一个堂堂大清帝国的乾隆皇帝，在只有4.8平方米的低矮、狭小殿堂里读书写字，若不是有实物在，亲眼看到实景，令人难以相信。参观故宫的人，在“三希堂”窗外一窥，联想到那些大办公室和大班桌之大，相比之下，感慨万千！
乾隆帝在养心殿里生活了六十四年，他同养心殿“三希堂”，演绎出不少文化佳话。
一、堂名三希
养心殿西暖阁，隔成若干小间。西间前室的殿额，原是“为君难”，后换为“勤政亲贤”，都是雍正帝御书。作为国君来说，其“难”在于“勤政亲贤”：勤于政或荒于嬉，亲贤良或昵奸佞，确实是明君与昏君的一块界石。额两边联曰：“惟以一人治天下，岂为天下奉一人。”在养心殿西暖阁的西头，隔出一个小间，精巧别致，幽雅清静，采光充足，冬天温暖，称养心殿温室，为皇帝读书处。乾隆十一年（1746年），乾隆帝将王羲之《快雪时晴帖》（简称《快雪帖》）、王献之《中秋帖》、王珣《伯远帖》，视为三件稀世之珍，收藏在这里，将温室改名为“三希堂”，并亲书堂额。
“三希堂”，屋子极小，
大清帝国的乾隆皇帝，却在只有4.8平方米的“三希堂”里读书写字
经我实测：东西长210厘米，南北宽228厘米，面积4.8平方米，屋高（地面到顶棚）197厘米（今普通楼房住宅约260厘米）。屋里一半为炕，长210厘米，宽114厘米，面积2.4平方米，比一般住家户的双人床还小。“三希堂”外间，长363厘米，宽210厘米，面积7.62平方米，以蓝白两色几何纹图案方瓷砖铺地。炕上东墙，挂“三希堂”额，两侧联曰：“怀抱观古今，深心讬毫素。”乾隆御题，保存至今。西墙，有郎世宁和金廷标合画《人物观花图》贴落一幅，长95厘米，宽95厘米。贴落是宫内墙上或门上贴的字画。炕东头安放靠背、坐垫和迎手一组，摆放玉如意一件，痰盂一件。坐垫前为书桌，长70厘米，宽31厘米，面积0.22平方米，高38厘米。书桌上摆放玉笔筒（内装毛笔数支）、玉笔山（笔架）、砚台各一件。炕西头摆放双层炕几一张，长96厘米，宽27厘米，面积0.26平方米，高38厘米。炕南窗的窗台上，摆放玉羊、玉山、玉冠架、玉璧和玉角杯各一件。窗台左右立面，各挂一件壁瓶。
屋里另一半为地，其面积和炕的面积一样大。东墙：壁瓶11个，有序摆挂，华贵雅素。壁瓶下面的地上，摆放三希堂法帖楠木盒，每个长19厘米，宽11厘米，高11厘米，八盒，每摞两盒，共四摞。西墙：是一面从上到下的大镜子。镜子正对东墙的壁瓶，使房间在视觉上显得宽阔了不少。据郑欣淼先生统计，三希堂共陈设有110件文物。整个屋子巧妙地将室内装修、墙面、地面、顶棚、文具、文物、玩品与建筑融为一体。
“三希堂”不是比较小，而是特别小。一个堂堂大清帝国的乾隆皇帝，在只有4.8平方米的低矮、狭小殿堂里读书写字，若不是有实物在，亲眼看到实景，令人难以相信。参观故宫的人，在“三希堂”窗外一窥，联想到那些大办公室和大班桌之大，相比之下，感慨万千！
这么一间小屋，二百多年以来，名扬天下，是为什么？唐刘禹锡《陋室铭》说：“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。”引申开来，室不在大，有宝则名。三希堂里，既无仙，也无龙，但有三件稀世珍宝。乾隆帝作《三希堂记》说：“内府秘笈王羲之《快雪帖》、王献之《中秋帖》，近又得王珣《伯远帖》，皆希世之珍也。因就养心殿温室易其名曰‘三希堂’以藏之。”这里的“希”字，是稀少的意思，所以就命名为“三希堂”。“三希堂”名称的来源，还有伦理与哲学的含义：“士希贤，贤希圣，圣希天。”乾隆帝：“士希贤，贤希圣，圣希天。”周敦颐原话为：“圣希天，贤希圣，士希贤。”（弘历《三希堂记》）这里的“希”字，是仰慕的意思，士人仰慕“贤”的境界，贤人仰慕“圣”的境界，圣人则仰慕“天”——“天人合一”的最高境界。不懈追求，自强不息。
二、书坛三杰
“三希堂”里《快雪帖》作者王羲之、《中秋帖》作者王献之和《伯远帖》作者王珣三位是“同族、同时，为江左风流冠冕”的大书法家。
王羲之，字逸少，东晋琅邪临沂（今属山东）人。他的生卒年有多种说法。出身于高官显宦之家，祖父为尚书郎，伯父为司徒王导，父亲为淮南太守。王羲之官至右军将军、会稽内史，然而他最突出的特点是工书法，有“书圣”之誉。
他博采众长，精研体势，推陈出新，一变汉、魏以来质朴书风，创出妍美流丽的书法新体。
王羲之幼小时，比较腼腆，不爱说话，人们并没觉得他有奇异之才。十三岁时，书法受到社会名流的器重，开始知名。渐长，尤善隶书，为古今之冠，论者称其笔势，以为“飘若浮云，矫若惊龙”（《晋书·王羲之传》卷八十），特别受到伯父王导的器重。当时太尉郗鉴想为女儿选女婿，王导就让其在家族“海选”众多子弟。“海选者”回复王鉴说：“王氏诸少年都不错，听到信息，赶过来了，都自矜持。只有一人，在东床边，袒露肚子，在吃东西，若无其事。”郗鉴说：“这就是我的佳婿呀！”太尉郗鉴就把女儿嫁给这位少年即王羲之为妻。
王羲之性爱鹅。有位孤居老人养一只鹅，善鸣，到市上去卖，没有人买。王羲之听说后，同亲友前去看鹅。老妇听说王羲之要到家里来，就杀鹅招待王羲之。王羲之本来要看鹅，却看不到鹅，非常遗憾。
王羲之还听说附近有一位道士好养鹅，就去观看。他看了鹅，很高兴，想买这只鹅。道士说：“为我写《道德经》，我就将这一群鹅相赠。”王羲之欣然写完《道德经》，把鹅装在笼子里，高兴地回家。
王羲之还曾见一位老妇，正在卖竹扇，就在每把扇子上各写五个字。老妇流露出满脸的不高兴。王羲之对老妇说：“你就说这是王右军的书法，要一百钱才卖。”老妇果然照办，人们竞相购买老妇的扇子。几天后，老妇又拿扇子来，让王羲之在扇子上写字，羲之笑而不答。
王羲之写字成癖，一次他到学生家，见几案滑净，就在上面写字。后被其父误将几案上字刮了去，学生很惊讶，惋惜好几天。他曾跟人说：“张芝临池学书，池水尽黑！”很赞佩这种刻苦精神。及到晚年，书法更妙。人们称赞王羲之书法“焕若神明”。
王羲之颇有美誉，朝廷公卿，社会名流，都爱其才器，多次召他做官。王羲之坦然表示：“吾素自无廊庙志！”我根本没有在朝做官的志趣。朝廷授他护军将军，推辞不拜，后授他为右军将军。所以人们称王羲之为王右军。王羲之做官，重生计，恤民生：地方闹饥荒，他开仓赈灾；朝廷重赋役，他力争减赋。
王羲之喜爱会稽即今浙江绍兴的青山绿水，名士雅居，尤其是会稽山阴的兰亭（现存后建王右军祠）。因与王述（曾官尚书令、建威将军、会稽内史）不和，辞去官职，定居在会稽山阴（今绍兴），曾与谢安（官至宰相，督扬州等十五州军事，后指挥取得“淝水之战”胜利）等好友集兰亭，相传在永和九年(353年)三月三日，写下著名的《兰亭序》《兰亭序》（唐冯承素摹本28行，324字）：永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。夫人之相与，俯仰一世：或取诸怀抱，悟言一室之内；或因寄所讬，放浪形骸之外。虽趣舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽。古人云，死生亦大矣，岂不痛哉！每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作，后之视今，亦犹今之视昔，悲夫！故列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。（据元陆继善《双钩兰亭序》）：永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊（xì）事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情……
“书圣”王羲之的《兰亭序帖》（唐代冯承素摹本）
王羲之既辞去官职，与人游览山水，饮酒流觞，垂钓为乐。又与道士交往，修心养性，年五十九卒。朝廷赠金紫光禄大夫，他儿子们以父有遗言，辞让不受。他有七子，知名者五人，其中之一便是王献之。