历史因缘，六始六终，轮回巧合，令人遐思：顺治六岁始，宣统六岁终；睿王摄政始，醇王摄政终；孝庄懿政始，隆裕懿政终；皇后叶赫始，皇后叶赫终；八王议政始，御前会议终；太祖抚顺起兵始，末帝抚顺监狱终。
养心殿里奏响了大清皇朝寿终正寝的挽歌。
清朝在养心殿里发生了三场多幕悲局，这就是四位幼帝——顺治帝、同治帝、光绪帝和宣统帝，三位太后——慈安太后、慈禧太后和隆裕太后，三位亲王——恭亲王奕，醇亲王奕和载沣，将大清轮船驶向沉没的悲局。本讲就介绍这三场九幕历史人物的历史悲剧。
养心殿东暖阁的东墙朝西设前后宝座，以黄纱帘相隔，即为垂帘听政处
悲剧发生的场景，主要在养心殿东暖阁和后寝殿。养心殿东暖阁，东西分为东次间和梢间，南北分为前室和后室。前室靠窗为炕，因有御书“明窗”匾而得名。雍正时宫里有了进口玻璃。在窗当中安一小块方玻璃，其余糊高丽纸。这块小玻璃透明，从屋里能看到外面，称作“玻璃眼”。雍正帝开始，皇帝元旦在这里新春开笔，书写“福”“吉祥”，赐字时从上拖到下，象征受赐的人全身都是福，全身都吉祥。东墙朝西设前后宝座，以黄纱帘相隔，为垂帘听政之处——帘前宝座上先后坐过同治帝、光绪帝，帘后宝座上坐的是慈安太后、慈禧太后。现仍保留着慈禧垂帘听政的原状。这里有康熙帝训诫子孙的语录：“不可为近名邀利之举，不可用一己偏执之见”；“采群言以广益，合众志以成城”。后寝殿的体顺堂因住慈安太后，燕喜堂因住慈禧太后而著名，自然也会引游人凭窗一窥。
一、四位幼帝
在养心殿的东暖阁，先后有清朝五位幼帝中的四位幼帝——除康熙帝之外的顺治帝、同治帝、光绪帝和宣统帝，在这里演出了悲剧。其中顺治帝和同治帝都因天花死在养心殿东暖阁里间的龙床上。
死在养心殿东暖阁的顺治帝和同治帝很有意思，他们有八个共同点：都是六岁登极，皇叔亲王摄政，少年任性，怠于学习，患上天花，青年离世，死在养心殿，也都是悲剧结局。
嘉庆、咸丰都在避暑山庄烟波致爽殿驾崩
我算了一下：清朝在北京十位皇帝，有七位死在皇宫以外——康熙帝死在畅春园清溪书屋，雍正帝死在圆明园，嘉庆帝死在承德避暑山庄烟波致爽殿，道光帝死在圆明园慎德堂，咸丰帝死在承德避暑山庄烟波致爽殿，光绪帝死在西苑（今中南海）瀛台涵元殿，宣统帝后为平民则死在北京医院。其余三位——顺治帝、乾隆帝和同治帝都死在养心殿。
顺治帝是清入关后第一位皇帝，定鼎中原，奄有天下，其功过得失，我在《正说清朝十二帝》里讲过。但是，近八年来，我无论走到哪里，在南方或北方，在大陆或台湾，在国内或国外，都经常被同样的一个问题提问：顺治帝是得天花死了，还是出家了？
西苑万善殿内佛塔（1900年）
我可以肯定地说：顺治帝是在养心殿里因天花病死的。还是有人不信，我就列举史实，略作说明。
为什么广大读者普遍认为顺治帝出家了呢？这同他信佛有关：顺治十四年（1657年），在太监的精心安排下，20岁的顺治帝在京师宣武门内海会寺，同憨璞聪和尚见面，两人悟谈，禅心相印。随后顺治帝召憨璞聪入宫。顺治帝又在西苑（今中南海）万善殿，召见憨璞聪和尚，请教佛法，并赐以“明觉禅师”封号。顺治帝对佛法愈修愈虔，愈信愈诚。他还召见玉林琇、木陈忞、（áｎɡ）溪森等和尚，让他们在宫里讲经说法。顺治帝请玉林琇为他起法名，他选了个“痴”字，于是取法名“行痴”、法号“痴道人”。玉林琇称赞顺治帝是“佛心天子”，顺治在这些和尚面前自称弟子。
顺治帝笃信佛教，图为顺治时期的西藏金嵌松石珊瑚坛城（现藏台北故宫博物院）
顺治帝有剃度出家的念头。有一次他对木陈忞说，朕想前身一定是僧人，所以一到佛寺，见僧家窗明几净，就不愿再回宫里。要不是怕皇太后挂念，我就要出家了！在爱妃董鄂氏死后，他万念俱灰，要遁入空门。有记载统计，他在两个月里，先后38次到高僧禅舍，相访论禅，彻夜交谈，沉迷于佛的世界。顺治帝命溪森和尚为自己净发，要放弃皇位，身披袈裟，孑身修行。溪森开始劝阻，顺治帝不听，只好为他剃发。这一下皇太后着急了，火速叫人把溪森的师父玉林琇召到京城。玉林琇到北京后见到弟子溪森为当今皇上剃发，立即命人架起柴堆，要烧死溪森。顺治帝见此情景，万般无奈，表示不出家了。
顺治帝是个任性、脆弱、多情、善愁的少年天子。他接连受到悲情打击——爱子夭折，爱妃死亡，乳母病故，自杀未遂，出家不成，极度忧伤下精神备受折磨，他骨瘦如柴的身体骤然垮了！董鄂妃死后刚过百天，“痴情天子”顺治帝，因患天花，医治无效，崩于养心殿。据有的书记载，顺治帝就是死在养心殿东暖阁里间挂帷帐的龙床上。顺治帝是死于天花，不是出家了，这有根据吗？有。
第一，正史记载。顺治十八年（1661年）正月“丁巳（初七日）夜子刻，上崩于养心殿。”（《清世祖实录》卷一四四）
第二，宫廷佐证。因顺治帝患天花，清廷禁止民间炒豆。
第三，直接笔证。顺治帝病危时，翰林院掌院学士王熙起草《遗诏》。《王熙自定年谱》记载了这件事情：顺治十八年正月初二日，顺治帝突然病倒，病情严重。第二天，召王熙到养心殿。初六日子夜，又召王熙到养心殿，说：“朕患痘，势将不起。尔可详听朕言，速撰诏书。”王熙退到乾清门下西围屏内，根据顺治帝的口授撰写《遗诏》，写完一条，立即呈送。一天一夜，三次进览，三蒙钦定。《遗诏》到初七日傍晚撰写并修改完毕。当夜，顺治帝就去世了。
第四，遗体火化。顺治帝临终谕将火化遗体：“祖制火浴，朕今留心禅理，须得秉炬法语……”溪森和尚圆寂前作偈语说：“大清国里度天子，金銮殿上说禅道！”
第五，景山秉炬。顺治帝死后遗体被火化，由溪森和尚主持。四月十七日，溪森和尚在景山寿皇殿，为顺治帝遗体秉炬火化。溪森圆寂后，其门人超德等编《明道正觉溪森禅师语录》记载了有关的事。
第六，典籍记述。《五灯全书》引溪森语录云：世祖遗诏，召师（溪森）至景山寿皇殿秉炬，曰：释迦涅槃，人天齐悟。先帝火化，更进一步。顾左右曰：寿皇殿前，官马大路。遂进炬。
第七，《遗诏》为证。顺治帝的《遗诏》十四条，像临危病人的遗言，而不像出家前的留言。
第八，五台反证。康熙帝奉孝庄太皇太后到五台山，是在康熙二十二年（1683年），他先去探路，后奉太皇太后前去，但“太皇太后以道险回銮”，康熙帝登上五台山。这启发人们思考：母亲看儿子、儿子看父亲，怎么会是在顺治帝“出家”22年后才去呢？显然不近情理。
不仅顺治帝死于天花，同治帝也死于天花。同治帝6岁继承皇位，18岁亲政，第二年就死在养心殿东暖阁里间的龙床上，年19岁。继位的是四岁的载湉，就是光绪皇帝。
此外，还有一位幼帝就是宣统皇帝溥仪。3岁登极，太后和亲王辅政。于是，晚清出现著名的三位太后。
二、三位太后
养心殿东暖阁是晚清半个世纪朝廷权力中心。养心殿东暖阁发生清宫慈安太后、慈禧太后和隆裕太后的故事。
咸丰十一年（1861年），咸丰帝在避暑山庄烟波致爽殿病死，六岁的载淳即位，就是同治帝。皇后钮祜禄氏和懿贵妃叶赫那拉氏并尊为皇太后，就是慈安皇太后和慈禧皇太后，俗称东太后和西太后。这时慈安太后25岁，慈禧太后27岁，恭亲王奕30岁。慈安太后、慈禧太后与恭亲王奕共同发动宫廷政变，处置顾命八大臣，夺取政权，因是辛酉年在京发生的政变，所以史称“辛酉政变”或“北京政变”。通过政变夺得政权，实行两宫太后垂帘听政之制。但是，清朝宫廷规定，后宫不能干政。孝庄太后那么老的资格（五朝），那么高的地位，也只是在慈宁宫训政，而没有在前台执政。两宫太后不顾祖制，在养心殿垂帘听政。虽然垂帘听政曾有历史先例，但这在清朝是改变祖制的大事。