在整个18世纪60年代和18世纪70年代之间，英国和其北美殖民地之间的关系日益紧张。英国议会对殖民地不断征税，但在议会中却没有殖民地的代表。英国议会分别颁布《糖税法》（1764年）、《印花税法》（1765年）、《汤森税法》（1767年），引发殖民人民的反抗。1775年，在莱克星顿爆发了战争，这标志着美国独立战争的开始。
1776年6月7日，在大陆会议的一次集会中，弗吉尼亚州的理查德·亨利·李提出一个议案，宣称：“我们以这些殖民地的善良人民的名义和权力，谨庄严地宣布并昭告：这些联合殖民地从此成为而且名正言顺地应当成为自由独立的合众国；它们解除对于英王的一切隶属关系，而它们与大不列颠王国之间的一切政治联系亦应从此完全废止。”6月10日大陆会议指定一个委员会草拟《独立宣言》。实际的起草工作由托马斯·杰斐逊负责。7月4日《独立宣言》获得通过，并分送十三州的议会签署及批准。
《独立宣言》发表后，对当时的美国产生了重大的影响。《独立宣言》的全称是《北美十三州联合一致的共同宣言》，宣布各殖民地已是拥有主权的独立国家，从此切断与英国的一切从属关系，这反映了北美广大人民的共同心声。因此，《独立宣言》的发表极大地动员了一切革命力量，大大鼓舞了北美人民的斗志，成为北美人民争取独立的旗帜，对争取独立战争的胜利起了巨大的推动作用。
美国1787年宪法
美国独立战争后，建立了邦联制的国家，但政治上的松散状态无法形成强有力的中央政府来稳定统治秩序，保护国家的利益与主权。独立战争中一些大资产阶级利用战争困难大发横财，战后农民生活陷入困境，1786年还发生了由谢司领导的农民起义。这次起义也使联邦制的统治者迫切感觉到要求强化资产阶级权利，完善资产阶级统治制度。
1777年大陆会议制定的并于1781年批准施行的《邦联条例》规定，由当时13个独立州组成邦联制国家。邦联政府的权限很小，不能有效地行使国家职权。鉴于此，邦联国会于1787年2月邀请各州代表到费城召开制宪会议，修改《邦联条例》。
5月召开会议，出席的有12个州（罗得岛州除外）的55名代表，华盛顿任主席。主张废除《邦联条例》、重新制定新宪法的代表占优势，使这次会议成了全国制宪会议。出席会议的大都是资产阶级和种植园奴隶主的代表，由于利益不同，大州与小州之间又存在着矛盾。经过长时间的秘密讨论，直至1787年9月17日才通过新的宪法草案，交由各州批准。全国围绕新宪法的批准问题展开广泛的激烈讨论。1789年3月4日召开的美国第一届联邦国会宣布《美利坚合众国宪法》正式生效。
1787年宪法规定美国是一个联邦制国家，联邦权力高于各州权力，采用行政、立法、司法三权分立，相互制衡的原则，肯定了资产阶级民主共和政体。根据这部宪法，美国成为一个拥有统一的中央政权的联邦，以代替过去松散的邦联。虽然各州仍保有相当广泛的自主权，但新宪法使联邦政府的权力大为加强。在当时的历史条件下，这有利于巩固北美独立战争的成果，促进资本主义的发展。
攻克巴士底狱
1789年5月，由于财政困难，国王被迫召集三级会议，路易十六企图向第三等级征收新税。可是，第三等级的代表识破了国王的诡计，他们趁开会的时机，提出了两点要求：第一，限制国王的权力，把三级会议变成国家的最高立法机关；第二，改变按等级分配表决权的办法，要求三个等级共同开会，按出席人数进行表决。国王路易十六听了这些要求，暴跳如雷，认为第三等级大逆不道。他偷偷把效忠王朝的军队调回巴黎，准备逮捕第三等级的代表。消息传出来以后，巴黎人民群情激愤，怒不可遏。于是，酝酿很久的一场大革命就这样爆发了。
1789年7月13日这一天，手执武器的人群攻占了一个又一个的阵地，巴黎市区到处都有起义者的街垒。到了14日的早晨，人民就夺取了整个巴黎。最后只剩下巴士底狱还在国王军队手里。“到巴士底去！”起义队伍中响起了呼喊声。起义者不约而同地从四面八方涌向巴黎的最后一座封建堡垒。
守卫巴士底狱的士兵从房顶上和窗户里向起义者开火，塔楼上的大炮也开始轰击。冲在前面的起义战士被暴风雨般的火力压住，无法接近巴士底狱，大家就从周围的街垒向巴士底狱还击。他们没有大炮，只有从各处寻来的一些旧炮，甚至几百年前铸造的长满铁锈的古炮也加入了战斗行列。他们没有炮手，只有一些自告奋勇的人出来开炮，一个名叫肖莱的卖酒人居然成了炮手。然而，这些古炮和旧炮在被战斗激发起昂扬情绪的起义者手里，终于发出了轰鸣。一排排炮弹撞击在监狱墙上，打得烟雾弥漫，砖屑纷飞。可是因为围墙太厚，还是无法攻破，而起义者已经有了伤亡。
两个多小时以后，一门威力巨大的火炮被拉来了，有经验的炮手也找到了。不一会儿，猛烈的炮火射向巴士底狱。一部分守军终于举起白旗投降了。吊桥徐徐放下，起义群众冒着另一部分拒降的守军射来的弹雨，冲了进去。
攻克巴士底狱标志着法国大革命的开始，是历史上资产阶级革命的重大事件。在巴黎起义的影响下，革命的浪潮很快席卷了全国，在短短几天的时间里，法国的封建统治就土崩瓦解了，大资产阶级乘机掌握了国家政权。7月14日由于具有特殊的历史意义，后来被确定为法国的国庆日。
《人权宣言》
《人权宣言》，1789年8月26日颁布，是法国大革命时期的纲领性文件。《人权宣言》以美国的《独立宣言》为蓝本，采用18世纪的启蒙学说和自然权论，宣布自由、财产、安全和反抗压迫是天赋不可剥夺的人权，肯定了言论、信仰、著作和出版自由，阐明了司法、行政、立法三权分立、法律面前人人平等、私有财产神圣不可侵犯等原则。
《人权宣言》是法国历史上的第一部人权宣言，也是人类历史上第一部正式的人权宣言，具有极其重要的历史意义。《人权宣言》宣称，“在权利方面，人们生来是而且始终是自由平等的”，自由、财产、安全和反抗压迫是“人的自然的和不可动摇的权利”，任何政治结合的目的都在于保存这些权利，从而使基本人权原则成为宣言的核心内容。
在此基础上，《人权宣言》宣告了人民主权原则，指出，“整个主权的本原主要是寄托于国民。任何团体、任何个人都不得行使主权所未明白授予的权力”；《人权宣言》确认了分权原则，宣称“凡权利无保障和分权未确立的社会，就没有宪法”，把权利保障和权力制约作为宪法的基本任务；《人权宣言》还宣告了立法权属于人民，法律面前人人平等，正当法律程序、罪刑法定、无罪推定、法不溯及既往的要求，为法治原则的确立作出了独特贡献。
可以说，1789年法国《人权宣言》郑重宣告的基本人权、人民主权、分权和法治原则，充分体现了近代宪政的基本精神，奠定了近代宪法的基础。
法兰西第一共和国
1789年法国大革命的爆发使欧洲各国封建统治者胆战心惊。他们策划武装干涉法国，镇压法国革命。1792年4月反法战争开始后，法军节节败退。法国人民紧急行动起来，各地纷纷成立义勇军，开赴前线。8月10日，巴黎人民再次起义，冲进王宫，囚禁了国王，推翻了君主政体，结束了三年来君主立宪派的统治。9月20日，法国军队在凡尔登附近两次打退普鲁士军队的进攻，取得了法国反对外国武装干涉的第一次胜利。几天后，法军开始反攻，最终把敌人赶出法国领土，法国革命的胜利果实保住了。
9月21日，在全国选举中产生的国民公会在巴黎开幕。在国民公会中，吉伦特派由于得票最多而占优势，从此，法国开始了资产阶级共和派——吉伦特派的统治时期。国民公会通过了《废除君主政体案》。9月22日，又通过了成立共和国的决定，这个共和国史称“法兰西第一共和国”。国民公会还公布了革命历法，以9月22日为新纪元的开始，1792年为共和元年。
法兰西第一共和国成立后，巴黎人民和资产阶级民主派强烈要求组织法庭审判国王，吉伦特派却竭力袒护包庇国王。后来由于发现了路易十六通敌卖国的文件，国民公会审判了国王。路易十六于1793年1月21日被送上断头台。