光绪十年（1884年），慈禧太后由长春宫移住储秀宫。这一年，光绪帝十四岁，清朝先例是顺治帝十四岁亲政，康熙帝也十四岁亲政。同治帝十八岁亲政，比其先祖顺治、康熙晚了四年。这一年，慈禧由长春宫搬回储秀宫，这是为表示自己要归政养老，而做出的一个姿态。
西六宫靠东一排，南为永寿宫，中为翊坤宫，北为储秀宫。翊坤与储秀两宫，清朝打通，连成一体。
一、翊坤郑妃
翊坤宫于明永乐十八年(1420年)建成，初名万安宫，嘉靖十四年（1535年）改名翊坤宫。清沿明旧，没再改名。翊坤宫的前殿，悬挂乾隆帝御笔匾额“懿恭婉顺”，东壁悬挂张照书写的《圣制昭容评诗赞》，西壁悬挂《昭容评诗图》，后殿悬挂乾隆帝御笔匾额“懋端壸（kǔn）教”。翊坤宫“昭容评诗”典故，出自《旧唐书·后妃上》（卷五十五）和《新唐书·后妃上》（卷七十六）。故事说的是唐中宗昭容上官婉儿聪慧秀丽，文采卓异，在昆明池评论学士词臣赋诗的文坛佳话。后上官婉儿在宫廷政变中被“斩于阙下”。储秀宫“西陵教蚕”典故，出自《史记·五帝本纪》（卷一）:“皇帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘（léi）祖。”故事说的是嫘祖西陵氏教授妇女养蚕织布，被后世尊为先蚕氏，为历代皇后举行亲蚕礼时所祭之神，其寓意是清宫后妃应重视农桑。明代翊坤宫主要是贵妃等居住，据《玉堂荟记》等书记载：万历帝郑贵妃在此宫住过。明朝避讳不像清朝那样严格。如明万历帝郑贵妃居住的翊坤宫，其“翊”字就是万历帝“朱翊钧”的“翊”字，内外所称，恬不为怪。（《万历野获编·门宫不避讳》）又如明人记载：今禁城北门名厚载门，即玄武门（清改名为神武门）也。但“厚”与“载”两字都犯明帝字讳，“厚”字犯正德帝朱厚照，嘉靖帝朱厚熜的字讳，隆庆帝朱载垕“垕”字的音讳，“载”字也犯了隆庆帝朱载垕的字讳，但在明朝，上下通称，并不避讳。
明朝四大名妃之郑贵妃曾住在翊坤宫
明朝有四大名妃：永乐帝权贤妃、成化帝万贵妃、万历帝郑贵妃和崇祯帝田贵妃，前已介绍权、万、田三妃，下面介绍郑贵妃。
郑贵妃，大兴（今北京市）人。万历初年入宫，封贵妃，生皇三子常洵，进皇贵妃。郑贵妃成为名妃，同万历帝立太子相关。
这里交代万历帝的八个儿子：王恭妃生皇长子常洛，郑贵妃生皇三子福王常洵、皇四子沅王常治（一岁殇），周端妃生皇五子瑞王常浩，李贵妃生皇六子惠王常润、皇七子桂王常瀛，另皇二子邠王常溆（一岁殇）和皇八子永思王常溥（二岁殇），《明史》称此二皇子其“母氏无考”。
立太子事争论的焦点是：立皇长子、王氏生的朱常洛为太子，还是立皇三子、郑贵妃生的朱常洵为太子，二者只能有一，必须做出抉择。
按照明制，应立皇长子为太子。但是，万历帝不喜欢朱常洛生母王恭妃，也不喜欢其长子常洛；他宠爱的是郑贵妃，尤爱郑贵妃所生的皇三子常洵。这样，朝廷上下，宫廷内外，都怀疑郑贵妃有立自己儿子常洵为太子的图谋。万历帝处事优柔寡断，患得患失，拖而不决。群臣奏争立储，章奏成百上千。但万历帝概置不理，拖而不定，一拖再拖，竟拖了二十八年。官员们有的猜测立朱常洛，有的猜测立朱常洵，两派门户大起，朝廷党争激烈。万历二十九年（1601年）十月，立长子常洛为皇太子，而疑者仍未死心。这就产生所谓立储的“国本”之争。明朝的“梃击案”“红丸案”“移宫案”都同万历帝立储有直接或间接的关系。
围绕郑贵妃和立太子之事，传言不断，妖书四起。比如，有一封匿名书，假托“郑福成”——有人附会“郑”指郑贵妃，“福”指福王朱常洵，“成”指郑贵妃与福王立储册后成功。还有解释说：“郑福成”者，谓郑之福王当成也。大略说：“帝于东宫不得已而立，他日必易。其特用朱赓内阁者，实寓更易之义。”万历帝大怒，敕锦衣卫搜捕，后捉一人，处以极刑。大学士叶向高劝万历帝以静处之，速命福王之藩，以息群言。后发生“梃击案”。事情牵连郑贵妃。郑贵妃闻之，便对万历帝哭泣。万历帝说：“须自求太子。”郑贵妃向太子号诉。贵妃拜，太子亦拜。万历帝又在慈宁宫太后几筵前召见群臣，令太子降谕禁株连，于是张差狱乃定。万历帝崩逝，遗命封郑贵妃为皇后，礼部阻止。“移宫案”起，又传言郑贵妃要与李选侍同居乾清宫，阴谋垂帘听政。崇祯三年（1630年）七月，郑贵妃薨。（《明史·后妃传》卷一百十四）郑贵妃身经万历、泰昌、天启、崇祯四朝，长达五十余年。
明人记载一个故事：郊游时见敕建寺宇，壮丽特甚，登殿礼佛，见供几上并列三位——中曰“当今皇帝万岁景命”，左曰“坤宁宫万岁景命”，右曰“翊坤宫万岁景命”。翊坤宫就是郑贵妃所住之宫。（《万历野获编·郊寺保釐》）这件事情说明郑贵妃当时在宫中的地位与影响。
明代皇贵妃御书钤用印玺
万历帝、郑贵妃与众朝臣之间，围绕着皇储问题，喧闹了二十多年，说明当时朝廷大臣有一定的话语权，也有政治的影响力，能在一定程度上牵制皇帝决策，自然也付出代价。万历帝是个优柔寡断的人，犹犹豫豫，患得患失，拖而不决，决而不断，致使万历帝与郑贵妃、朝廷与百姓都受到巨大损失。
二、两宫一体
北京老百姓有句话：“逛故宫没有不逛西路的，逛西路没有不逛储秀宫的。”为什么呢？因为慈禧太后住过储秀宫。同治帝珣皇贵妃，阿鲁特氏，大学士赛尚阿的女儿，是同治帝皇后阿鲁特氏的姑姑，也居住在储秀宫。阿鲁特氏初入宫为珣嫔，晋珣妃。光绪间，晋贵妃。宣统时又晋为皇贵妃。民国十年（1921年），薨于此宫。（《赐砚斋日记》）
储秀宫于明永乐十八年(1420年)建成，初名寿昌宫，嘉靖十四年（1535年）改名储秀宫。清沿明旧，没再改名。清顺治十三年（1656年）闰五月，翊坤宫和储秀宫重修告成，朝廷派官祭祀后土、司工、司门之神。（《清世祖实录》卷一百一）
乾隆帝御笔“茂修内治”匾，被新主人慈禧换成“大圆宝镜”匾
储秀宫的前殿，悬挂乾隆帝御笔匾额“茂修内治”，东壁悬挂张照书写的《圣制西陵教蚕赞》，西壁悬挂《西陵教蚕图》①。两宫均设宝座，宫前列铜龙、铜鹿各一对，廊嵌蓝琉璃斜卍字。
慈禧福宫。为什么储秀宫是慈禧的福宫呢？因为，其一，慈禧在咸丰二年（1852年）以秀女被选入宫，号兰贵人，住在储秀宫。（《内务府奏销档》）。其二，慈禧在什么地方受宠幸的？一说是在圆明园。一天，兰贵人在园里唱歌，被咸丰帝听到，召去宠幸，怀孕生下载淳（后来的同治帝）。二说是相传李文田听一位老太监讲：西后（慈禧）先入宫，夏日单衣，方校书卷，咸丰帝见而幸之，怀了孕，始册封。（《花随人圣庵摭忆》）其三，慈禧在咸丰六年（1856年）三月二十三日，在储秀宫后殿丽景轩生下载淳（同治帝）。其四，慈禧入宫后受到“四封”——初封兰贵人，晋为懿嫔，又晋为懿妃，再晋为懿贵妃，都是在储秀宫。载淳（同治帝）出生后九个月时，慈禧被特恩，回娘家省亲一次。先有太监到她娘家，告以某时驾到，届时太监及侍卫群拥黄轿而至，母亲率领家人、亲戚排列院中，入内堂，慈禧降舆，登堂升座。除母及长辈外，都跪地叩头。举行筵宴，母陪坐于下，因为懿妃为皇子之母。
慈禧在储秀宫里度过五十、六十、七十大寿。光绪十年（1884年），慈禧五十大寿，中法战争失利，法军攻陷台湾基隆，袭击福建马尾炮台，黄河在山东历城决口，恭亲王奕被罢斥，全部军机大臣免职，史称“甲申易枢”。慈禧六十大寿，自紫禁城到颐和园，沿途布置彩棚、彩灯，备赏的饽饽850桌，用彩绸10万匹，红毡条60万尺，用银760余万两。有人不满，贴联京城：万寿无疆，普天同庆；三军败绩，割地求和。七十大寿，日俄战争，割地赔款。历史有巧合，慈禧逢甲，流年不利：
甲戌（同治十三年，1874年），四十大寿独子同治帝死；甲申（光绪十年，1884年），五十大寿中法战争；甲午（光绪二十年，1894年），六十大寿中日战争；甲辰（光绪三十年，1904年），七十大寿日俄战争。
为慈禧太后五十寿辰，也为慈禧太后将要从长春宫移住储秀宫，便对翊坤宫和储秀宫进行大修大改。这项工程浩大，改变原有格局：
一是拆除储秀门和储秀宫前院墙，将翊坤宫的后殿体和殿，改成穿堂殿，使两宫连成一体；
二是将体和殿五间，改中一间作穿堂，东二间连通作膳厅，西二间连通作茶厅，东西耳房各改一间作通道；
慈禧五十大寿时对体和殿进行了大装修
三是改储秀宫及其东配殿和西配殿也前出廊；
四是后院东南和西南有两眼井，并盖有井亭；