雅典娜
雅典娜是希腊奥林匹斯十二主神之一。在希腊神话中，她是智慧与工艺女神、女战神。她教会人们驯养牛马、制造车船；她赐予世人犁和耙、纺锤和织布机，因此被认为是妇女劳动、尤其是织布技术的保护者。她有一个别名叫厄耳伽涅，意思是女工。她又是科学的庇护者、智慧女神；她赐予人间法律，维护社会秩序。
传说雅典娜是宙斯与聪慧女神墨提斯所生，因盖亚有预言说墨提斯所生的儿女会推翻宙斯，宙斯遂将雅典娜整个吞入腹中。结果，宙斯得了严重的头痛症，包括阿波罗在内的所有神都试图对他实施有效的治疗，但都是徒劳。众神与人类之父宙斯只好要求火神赫菲斯托斯打开他的头颅。当火神将宙斯的头部打开的时候，一位体态婀娜、披坚执锐的美丽女神从裂开的头颅中跳了出来，光彩照人，仪态万方，令奥林匹斯山诸神惊讶万分。
据说她有宙斯一般的力量，如果加上与生俱来的神盾埃吉斯的力量，她的实力就超过了奥林匹斯的所有神。她是最聪明的女神，是智慧与力量的完美结合。雅典娜成为雅典的守护神的传说和女神与波塞冬之间的争斗有关。当雅典首次由一个腓尼基人建成时，波塞冬与雅典娜争夺为之命名的荣耀。最后达成协议：能为人类提供最有用东西的人将成为该城的守护神。波塞冬用他的三叉戟敲打地面变出了一匹战马，而雅典娜则变出了一棵橄榄树——和平与富裕的象征。因战马被认为是代表战争与悲伤，因此雅典人选择了以女神的名字命名，女神很快将该城纳入她的保护之中。在雅典的卫城上，至今还残存着古希腊最著名的建筑物之一——崇拜雅典娜女神的帕特农神庙。
爱琴文明
约公元前2000年，在爱琴海南端的克里特岛上，以及几百年后在希腊半岛南部的迈锡尼等地，出现过奴隶制小国。它们的文明曾辉煌一时，被称为爱琴文明。爱琴文明主要包括以克里特岛、昔克拉底群岛为代表的“克里特文明”和以希腊半岛南部迈锡尼为代表的“迈锡尼文明”。爱琴文明为古代希腊文明奠定了基础。
根据目前材料，公元前3000年，克里特进入早期青铜时代或铜石并用时代，原始社会开始解体。公元前2000～前1700年间，至少在克诺索斯、法埃斯特、马里亚、札克罗四地形成了君主制国家，其主要证据为王宫建筑群和象形文字的出现。其中克诺索斯宫规模最大，宫殿以及周围建筑物约可容纳8万居民。公元前1600年左右，许多宫殿被毁。由于无火烧、设防的痕迹，可能是由于地震所导致。
不久，各地宫殿得到重建，克里特文明进入繁荣期。青铜器、陶器、金银制作技术有明显进步，宫殿规模宏大，设计奇巧，如克诺索斯宫占地两万多平方米，依山而建，宫室环抱，有“迷宫”之称。许多屋壁还饰有充满自然祥和气息的壁画。更令人惊异的是克里特的宫殿竟无防御工事。考古材料表明，克里特同希腊半岛、埃及、小亚细亚等地有广泛的商业联系。这时的文字已转变为线形文字A（尚未被释读），并在约公元前1450年进一步发展为属印欧语系的线形文字B，系由希腊半岛传来。约公元前1400年，克里特的宫殿相继受到人为破坏，估计是大陆希腊人所为。自此以后，克里特文明与迈锡尼文明合一，文明中心移向希腊半岛。
迈锡尼文明形成于前16世纪上半叶。这是目前可确认的属印欧语系的古希腊人创造的文明，以南希腊为中心，辐射到中、北希腊。迈锡尼文明的特点是一系列君主国家的兴起，伴之宫殿、卫城以及宏大的王室陵墓、众多线形文字B泥版文书等物质附属物。这些国家的典型代表是位于南希腊阿哥利特地区的小国迈锡尼、梯林斯、派罗斯。
与克里特文明明显不同之处在于迈锡尼文明充满好战尚武气息。因防御需要，迈锡尼式的宫殿均建于山丘顶部，有坚厚城墙环绕。尽管线形文字B泥版文书的发现与释读有助于窥视迈锡尼社会结构，但由于史料数量、功能的局限，该文明时期的国家制度、社会经济关系等问题均悬而未决。
公元前12世纪，整个希腊及爱琴海岛屿的青铜文明衰落，宫殿、城墙、巨大的王陵、线形文字B等物质与精神文化成果被某种力量一扫而光，从而被后人所遗忘。通常认为这是处于氏族部落社会中的多利斯人南下的结果。
《荷马史诗》
《荷马史诗》是西方文学史上最早的正式的书面文学作品。史诗包括两部，分别是《伊利亚特》和《奥德赛》，其作者相传是大致生活于公元前９世纪～前8世纪之间的盲人诗人荷马，不过目前更流行的观点是《荷马史诗》是包括荷马在内的许多人集体创作并反复修改过的。
《伊利亚特》共24卷，15693行，取材于希腊神话中“不和的金苹果”的传说。相传阿喀琉斯的父母举行婚礼的时候忘记邀请不和女神厄里斯，愤怒的复仇女神在宴席上扔下一个金苹果，上写“赠给最美的女子”，引发天后赫拉、智慧女神雅典娜和爱神阿芙罗狄忒之间的争夺，并最终导致特洛伊战争的爆发。史诗以特洛伊战争中希腊联军统率阿迦门农夺走勇将阿喀琉斯宠爱的女俘，阿喀琉斯因愤怒而不再参战这一情节为楔子，描写阿喀琉斯的愤怒以及此后五十一天之内发生的事情。
《奥德赛》的故事发生在紧接着特洛伊战争之后的十年中。特洛伊战争中为希腊联军献木马记的奥德修斯因冒犯海神波塞冬而在海上遇难，滞留异乡，他以无比的英雄气概克服种种困难，终于回家和妻儿团聚。
在语言上，《荷马史诗》达到了很高的程度，修辞技巧相当成熟，叙事结构也非常合理。荷马善用比喻来描写人物及刻画宏阔的社会、历史场面。尽管其中不乏冗长多余的华丽辞藻，但这是所有古代文学的特点。
《神圣休战条约》
古希腊是一个尚武的民族，在当时古希腊民族是以城邦为单位的分散小国。他们各自为政，城邦间常有并吞和争夺，没有统一的君主。连年的战争需要体格健壮、行动敏捷的士兵。所以集会比武是当时君主所发明的一项培养合格士兵的手段。伊利斯城邦人占据着奥林匹亚，而斯巴达人一直想吞并这块圣地。伊利斯城邦人顽强抵抗，而斯巴达人久攻不破，人民渴望和平，怀念祭祀和庆典活动。
于是，伊利斯王和斯巴达王在公元前884年达成了一项定期在奥林匹亚举行集会（即奥林匹克运动会）的协议，并签订了《神圣休战条约》。条约规定在举行奥林匹克运动会期间，凡是携带武器进入奥林匹亚的人，也被认为是背叛了神的人，应当受到惩罚；有力量而不惩罚这种背叛神的行为的人，也被认为是对神的背叛。
《神圣休战条约》还规定希腊各城邦不管任何时候进行战争，都不允许侵入奥林匹亚圣区。即使是战争发生在奥运会举行期间，交战双方都必须宣布停战，准备参加奥林匹克运动会。停战时间开始规定一个月，后延至三个月。停战期间，凡是参加奥运会的人，都将受到神的保护，是神圣不可侵犯的。
《神圣休战条》在当时起到了熄灭战火的保障作用，奠定了把奥运会作为和平、友谊象征的基础。它保证了古奥运会如期举行，不因战争而中断，这对维护促进各民族之间的团结友谊起到了积极作用，也推动了古希腊文化的发展。可以说古代奥运会是地理、政治、经济、宗教、战争相互作用的共同产物，而促进和平友好、反对侵略战争、庆贺丰收和祭祀神灵等则是它的宗旨。
狼孩与罗马城
公元前7世纪～前8世纪，意大利的台伯河出海口附近，有一群从特洛伊流亡来的人，他们在此建立一座城镇，名叫亚尔巴龙伽。国王努米托雷的胞弟叫阿姆留斯，他野心勃勃，处心积虑地想谋朝篡位。最终，阿姆留斯发动了政变，把他的哥哥努米托雷流放到城外，自己当上了国王。为斩草除根，阿姆留斯把他的侄子杀死，并强迫侄女去当祭司，因为当时祭司是不允许结婚的。他心想，这样一来，也就没有人能够与他争夺王位了。
不料，战神马尔斯却与阿姆留斯的侄女结合，生下一对孪生子。阿姆留斯非常惊恐，立即派人将其侄女杀死，又命令把这两个孪生婴儿抛入台伯河溺死。那个人来到台伯河岸，见河水不断上涨，他想，不用多少时辰河水准会把孩子冲进河里淹死，所以他把孩子放到岸边就走了。
河水果然漫上来了，可是并没有把孩子冲走，因为篮子被河边的树枝挂住了。河水退去；孪生子落到地上哇哇地啼哭起来。这时，有一只母狼来到河边饮水；听到孩子的哭声，便走到孩子身边，不停地嗅着。奇怪的是，那母狼不但不加伤害，而且还用舌头舔干了孩子的身体，并将他们叼回山洞，以自己的奶喂养了他们。
不久，一个猎人经过山洞，发现了这一对孪生子，将他们带回家抚养，并打听出了这两个孩子的身世。猎人给这两个孩子分别取名罗慕洛和雷莫。时间过得很快，两个孩子长大成人。最终，猎人说出了他们的身世，两兄弟发誓一定要替舅舅和母亲报仇。两兄弟苦练本领，渐渐地在这一带有了威望，许多人前来投奔。最终，他们率领队伍与他外祖父的人马联合起来杀死了阿姆留斯。他的外祖父努米托雷重登王位。
后来，这兄弟俩不愿意依靠外祖父，决定另建一座新城。于是，努米托雷把台伯河畔的七座山丘赠给他们建新都。后来，两兄弟在城市以谁的名字命名上发生了争执，最终哥哥罗慕洛杀死了弟弟雷莫，以自己的名字命名新城为罗马。这一天是公元前753年4月21日，后定为罗马建城日，并将“母狼乳婴”图案定为罗马市徽。
城邦制度
公元前8世纪～前6世纪，古代希腊城邦制度开始形成。在氏族社会组织逐渐解体的基础上，希腊各地相继形成了二百多个城邦。
古代希腊城邦一般是以一座城市为中心、连带周边乡村地区而形成的独立国家，以小国寡民为基本特征。它们的国土面积一般只有百余平方公里、人口数万，最大的城邦有八千多平方公里国土、数十万人口。
古代希腊城邦在形成之初，政权一般都由原来的氏族贵族把持。原来由氏族贵族成员组成的长老议事会转化为城邦的贵族会议，掌握着决定城邦事务的大权。部落军事首领演变为城邦的执政官，负责处理城邦的行政事务。部落民众大会则转变为城邦的公民大会，在形式上保留了对贵族会议的提议进行表决的权力。这样的城邦政权组成形式被称为贵族政治。
由于社会历史条件和各自力量对比的差异，后来各个城邦的政权形式发生了不同的变化。有的城邦从贵族政治演化为民主政治，有的城邦则长期维持着贵族政治。
古代希腊城邦制度的形成和发展，是当时希腊社会经济发展和文化进步的结果，反过来又促进了社会经济和文化的进一步繁荣。
希波战争
在希腊城邦向地中海沿岸扩展的同时，西亚的波斯帝国也在扩张，强大的波斯帝国征服了小亚细亚半岛上的艾奥尼亚希腊诸邦。公元前499年，小亚细亚半岛上的米利都等希腊城邦发动起义，得到雅典的支持。波斯国王大流士一世在镇压起义后，就准备进攻雅典。
公元前490年，波斯大军渡海西侵，但在马拉松战役中被人数居于劣势的雅典重装步兵击败。希腊人赢得了第一次希波战争的胜利。马拉松战役中，雅典军只有192人阵亡，而波斯军则损失了6400人，但这对于庞大的波斯帝国来说并不是重大的打击，因此波斯帝国在此战后仍时刻寻找机会进攻希腊，结果在十年后，第二次希波战争爆发。
公元前480年，波斯国王薛西斯一世率五十万大军再次进攻希腊。希腊各城邦也结成同盟，共御强敌。希腊联军的陆军以斯巴达人为主力，海军则以雅典舰队为主。希腊陆军在温泉关阻击波斯陆军，虽然兵败，但为希腊海军的集结赢得了时间。波斯人攻入了雅典，将全城焚毁，但希腊海军在萨拉米海战中一举击溃波斯海军，波斯人面临补给被切断的危险，不得不撤退。希腊人乘胜追击，解放了小亚细亚的希腊诸邦。第二次希波战争以希腊的胜利告终。
希波战争的进程和结局对雅典城邦制度的发展和雅典的对外扩张影响尤深，促进了雅典民主政治制度和奴隶制的发展。希波战争所造成的希腊政治格局，对于后来希腊历史的发展有重大影响。
希腊的“黄金时代”
希腊的强盛和繁荣与雅典城一位伟大的政治家的名字是分不开的。这位伟大的政治家就是伯里克利，他所统治的时期最能代表与反映古希腊强盛时期的政治、经济、文化、学术、思想的全面勃兴和繁荣。由此，伯里克利统治时期的雅典被称为希腊的“黄金时代”，又被称为“伯里克利时代”。
公元前461年，伯里克利逐渐成为雅典的民主派和国家政权的领导人。此后，伯里克利任首席将军，成为雅典的实际领导者。伯里克利沿着梭伦的民主化倾向，一登上政治舞台，就以鲜明的改革措施代表雅典工商业奴隶主和下层自由民，扩充了海员、佣工等等四等级公民权益。伯里克利的国内政策以加强民心为核心。从公元前462年的改革开始，雅典公民大会在伯里克利的推动下，逐步通过了一系列的法令和措施。经过伯里克利的苦心经营，雅典的民主政体日益完备。
伯里克利改革了雅典国家的最高权力和执行机构，剥夺战神山议事会的政治权力，使之分为属雅典的公民大会、五百人会议和陪审法庭；规定各级官职向广大公众开放；实行工薪制；限制取得雅典公民身份的范围。
伯里克利的对外开放政策以扩大雅典的势力和利益为根本原则，力图在加强控制提洛同盟的基础上，抗击以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟，建立雅典在希腊世界海陆两方面的优势和主权。经过努力，伯里克利主持完成了雅典与雷埃夫斯港之间的城墙修建工程，即加强了陆地的防御能力，更确保了雅典与海上的交通联系。后经过一系列的政治和军事努力，伯里克利领导的雅典在希腊半岛的势力达到顶点。
伯里克利不仅是一个政治家和军事家，而且是古典希腊文化的推崇者和倡导者。他的思想和抱负不仅是登上世界霸主的宝座，而且成为“全希腊的学校”。伯里克利的时代是希腊古典文化的时代。希腊著名的学者文人和艺术大师都荟萃于雅典，聚集在伯里克利的周围，授课讲学，寻求真善美，探索宇宙的奥秘和人生的真谛。
从公元前447年起，伯里克利大规模修建雅典卫城。他动用同盟金库储存，先后建起了帕特农神庙，即雅典娜神庙、雅典卫城大理石的宏伟门厅、雅典娜尼克小庙和伊里其修神庙，此外还有附属于这些建筑的各种塑像浮雕等。
伯罗奔尼撒战争