其次，为了消除李渊进入关中的后顾之忧，刘文静向李渊献谋结好突厥，并充当外交使者去突厥周旋。突厥是隋朝北部的一支重要力量。隋朝末年，东突厥又强大起来。大业十一年（公元615年），隋炀帝北巡长城时，曾被东突厥始毕可汗围困于雁门。隋朝各地发生动荡后，东突厥立即乘虚而入。一些起兵的军阀也向突厥称臣，以取得其军事上的支持，刘武周就是其中的一个。李渊起兵进关中，最大的后顾之忧就是刘武周与突厥骑兵。刘文静看清了这一点。他认为，李氏父子论兵力，在各支反隋大军中是实力很小的一股，如果能与突厥联合，不仅可以离间突厥同刘武周的关系，暂时摆脱进兵的后顾之忧，而且还可以借重其力量，威胁隋朝，无疑是一举两得的好事。刘文静此计一出，立即取得了李渊父子等决策核心人物的赞同。李渊便亲自写信，派刘文静出使突厥，拜见突厥始毕可汗，说明举兵的缘由是去江都迎回隋炀帝，重新与突厥和亲，恢复开皇时期的友好局面。刘文静在同始毕可汗交谈中，还巧妙地诱之以利：“隋文帝废长立幼，导致了大乱。唐公身为皇亲国戚，不忍坐观国家衰亡，所以高举义旗，想废黜不应当做皇帝的人。唐公愿同可汗的兵马同入京师，人民、土地归唐，财帛金宝归突厥。”通过刘文静两入突厥，始毕可汗同意与李渊友好，还派大将康鞘利率500骑兵、2000余匹良马随刘文静来到李渊军中。李渊得到这支生力军和马匹大悦，称赞刘文静说：“若不是刘公善于说辞，哪有这么好的结果啊？”
刘文静从突厥归来，就辅佐李渊长子李建成去攻占潼关及附近的永丰仓，并扼守之，监视和防御驻守河东的隋骁骑大将军屈突通的军队，以掩护唐军主力渡黄河入关中。刘文静是实际上的统帅。李渊大军西进后，屈突通命一部守河东，自统数万人西援，与刘文静部在潼关相持。独当军旅大任的刘文静不敢懈怠，据险以守，苦战月余，使屈突通无法前进。当屈突通得知长安已失，便留部将桑显和率部镇守潼关一线，自己引兵东向，力图退保东都洛阳。屈突通一走，桑显和就集中兵力进攻刘文静，双方展开激战。刘文静率部苦战，死者达数千人，不得不主动后撤，面对严峻形势，刘文静仍非常镇定。他判断桑显和部由败而胜，必定会放松警惕，麻痹轻敌。于是他挑选精锐，组成一支骑兵奔袭其后路，然后两面夹击。结果桑显和大败，全部投降。屈突通闻讯，便加速向东都方向逃跑，刘文静又当机立断，派兵急追，在稠桑擒获屈突通。潼关一战，不仅确保了李渊父子攻占长安，而且从根本上解除了屈突通这只猛虎的威胁，巩固了李渊在关中的地位。
正因为刘文静在唐开国中的贡献，后世史书评价他“奋纵横之略，立缔构之功”。但他却遭到不公正对待。李渊称帝后，刘文静虽与裴寂同为宰相，但裴寂任仆射，刘文静只任纳言。裴寂所得赏赐和恩宠远高于刘文静。裴寂在其上等府第里陪李渊玩乐，刘文静则随秦王李世民东征西讨。裴寂曾统兵去讨伐刘武周，一败再败，李渊不予追究，反而多方慰劳，爵赏官职如故；刘文静在讨薛举时轻敌打了败仗，立刻受到“除名”的处分，戴罪平定薛仁杲后，李渊仍不予重用，只任命他为民部尚书。
李渊这种不公的冷淡，刺激了刘文静。每次朝堂廷议，刘文静总是与裴寂唱反调，两人矛盾愈演愈烈。武德二年（公元619年）九月，颇感压抑的刘文静与其弟刘文起饮酒。酒酣之际，性格刚烈的刘文静免不了酒后牢骚，情绪失控，竟拔出佩刀，猛击木柱大呼道：“必当斩裴寂耳！”事后，有人告发了这件事，李渊闻讯后，大为恼怒，便命人逮捕其入狱，并让裴寂去调查审讯他。在讯问中，刘文静说：“起义之初，我任大将军府司马，地位与裴寂的长史相当。现在裴寂为仆射，据甲第，而我的赏封却与众人差不多，又东征西讨，家口都没有寄放的地方，所以很不服气。因为多贪了几杯酒，口出怨言，臣下现在连命也保不住了。”刘文静的这些话说的是实情，无可厚非，李渊本来应该反省自己的刑赏不当。谁知李渊听了汇报后，恼羞成怒，说：“刘文静这些话，显然是要谋反。”
此事的是非，大臣们心中有数。宰相萧、李纲等人都说可以担保刘文静没有谋反。秦王李世民更是向李渊固请赦免刘文静，说：“昔在晋阳之时，是刘文静先定非常之策，然后裴寂才得以通谋。攻克京城后，两人任遇悬隔，让刘文静心有怨气的情况是有的，但决不至于谋反。”
对于这些辩护和请求，李渊根本听不进去。裴寂趁机挟嫌报复，私下向李渊说：“刘文静的才略，远过于时人，而又性情刚烈，不计后果。观其所言，悖逆犯上，这说明此人难以驾驭。现天下未定，外有强敌，今若赦免他，必留后患！”李渊深以为然。当年十月，李渊将刘文静处以斩刑，刘文静之弟亦一同被处死，其家口全部籍没为官奴。临刑前，刘文静抚胸长叹：“高鸟逝，长弓藏，这句话一点没错啊！”一代英杰就这样冤死在庸君之手。
兵交爱子矢集诸孙李渊称帝时，与他同样称王称帝者遍布全国，其中势力最大者有金城的薛举、马邑的刘武周、幽州的罗艺、武威的李轨、巴陵的萧铣等。此外，王世充据有东都洛阳一带，窦建德据有河北，李密据有河南，杜伏威据有江淮，这些势力更为强大。因此，唐朝建立后，摆在李渊父子面前的任务是削平群雄。而李渊在称帝后不再亲自统军出征，皇太子李建成也需要留在长安辅佐李渊处理政务，齐王李元吉则留守太原。李渊好色，后宫佳丽如云，多被宠幸，生下的小王有20多位，还有众多小公主。但小王都年幼，有的还在襁褓之中。那么统兵征伐之任便落在年不满20岁的秦王李世民身上。
李世民毅然挑起这副重担，以其天纵之英才，统帅千军万马驰骋疆场，创造了他军事上的辉煌业绩。他的军事指挥才能得到了淋漓尽致的发挥。他先扫平陇右，擒获西秦皇帝薛仁杲，随后兵刃东向，击败被突厥封为定扬可汗的刘武周，稳定了关陇局势。接着出潼关，平定王世充，擒获窦建德，把河北、中原广大地区置于唐王朝统治之下。后来，窦建德的部将刘黑闼再起，重占河北，李世民又出兵击之，大败刘黑闼于姿（今河北曲周东南）。经数年南征北战，李世民基本上削平群雄，使国家统一。武德7年（公元624年），突厥颉利、突利两可汗又率突厥骁骑攻掠唐境，进抵朔州（今山西朔州）、原州（今宁夏固原一带）、豳州（今陕西彬县）等地，唐高祖非常害怕，准备迁都以避突厥，又是李世民谏阻此事，并出兵防御突厥，与突利可汗结盟，突厥兵才退去。
从首倡义举，霍邑之役，攻占关中地区，到削平群雄，抵御突厥，天下大定，李世民在马背上历7年之久，唐朝的江山，其实是李世民一手打下来的。在唐代开国的历史过程中，李世民光芒四射，李渊以及太子建成、齐王元吉则黯然失色、相形见绌。但正因为如此，李渊面临着将继承权给谁的难题，几个儿子争夺皇储之位的矛盾摆在了他的面前。
李渊长子李建成，太原起兵时不在太原，所以并未参与起义的首谋，之所以被立为太子，是依据“立嫡以长”的封建继承惯例。作为太子，在统一全国的战争中，他也与战功无缘。因此他的功劳不如李世民，威望不如李世民，其胸怀谋略更在李世民之下。李世民自居战功，对太子之位时有觊觎之心，他注意倾身下士，网罗文武才俊，形成了精干的顾问队伍和强大的军事实力。面对功劳、实力与封建传统继承制之间的矛盾，唐高祖李渊显得很无奈，不仅不能采取果断的措施，反而在诸子之间搞平衡，既不愿调整储君，又听任李世民势力的发展。
武德二年（公元619年），李渊已看出次子李世民才干卓越，手下兵精将强，曾有意压制李世民。如他压制和诛杀刘文静，就含有这一目的。因为刘文静有谋略，身居宰相之位，与李世民关系密切，不诛除他，会影响李渊对继承人已作的安排。但李渊又不得不依靠李世民东征西讨，最后只能放弃压制的办法，放任他去扩充武力。武德三年（公元620年），李世民平定刘武周，次年，消灭王世充与窦建德两大势力，统一战争已取得决定性胜利。秦王李世民威望甚高，李渊感到古代的官职已不能表达对李世民功劳的奖赏，特授他天策上将，陕东道大行台，位在王公之上。天策上将府可以置官属，俨然一个小朝廷，已能与东宫分庭抗礼。
随后，李世民又以“海内浸平”为由，设立文学院，以秦王幕僚为基本力量，收罗各方才俊。其中有“十八学士”，轮流在李世民府中值宿，帮助李世民学习典籍，讨论治国之道，为争夺继承权作准备。李世民还多方发展私人势力，他所罗致的将佐如李世巍⑶厥灞Α⒊讨节、尉迟敬德、长孙无忌等人都是唐王朝将领中的精英，而且李世民对高祖的诏敕有时可以置之不理。李渊发牢骚说：“此儿典兵既久，在外专制，为读书人所教，非复我昔日子也。”
但牢骚归牢骚，他对此已无可奈何。太子李建成很清楚自己的太子之位很危险，他也乘到河北镇压刘黑闼起义之机，在那里培植自己的势力，并与驻守泾州（今甘肃泾川县北）的燕郡王李艺结交，又私蓄长林兵2000人，以随时向李世民发难。考虑到自己势单力薄，他与齐王李元吉结成联盟。
武德九年（公元626年）五月，李渊诸子之间已到了剑拔弩张的地步。李世民收买了李建成的一些下层僚属，随时掌握其动态。为保万全，他经营洛阳，作为万一有变的退路，派手下干将温大雅、张亮镇守之。李建成等觉察后，便想收买李世民的心腹尉迟敬德、程知节等，没有得逞。于是李建成又夜召李世民饮酒，想毒死他，也没有成功。李渊对这一切看在眼里，仍不采取措施，只想让李世民出镇洛阳，简单地分开他们兄弟来缓和矛盾。李渊对秦王说：“首建大谋，削平海内，都是你的功劳。你兄长当太子很久了，我又不忍夺其位，现在你们兄弟不容，同处京邑，必有纷争，我让你去行台，居住洛阳，自陕以东都由你作主，你可以建天子旌旗。”李世民听了，也想离开京都是非之地，保守洛阳，便答应了。李建成、李元吉知道后，商量说：“秦王若至洛阳，有土地甲兵，不可复制；不如留他在长安，他没有了甲兵，不过一匹夫，取他就容易了。”于是让人把利害关系密奏李渊，李渊看了密奏，又自毁前诺，不谈李世民去洛阳之事，迁延时日。
李建成兄弟日夜到李渊处说李世民的坏话，鼓动李渊对秦王采取断然措施。李渊犹豫不决。这时，李世民的幕僚房玄龄对长孙无忌说：“今嫌隙已成，不如先下手为强，否则就晚了。”其他谋士武将也极力赞成。正在这时，太子府有人来告密，说太子准备以李元吉统兵去讨突厥为名，将秦王府中的将领带走，想法除掉，然后等秦王去为齐王饯行时让刺客杀秦王。在这种局势下，李世民答应立即动手，发动兵变。
六月四日凌晨，李世民率长孙无忌等人伏兵于李建成等上朝的必经之地玄武门，并调拨尉迟敬德接应，张公瑾等伏于玄武门侧。早晨，太子与齐王率卫队上朝，考虑到玄武门守将乃自己部下，便留卫队在玄武门外，两人骑马大摇大摆进去，哪知道玄武门守将早已被李世民收买。当他们行到临湖殿，发觉情况有异，大惊，拨马回奔。李世民大呼冲来，元吉张弓射世民，连射不中，李世民一箭就把李建成射杀。尉迟敬德率70骑追至，刺元吉落马。世民的马匹受惊也乱奔，世民被树枝挂倒，元吉跑过来，夺弓而扼其喉。尉迟敬德赶到，元吉起身奔向武德殿，向其父皇求救，尉迟敬德又发一箭将其射死。
“玄武门之变”，太子李建成、齐王李元吉被杀，随后李建成的5个儿子和李元吉的5个儿子也一律被李世民斩草除根。李渊想不到，事情会是这么个结局，两个儿子和10个孙子成为他优柔寡断的牺牲品。
玄武门之变后，李渊不得不以秦王李世民为太子，并把军国大事悉委太子处理。这年八月，李渊知趣让位，自己称太上皇，以避免因玄武门之变可能导致的地方骚乱，使局势迅速得以安定下来。这一点还是明智可取的。
【作者点评】
李渊虽为一代唐朝的开国之君，但在历史各代开国君王中是最无才能的一位，既无武功，又无文治。起兵之时，他眼光短浅，患得患失，犹豫不定，全无创业之君的胆略和气魄；草创之初，滥施刑赏，安于享乐，自坏礼度，平庸无能；面对立储君这一立国之根本大事，优柔寡断，迁延时日，更无创业之君的聪明和果决。
所以古代史官对李渊评价说：“优柔失断，谗人之言得以施逞。诛杀刘文静则议法不公，酬赏裴寂则曲恩太过。奸佞因此而得不到约束，嬖幸可以上窜下跳。一日之间爱子交兵，诸孙丧命。突厥入侵，就打算迁都。如果没有圣明的儿子，帝业就会被他自己毁掉。”
毛泽东对他“遇事无断制”之评，正是对李渊一生性格和作为的高度概括与总结。（刘连）