商鞅为了寻找用武之地，先到魏国，不受重用，当得知秦孝公锐意振兴、广求贤才时，他毅然投奔秦国。到秦国后，又三次和秦孝公进行摸底谈话。变法进行之前，他做了充分的准备工作。这些都说明他善于把握有利的环境和时机。事业的成功是需要才干和机遇的契合的，商鞅为自己创造了这种契合。变法中，商鞅善于创造条件，主宰自己的命运。他制定的变法措施，步骤可行，积极有力，这些都充分说明了他超人的才智。如他大力发展当时最重要的生产行业——农业，使他的变法获得了最坚实稳固的基础。又如奖励军功，最充分地调动起最广大的百姓杀敌立功的积极性。随着宗室贵族势力的削弱和军功地主的地位上升，庶民出身的军政官员在秦的统治机构中逐步变成主导力量，彻底改造了秦国的统治机构。新鲜血液的补充，极大地加强了秦国的军政力量。
为了改革成功，商鞅不顾个人安危，与反对派进行了不懈斗争。改革是革故鼎新，新旧势力之间的反复较量是必不可免的，只有满怀必胜信心和具有献身精神的勇士，才能不畏艰险，不怕牺牲，夺取最后的胜利。商鞅恰恰是这样一个典型，他“身无二虑，尽公不顾私”。变法之初，仅首都反对变法的人就达数千，太子犯法更是最高层次的最有威胁性的犯罪。
原来，太子驷有两个老师，一个叫公子虔，一个叫公孙贾，这两个人也是贵族。商鞅的变法自然也触及到他们的利益，这两人对此早已耿耿于怀。二人一合计，“小不忍则乱大谋”，便把希望寄托在太子身上，天天在太子面前说商鞅的坏话。特别是说到商鞅大权在握，正在收买民心、图谋不轨时，太子感到自己将来的国君地位受到了威胁。在两位老师的怂恿下，经过深思熟虑，太子把所见所闻归纳了一遍，于公元前346年在秦孝公面前狠狠地告了商鞅一状。于是，太子出面攻击新法，要求秦孝公处置商鞅的举动，顿时，在朝廷引起大哗。
秦孝公听了太子的批评后，十分恼火，把儿子训斥了一顿，然后交给商鞅依法处治。
一日夜，大良造府，灯火通明。商鞅时而在案几前踱步，时而伏案深思：太子犯法，按法律应当腰斩。可是，太子是储君，是未来的大王。哪有臣下治大王罪的道理。可是，如果这次不处理，将来谁都攻击新法，非但朝廷的威信会一落千丈，新法也有夭折的危险。商鞅明白，这是对能否坚持变法、在人民中树立威信的严峻考验！如果“王子犯法”不能“与民同罪”，那谈何变法？谈何威信？更谈何富国强兵、成就霸业？思来想去，商鞅决定执行法令。但考虑到犯法者身为太子，是国君的继承人，不能负法律责任，所以下令将公子虔处以杖刑，公孙贾黥面，以示天下。这虽然并未做到王子犯法与庶民同罪，但至少打破了奴隶制时代的那种“刑不上大夫”的旧礼制，受到百姓的称赞，使新法在秦国得到普遍推行，人人遵法守纪，甚至“妇人婴儿皆言商君之法”。可见变法之彻底和深入人心。后来，公子虔又一次犯法，商鞅毫不留情地依法割掉了他的鼻子。
为了使变法能得到切实的贯彻，商鞅严刑峻法：“步过六尺者有罚，弃灰于道者被刑”。一次在渭河边就处决囚犯700余人，“渭水尽赤”，这虽然是激烈的高压政策，但这也正是商鞅毫无顾忌的表现。一次，有个名叫赵良的贵族来见商鞅，商鞅问他：“您看我治秦国，与百里奚相比怎样？”
赵良说：“恕我直言。五浯蠓颍ò倮镛桑┰是楚国的普通人，秦穆公提拔他任显职，秦国没有人能比得上他。他任秦相六七年，三度帮助晋国立君，一次救助楚国。在任相期间，他出门不坐车，天热也不张篷遮凉。他在城内巡视时，后面没有随从车辆，也没有人带着兵器保护。他去世时，秦国男女老少无不痛哭流涕，孩子停止唱歌，舂米的不哼歌谣。现在您出任相国，施行法令，凌辱宗室，伤害百姓。公子虔因太子犯法受刑，闭门不出已有八年。您又杀了祝Γ刺了公孙贾的面。您每次出门一大串卫队在后面押阵，雄壮武士在左右保卫。侍卫人员全副武装，箭在弦，刀出鞘，如临大敌。《书经》上说：‘恃德者昌，恃力者亡。’您不是以德行治国，您的处境危如朝露，霎时就会化为乌有。一旦秦王去世，秦国要想害你的，恐怕不是少数人啊！”赵良的这段话显然是站在反改革的宗室贵戚立场上说的，的确反映了商鞅的危险处境，但商鞅并未理会，而是义无反顾地继续变法。正是这种不妥协、大无畏的斗争精神使改革克服重重阻力得以顺利进行。
身死法留正当商鞅事业处于兴盛之时，公元前338年，秦孝公身患重病。弥留之际，秦孝公想把王位传给商鞅，被商鞅谢绝了。这年五月，秦孝公死去，太子驷即位，是为秦惠文王。后台既倒，噩运立即降临到商鞅的身上。太子驷一上台，长期闭门不出，等待时机进行反扑的旧贵族公子虔等反对派就得了势，他们破门而出，趁机进行报复。
公子虔揉着没有鼻子的脸，公孙贾摸着脸上刺的字，颠倒黑白，捏造罪名，诬告商鞅谋反。
他们对秦惠文王煽动说：“现在连秦国的妇女、儿童都谈论商鞅之法，不讲大王的法令。这样，商鞅反而成了君主，大王则成了臣民。再说，商鞅坚持与大王为敌，愿大王设法除掉他。”秦惠文王是非不分，信以为真，下令逮捕商鞅。商鞅闻迅后，自知大祸临头，只得来个“三十六计走为上计”，换上便装，向边境逃去……几天后的一个黄昏，夜幕正在悄悄降临。暮色中依稀可见一个人拖着疲惫的身体，东摇西晃地向边关走来。他抬头看到关门紧闭，明白今天是无法出境了。无奈中只好找间客舍投宿。
他就近敲开一家店门，店老板发现来人满身泥污，衣衫破旧，问道：“客人可有凭证？”
来人摇摇头。店主人说：“我不能让你住。这规矩可是大良造商鞅规定的，任何人都不敢违犯！你赶快走吧。”说完，赶紧关了店门。来人一脸沮丧。这人正是商鞅。他经过几天紧张的奔逃，已经精疲力竭。原想赶在关门关闭以前混出境去，但没能赶上。出不了关，又投宿无门，只得找个避风的地方胡乱歇一夜。第二天黎明，关门刚一开启，商鞅就混在人群当中逃出边境，来到魏国。但是，商鞅曾多次率秦军攻打魏，而且还用欺骗的手段俘虏了魏国的公子，所以魏人非常恨他，就把他抓起来送回秦国。商鞅在被押送回国途中，脱逃到自己的封地，组织邑兵出击郑（今陕西华县西北）。秦惠文王得知，派大军迎战。商鞅寡不敌众，在黾池被杀（一说被捕，后被车裂而死）。秦惠文王把商鞅的尸体车裂示众，并诛灭商鞅全家。
【作者点评】
商鞅虽然被残杀了，但“秦法未败”，商鞅制定的改革路线却沿续不变，秦惠文王继续按照商鞅的法令治国。秦孝公至秦庄襄王，相传六代，历时100余年。社会较为安定，经济持续发展。秦始皇的盖世伟业，追本溯源，还是靠商鞅这位杰出的政治家奠定的基础。
刘向说：“秦孝公保崤函之固，以广雍州之地，东并河西，北收上郡，国富兵强，长雄诸侯，周室归籍，四方来贺，为战国霸君，秦遂以强。六世而并诸侯，亦皆商君之谋也。”可见，没有商鞅变法，就没有秦国富强，更不可能有秦的统一。商鞅不愧为中国古代杰出的新兴地主阶级政治家、改革家。不仅如此，统一后的秦朝在全国实行的改革，就是继承了商鞅变法的精神，以商鞅变法为范例的，而且许多制度沿袭商鞅变法，比如商鞅颁布的伍、什同罪的连坐法，一直沿用到秦朝灭亡为止；商鞅所制定的度量衡为秦始皇用作统一全中国度量衡的标准。商鞅变法的影响极其深远，在中国历史上起了巨大的进步作用。
商鞅变法承前启后，是中国历史由分裂走向统一，由奴隶社会走向封建中央集权社会的转折点。在整个中国历史上意义重大。尤其是他的改革精神更是光耀千古，为后世许多改革者所继承和发扬，宋代著名改革家王安石就以商鞅为榜样，在《商鞅》中吟下了“今人未可非商鞅，商鞅能令政必行”的诗句，对这位改革家的业绩给予充分的肯定。
商鞅变法的成功，使中国文化中的一个重要流派——法家得以登上地主制时代的政治舞台，并从此获得了政治资本。商鞅的法家思想，成为地主制时代中国政治思想的重要组成部分，在中国传统社会里世代流传。自秦代以后，商鞅的思想影响了中国传统社会的一代又一代的政治家。从秦始皇时代的李斯，到文景时代的晁错，汉武帝时代的桑弘羊，到三国时期的曹操……他们都少学申、商，祖述法家。凡此种种，皆可见商鞅法家思想及政治行为的影响。
商鞅的文化革新政策，奠定了秦在以后百年间强盛而率有天下的实力与政治优势。东汉人王充说：“商鞅相孝公，为秦开帝业。”商鞅变法，是中华文化史上的大事件。在他身后一百年间，秦国的文化面貌焕然一新，商鞅有不可抹煞的变易之功。荀况在商鞅变法的一百年后，曾到秦国考察，那时，秦国已不复有半点“孔子西过不入秦”的破败荒芜、愚昧不化的景象！商鞅变法不仅在公元前四世纪前后刷新了文化格局，规划了中国文化即将在960万平方公里乃至更为辽阔的区域里展开的轨迹，而且在中国传统社会的文化心理结构中注入了许多久长活跃的成分。正因为如此，年仅19岁的毛泽东发出了由衷的称赞：“商鞅之法，良法也。”
历史给人以启迪和教诲。一个叱咤风云的政治家、思想家，有时难逃悲惨的命运。商鞅虽死，但并不意味着他的思想魅力也随之终止。与此相反，有的人在活着的时候，权威无比，臣民敬仰或众人慑服，一旦辞世归天，他生前的那些政治威势或思想影响，必随他的辞世而结束。商鞅身后，就有无数证之不诬的实例。
（詹全友）