其四，等级：宫正中设地屏宝座。长春宫前檐出廊，天花绘金龙和玺彩画，启祥宫改名太极殿，正殿前左右设铜龟、铜鹤各一对。显然礼制更高，并具殿堂功能。
其五，合一：改建后的启祥宫（太极殿）和长春宫，正殿与后殿，及其东西配殿，前后出廊，转角游廊，东西耳房各开一间为通道，互相连接，经太极殿后殿（体元殿）的穿堂殿，并经各宫殿相连的回廊，使启祥宫（太极殿）与长春宫，由原各自独立的二进院，连成贯通合一的四进院。
为什么这样做呢？据专家分析，主要原因是：其一，为纪念咸丰帝登极十周年；其二，为庆祝咸丰帝三十大寿；其三，为往来近便——长春宫南院墙距养心殿北院墙7米，长春宫南正门到养心殿“如意门”12.2米，
咸丰帝住在长春宫时，去养心殿“上班”极为方便，图为长春宫宝座
就是说咸丰帝如住在长春宫到养心殿上班，最近距离为7米，最远距离为12.2米，既方便，也近便；其四，可能是最主要的，奕这番兴工改建与他患有骽（tuǐ）疾相关。这里我解释“骽”字：《玉篇》释作“腿股”，有说是指股骨头，也有说是指大腿骨。奕当年骑马摔伤，成为瘸腿，长期体弱，走动不便，跪拜起立不灵活，连天坛大祭也要派人恭代。住在这里，两宫打通，上朝下朝，台阶少，路程近。但是，工程完工不久，咸丰帝逃往承德避暑山庄，第二年病死，新长春宫后来实际成为皇太后之宫。
启祥宫与长春宫合并改建工程，国家图书馆藏有相关图样，就是《长春宫启祥宫糙底》。今见太极殿、长春宫状况，基本是咸丰末年的原状。新太极殿、长春宫使人联想到乾清门、乾清宫、坤宁宫，虽有大小高低的礼制差别，却略仿后三宫，并部分取代其功能。（杨文概《奕并长春宫启祥宫为一宫的前因后果》，载《中国紫禁城学会论文集》第六集）
三、长春慈禧
晚清同治时期，慈安和慈禧两太后都曾住在长春宫。长春宫留下慈禧居住的历史记忆——长春三事。
慈禧居住长春宫。慈禧入宫后，住在储秀宫。咸丰十一年(1861年)，咸丰帝梓宫（棺材）由热河抵京。慈安与慈禧携六岁同治帝回到紫禁城，执掌权力，垂帘听政。这段时间，慈安和慈禧在养心殿垂帘听政，她们住在哪里呢？有时慈安住养心殿后寝殿体顺堂（绥履殿），慈禧住养心殿后寝殿燕喜堂（平安室），但更多时日慈安和慈禧住长春宫。两宫太后是什么原因住在长春宫呢？一因，东西六宫中长春宫前殿廊下匾额“澂心正性”和体元殿匾额“体元殿”，由咸丰帝御笔题写，她们有先帝情结。二因，长春宫距养心殿较近，便于垂帘听政。三因，儿子同治帝住养心殿后殿，关照皇子，比较近便。这段期间，慈安和慈禧主要居住在长春宫。
咸丰帝离世后，长春宫实际成为皇太后之宫，慈安、慈禧都曾在此居住
慈安和慈禧早期垂帘听政的军政大事，都同养心殿和长春宫有关。同治三年(1864年)，清军克复金陵，太平天国覆亡，曾国藩以六百里加急红旗报捷。九岁的同治帝分别到母后慈安的绥履殿和圣母慈禧的平安室，向两宫太后贺喜。同治十年（1871年），同治帝酝酿亲政，慈安从长春宫搬回钟粹宫居住，长春宫便成为慈禧太后一人独享的宫院。长春宫庭院中花木与钟粹宫同，苹果树独多，早春叶绿，晚秋果熟。
慈禧太后四十大寿是在长春宫过的。
慈禧庆寿长春宫。同治十三年(1874年)十月十日，为慈禧太后四旬大寿，这自然是要大办的。长春宫佛堂、正殿、后殿及体元殿佛堂等处铺设地毯、床毯、帘幔、坐褥、靠背、桌套、杌套等项三百多件，共用白银十七万多两。现长春宫前殿及配殿门前楹柱上的对联，都是慈禧举办隆重的寿礼时，词臣恭进的祝寿谀词。慈禧题长春宫联：“月傍九霄，众星齐北拱；山呼万岁，爽霭自西来。”这是她身为“女皇”中年志满意得的写照。慈禧太后为庆四十大寿，自初五日起，长春宫天天演戏，连续半个月，晚八点散场，近支王公、后妃公主、大臣命妇等，每天在这里陪着慈禧太后看戏。万几之暇，戏剧之外，还“召唱盲词者入宫，演说诸般故事”。（《南亭笔记》）晚清随着谭鑫培、汪大头（汪桂芬）等进宫演戏，也有盲人到后宫为宫眷、宫女们说弦子书。
但是，慈禧的四十大寿，既是她大喜的一年，也是她大悲的一年。民间常说人生三大不幸——幼年丧父、中年丧偶、晚年丧子，似乎慈禧都遇上了。她十九岁丧父，也还算早；二十七岁丧夫，却是中年；四十岁丧子，步入晚年。慈禧四十大寿刚过不久，同治帝得上天花，不治而死，才十九岁。这对慈禧来说，是一个天大的打击。她在长春宫一手掌控，立了既是侄子，又是外甥的载湉为帝。光绪十年（1884年），慈禧从长春宫迁回到她早年居住的储秀宫。慈禧死后，三岁的宣统皇帝溥仪即位，光绪帝皇后隆裕被尊为太后。这位清廷最后一任太后，是在长春宫接受皇太后徽号的。
长春宫回廊中共有18幅《红楼梦》壁画
红楼四壁长春宫。长春宫正殿廊庑的四面回廊内壁上，绘有以《红楼梦》为题材的巨幅壁画，东北和西北角各五幅，东南和西南角各四幅，共18幅，均属晚清作品，其中有“怡红院”，有“潇湘馆”，还有贾母逛大观园等。绘制的众多人物色彩鲜艳，栩栩如生；画中的亭台楼阁形象逼真，有立体感。《红楼梦》自乾隆时期面世，书生辗转抄阅，仕女私相传诵。后宫中有大量闲暇时光的妃嫔们，喜欢以“才子书”消磨时光，慈禧也未能免俗。长春宫的《红楼梦》壁画，据传是光绪帝珍妃和瑾妃提议绘制的，自然得到慈禧太后的俯允。壁画绘制者是谁？宫史无载。有人认为是内廷如意馆苏州画工所绘。光绪朝侍读学士吴士鉴在《清宫词》中自注：瑾、珍二贵妃，令画苑绘《红楼梦》大观园图，交内廷臣工题诗。另有人认为是出自民间艺人之手。红学家周汝昌先生在《红楼四壁驻长春》文中说：这些《红楼梦》壁画，实出于地安门的一家彩画铺的艺人之手。身怀绝技的画师和艺人，给人们留下了这样的艺术品。画笔精细，典雅清秀，显示出画师们的精湛艺业和深厚功力。
文绣孤独长春宫。长春宫最后一位主人是清逊帝溥仪的淑妃文绣。康熙帝题、慈禧书长春宫匾联：“麟游凤舞中天瑞，月朗风和大地春。”文绣人生中得到了“天上的瑞”和“地上的春”吗？
文绣于1909年12月20日生于满洲贵族世家，为镶黄旗额尔德特氏端恭之女，又名傅玉芳。1922年3月，由逊帝溥仪阅看相片“钦定”，17岁的郭布罗·婉容选为皇后，14岁的额尔德特·文绣选为皇妃。文绣做皇妃既未能享受皇妃之乐，还遭受皇后婉容的冷眼，这是她悲剧人生的开始。
从1922年冬到1925年冬，文绣在长春宫生活。她每天除早晚到养心殿向溥仪问安，到太妃们住的宫中例行问安外，回到长春宫或读书，或督导宫女读书、刺绣。1926年故宫开放时，长春宫还保留着文绣住过的痕迹。正堂西侧一间是文绣卧室，再西一间是书房，桌案上陈放着小说等书，还有几幅她的亲笔小楷；正堂东侧一间是文绣的浴室；再东一间有两个橱柜，东壁有山水画和油画——教授文绣英文的美国女教师凌若雯。屋中还摆放着一张溥仪、婉容、文绣与英文女教师凌若雯夫妇的合影。配殿承禧殿里都是西式陈设，南间有书案、风琴等物，还有至圣先师孔子的牌位，墙壁上悬挂着地图。文绣独居长春宫，精心读书，学习文学，书籍成为她的精神伴侣。
1924年11月5日，做妃子不到两年，才16岁（虚岁）的文绣，遇上冯玉祥的“逼宫”，随溥仪离开皇宫。1931年10月22日，文绣与溥仪在天津签订离婚协议书。这年文绣23岁（虚岁）。是为爱新觉罗宗室后妃同皇帝离婚的先例，当然这时的皇帝和后妃都已经不是名副其实的帝后了。1953年9月18日，文绣在北京西城劈柴胡同一间约10平方米的小平房里，患病故去，终年45岁。