十高龄，亲率十几名弟子奔赴康定藏区，翻越海拔两千四百多米的二郎雪山写生，历时竟达半月。1983年，他又组织了峨眉山、广福寺长达半年之久的写生体验。笔者亲历了这几次活动，其间记忆尤深者是广福寺的那次。
这次写生，大本营就安扎在与清音阁相邻的广福寺。自1983年夏天延续到次年春节前，历时半年。
与峨眉山清音阁相邻的广福寺位于峨眉山上下山的要冲，与山下龙门洞并称“水胜双绝”。遮天蔽日的林木间点缀着寺庙的楼台亭阁，牛心亭两侧各置石桥飞架，下有黑、白二水（黑龙江、白龙江）飞流直下，似双翼张开，气势如虹。高山泉水落在形如牛心的巨石上，双流飞溅，声震峡谷，时而沉厚，时而激昂，山水之间 “清音”雅韵，故又名“双桥清音”。
孟夏五月，兴致勃勃的李琼久偕夫人何国曦，带领众弟子顶着烈日来到峨眉山，畅游之后，在广福寺安营扎寨创作写生。白天与弟子翻山越岭、观察体悟；晚上与弟子一起谈画论道、点评画稿。激情一来，便挥笔泼墨，尽兴而为，创作了一大批山水、人物画作品。
一天，仙山洞府突然传来响彻山谷的阵阵爆竹声，锣鼓喧天，好不热闹。原来是是紧邻庙下的农家正在办婚事，李琼久与学生兴冲冲前去凑热闹。见陌生人来祝贺，虽然两手空空，但主人仍然热情接待，将师生推到“九大碗”桌前，李琼久也毫不客气，一屁股和庄稼汉们坐在一条板凳上，开怀畅饮起来，直到酩酊大醉后才被搀扶回庙。第二天睁开双眼，余兴未消，挥毫泼墨，遂成一幅豪放热烈的《万紫千红》农家嫁娶图，图上有“写峨眉山区农村婚娶所见，甲子春九躬”题识。画中游目骋怀，展开想象；密林深处，山花似火，漫山遍野，山上山下迎亲队伍若断若联，锣鼓唢呐之声依稀可闻，古老仙山完全沉浸在一片喜庆欢腾的海洋中。原来这佛国仙山中仍然有着世俗的男欢女爱，穷乡僻壤地依然不乏山里人豪迈奔放的自在潇洒。
在李琼久笔下，将神圣的佛国仙山打扮成坠落红尘的人间乐土，山水与人物的珠联璧合，平淡天真中折射出灰色幽默和浪漫情怀。作品透析出对佛界主流的叛逆，敢于挑战神权的狂放不羁，追求的乃是自由、温暖的人间大爱民本情怀。
在广福寺集训的那段时日中，弟子们十分珍惜难得的机会。每天大家都早早起床，胡乱用完早餐，便抓起几个馒头灌满一壶水（一天出去，几个馒头一壶水权当午餐），三五相约上山写生。
尽管峨眉山林木茂盛，但一路跋涉写生仍然酷热难耐。山上蚊虫又大又多，隔着衣服也被叮上几口，坐下来写生，脸上、手上、脚上，都成为蚊虫攻击的目标。虽然不断擦抹“万金油”，返回时，还是免不了浑身大包小包。
夏秋时节，天气反复无常。刚才还是红日高照，酷热难当，转眼就阴云密布，倾盆大雨而至，一个个便浇得如落汤之鸡，只好脱下衣服包裹画夹，光着膀子寻找避雨处。
在广福寺，李琼久和大伙儿同吃一桌饭、同住一间屋。这么多年来，他似乎已经离不开这些活泼单纯的年轻人，既是老师，又把学生当做朋友。有时候，李琼久还将学生的速写本借来仔细临摹，吸取青春活力。当然，老人与年轻人也有一些难以逾越的代沟。闲暇时间，大家就兴致勃勃地聚集在如收音机大小的电视机前。播放电视连续剧《霍元甲》时，大家兴致盎然，睁大双眼、手舞足蹈；李琼久却闭目养神，等待《红楼梦》的播出……
冬天即至，寒气袭来。破庙老屋里，师生们围炉取暖，面前火热，背后冰凉。这一年，适逢大雪漫天，佛国仙山银装素裹，又是一番别样的神秘。弟子们欢呼雀跃，一起奔到庙外打玩，李琼久踏雪赏景，面带喜色口中连连赞曰：“瑞雪兆丰年。”第二天一早，顾不得手冻足僵，他满怀激情，一气呵成《峨眉瑞雪图》。图中，山峦着素，层林尽染，风雪中的广福寺庄严肃穆，星星点点的几片透红枫叶，在丛林中闪烁。此图所画雪景又有新法，让弟子们又开了一次眼界（后来，此画被日本山梨县美术馆珍藏）。
从头顶青丝到满头霜雪，李琼久对峨眉山不离不弃，而峨眉山，也给他带来过太多的激动。李琼久踏遍山林，静观默察四时之变，广交高僧大德感悟佛性真如。半年多的遨游逍遥，他收获了一批山水精品，完成了《十六应真者造像》系列后，尽兴而归。这时，城里的孩子们已点燃了新春的爆竹，仿佛在迎接他们的凯旋。
峨眉山是李琼久艺术的根，也是嘉州画院培养学生的摇篮。
由于条件所限，不可能长期集中授课，于是，李琼久煞费苦心，直接把画院的课堂搬到峨眉山上。弟子们大多住在乐山城区，工作又忙，但他们总是想尽办法赶来学习，来也匆匆，去也匆匆。甚至从百里之外赶来的成都弟子，也不放过这次难得的机会，纷纷上山聆听先生教诲。
先生施教有方，学子勤勉精进。在为期半年的集训中，三十多名学生轮番上山，收获颇丰，成绩斐然。
嘉州画院十年
嘉州画院在李琼久和黄高彬的通力合作下，众弟子齐心协力，开创了轰轰烈烈的十年辉煌。
组织写生、创作。画院成立后，多次组织弟子到峨眉山、大小凉山写生、考察。按李琼久的要求“最好每年有三分之二时间在外写生，三分之一时间在家搞创作”，所谓“农忙下地栽秧打谷，农闲在家编筐筐箩箩”。
走出去。李琼久组织多次到南方、北方各地写生考察，学术交流。
筹集经费。由于画院为民办，不拿国家一分钱，开设嘉州画廊经营部，卖出一部分画，虽然收入不多，还算能勉强维持活动经费。
在李琼久的精心呵护培养下，十几个弟子羽翼渐丰。他一方面指导学生在艺术上不断提升，另一方面也在关心学生的前途命运。尤其对一些在农村、城市中工作条件较差或无业的学生，总是千方百计通过各种渠道关系，将他们调到大佛寺或工作条件比较好的单位，以便集中辅导。
李琼久和嘉州画院在省内外的影响越来越大。在他的组织策划下，一系列活动频频开展。
1980年9月，省里决定更新人民大会堂四川厅，点名要嘉州画院创作《泸定桥》巨幅画作陈列。画院组织到康定、泸定写生，在弟子盛志中、黄仲新协助下成功地完成了任务。盛志中回忆说：“当时李老师叫我和黄仲新当助手，到大渡河写生后，回来在大佛寺创作了高三米、长五米的《泸定桥》，花了一个多月时间，共得了一千元稿费，其中我和黄各得一百元。”
1981年6月，李琼久再赴西安，面见病中的石鲁。同时，他还考察了华山、茂陵，并留下一批佳作。
1983年，李琼久为伦敦博物馆作《山鬼图》。同年秋，在峨眉山创作《十六应真者图》。
1984年5月，香港《文汇报》专版介绍画家李琼久；中国美术馆收藏李琼久的《绿林古寺》等五幅画作。
1985年，《李琼久画集》由四川美术出版社出版；同年5月，李琼久为京西宾馆作画四十余幅；6月，在上海会晤佛教协会副主席明旸法师，并组织众弟子，亲自挥毫为全国残联创作一批画；12月28日，《李琼久画展》在四川省展览馆举办。
1986年3月，李琼久重访西安，并创作《彩陶系列》二十幅；5月，率弟子赴上海、福州、厦门考察写生。
1986年11月，李琼久参加四川省美术家代表团赴日考察，并撰联以记其事。
1987年5月，李琼久率弟子一同创作参加在北京举办的《抗日战争胜利50周年画展》；同年，在北京创作《长征组画》系列，全部作品被中国军事博物馆收藏。
1988年3月，李琼久赴京参加全国重点画院大会；同年为纪念嘉州画院成立八周年，在成都举办《嘉州画院作品展》，并出版《嘉州画院作品集》。
1990年，李琼久登临泰山考察写生。