口蜜腹剑一代奸相——唐宰相李林甫。
李林甫，小名哥奴，系出李唐宗室，他不学无术，但工于心计，在唐玄宗开元年间后期官至吏部侍郎。开元二十三年，李林甫拜相，他迎合上意，勾结宦官、妃嫔，把持朝政。在任宰相的19年里，他对人表面友好，暗加陷害，毛泽东称他是个“口蜜腹剑的人”。
【毛泽东评点唐朝宰相李林甫】
李林甫是唐朝的宰相，是一个有名的被称为“口蜜腹剑”的人。现在这些所谓朋友，正是“口蜜腹剑”的朋友。这些人是谁呢？就是那口称同情中国的帝国主义者。
——见毛泽东《斯大林是中国人民的朋友》（《毛泽东选集》第2卷第657页）。
【李林甫传】
巧妙钻营官运亨通李林甫出身于李唐王朝宗室，生平不详。其曾祖乃唐王朝开国皇帝李渊的堂弟李叔良。唐朝初年，以宗族之亲而受封长平王。其祖父李孝斌官至原州（今宁夏固原）长史，其父李思诲也担任过扬州府参军。李林甫在几代为官的优越环境中长大，自幼不学无术，轻视文人，却喜欢音乐，擅长音律。他还乖巧机灵，工于心计，很善于体察人情，揣摸人心，因而能取宠于一些人。
由于有宗室的身份和官场上的关系网，李林甫早年即能进入内廷，担任千牛直长一类的低级官员。开元初年，他被提升为太子中允。其舅父太常卿姜皎认为他将来必有造化，便利用与当朝宰相源乾曜的故旧加姻亲的关系，为李林甫谋求司门郎中一职。源乾曜是一个比较正直的人，对李林甫的为人略知一二，曾说：“做郎官不仅需要才华，而且还要具有较高的德望。
哥奴那小子岂是做郎官的材料！”但他又碍于各方面的情面，便安排李林甫担任了谕德。不久，李林甫又被擢为国子监的司业。在此后的仕宦生涯中，李林甫继续钻营，一直升至御史中丞，成为朝廷的一名高官显宦。
随着官位的上升，李林甫施展阴谋、玩弄权术的本领也越来越强。开元十四年（公元726年），唐玄宗的几位亲信大臣为争夺权力发生了一次内争。起初，唐玄宗日益宠幸在检田括户、聚敛财赋方面很有才干的御史中丞兼户部侍郎宇文融，而权倾一时的中书令张说却素与宇文融不和，害怕他的上升危及自己的权位，便在玄宗面前多方攻击宇文融。唐玄宗又想召用河南尹崔隐甫，张说也百般阻挠。于是，宇文融与崔隐甫便结为同党，共倾张说。御史中丞李林甫见宇文融新近得势，蒸蒸日上，而张说年纪老迈，日薄西山，经过一番审度，他决定附宇文融而弃张说。于是，宇文融、崔隐甫、李林甫三人串通一气，搜求张说的罪名，共同弹劾他。唐玄宗令宰相与刑部审理，经查确有实据，于是便罢了张说的宰相职务，但又因其已往的功劳，仍保留了其集贤院学士、监修国史等官职和待遇。李林甫大为惶恐，因为张说绝非等闲之辈，他数起数落，几度为相，很有政治手腕。现在张说竟能大难不死，说明他并未在玄宗面前失宠，万一东山再起，自己便凶多吉少。为此，李林甫赶快缩手，落得个两不得罪。而此时宇文融、崔隐甫二人不愿罢休，便屡屡上书，打算把张说逐出京都长安，断绝其重新为相的道路。两人的奏章太多太急，却反而引起了唐玄宗的警觉，认定他俩在结党营私。一气之下，唐玄宗将宇文融贬为魏州刺史，崔隐甫免官，张说也致仕。在这场斗争中，几位权臣两败俱伤，唯独李林甫则老谋深算，先进后退，虽没有捞到预想的油水，却能平安无事。
不安分的李林甫为了升迁，又开始巧妙地利用其宗族、故旧等多种关系，打点门路。当时，官居门下省侍中的裴光庭，其妻乃武则天侄儿武三思之女，早年曾与李林甫有过儿女私情，而唐玄宗很信赖的宦官高力士以前又是武三思家的奴仆。裴妻不忘李林甫旧情，便转托高力士在唐玄宗面前为李林甫求侍中一职。在宫廷混迹多年，高力士对唐玄宗很了解，知道侍中作为宰相之一是轻易求不得的，所以他并不直接向玄宗提及，只是把此事记在心里，等待机会。开元二十一年（公元733年），裴光庭去世，玄宗准备起用韩休为宰相，高力士很快将此一信息透露给李林甫。李林甫闻讯，一面急就表章向玄宗荐举韩休有宰相之风，一面又亲登韩府，为韩休通风报信。李林甫此举，一方面让唐玄宗认为他有知人之明，对他刮目相看；另一方面又取悦了韩休。韩休为人鲠直，但他被李林甫的举动所迷惑，认为他够朋友，韩休在担任宰相以后，便向唐玄宗推荐李林甫，称他有才干。
李林甫深知，朝廷政治同后宫关系密切。李林甫除了与玄宗所宠幸的宦官交结外，还时刻关注后宫的变化。当时，玄宗的皇后已死，武惠妃专宠后宫。子以母贵，她的儿子寿王、盛王由于母亲的原因而颇受玄宗的钟爱。相形之下，太子李瑛则因其母丽妃色衰而爱弛。后宫的微妙变化，通过宦官之口，李林甫已了如指掌。他便通过宦官向武惠妃递媚献宠，表示要为寿王谋取太子之位。武惠妃当然感激不尽，也在唐玄宗耳边吹枕头风。通过这一系列的钻营活动，李林甫官运亨通，先后担任了刑部侍郎、吏部侍郎等职。
由于深结宦官及妃嫔之家，唐玄宗每要作什么决定或想作什么决定，李林甫都能探听得到，所以，他每有奏折，或唐玄宗每问他什么事，他都能顺玄宗之意，玄宗对他越来越看重。开元二十二年（公元734年）四月，李林甫被提升为黄门侍郎。仅过一个月，又被授为礼部尚书、同中书门下三品，与中书令张九龄、侍中裴耀卿等人同朝为相，开始参与朝政。
排斥忠良独揽大权开元后期，唐玄宗在位日久，渐肆奢欲，怠于政事，越来越听不进忠直之言，而阿谀奉承的话却愈觉顺耳。君主昏暗，小人就有了进身的机会，这是历代以来的共同规律。李林甫得势，也正是唐玄宗开始头脑发昏之时。在李林甫入相时，中书令张九龄曾劝阻唐玄宗说：“宰相系国家之安危，陛下如相李林甫，恐怕异日会成为社稷之忧患。”但唐玄宗内有武惠妃、高力士美言，外受李林甫之迷惑，对张九龄的话已听不进去。
李林甫为相后，仍觉得不满足。因为张九龄是一位德高望重的大臣，他学识渊博，坚守正道，不为利动，具有古大臣的风度和气节。他鄙视不学无术、阿谀顺旨、诡计多端的李林甫。
而侍中裴耀卿也是正直而有威望的大臣，所以他与张九龄意气相投，当然也瞧不起李林甫的德行。这种局面，使李林甫在权力中枢显得很孤立。受到冷落的李林甫不甘心，他要寻机把这两位老臣排挤出朝。当然，他要做到这一点，又要施展其已玩得精熟的政治手腕了。李林甫由于刚刚发迹，羽翼未丰，根基不牢，于是，他采取表面讨好张、裴，暗中下毒手的伎俩。
开元二十四年（公元736年）秋天，巡幸在东都洛阳的唐玄宗准备起驾返回西京长安。在宰相们议这事的时候，裴耀卿、张九龄都认为，现在是秋收忙季，如果此时动身返京，会骚扰沿途州县，影响农事，因此建议等到仲冬起程。李林甫从太监那里知道，唐玄宗急想回长安，便在大臣们退朝时故意落在后面，趁机对玄宗说：“长安、洛阳，是陛下的东、西两宫，往来行幸，何须选择时间！即使妨碍了秋收，只须减免沿途州县的租税就可以了。臣请宣示百司，即日西行。”唐玄宗听了大喜，认为李林甫能体谅他的心意，很会看问题、想办法，便依其奏，宣布按期西行。
玄宗回西京后，考虑到朔方节度使牛仙客屡有边功，成绩突出，非常赞赏，想给他加一个尚书的官职。忠直敢言的张九龄又很反对这一做法，并约好李林甫一起言于玄宗。李林甫早已探知玄宗的意图。在上朝后，张九龄劝谏到：“皇上不能加给牛仙客尚书官职。尚书乃是古代的纳言，唐朝建立以来，只有任过宰相的人及在朝内外任职久德望高的人担任该职。牛仙客本只是节度使，今骤居清要，恐怕大家都不会服气。”玄宗退一步说：“那么能不能增其封邑呢？”张九龄仍说：“不很妥当。封爵是针对战功而言的。边将致力于仓库充实，器械精利，这是他的本职，不足为功。陛下觉得其勤劳，欲加赏他，可赐予金帛；裂土分封，恐非恰当。”玄宗听了不高兴。李林甫事后则对玄宗说：“牛仙客，宰相之才，何况一尚书！
张九龄乃书生，不识大体。”玄宗听了大为高兴，次日又提出此事，张九龄还是反对，他认为，牛仙客目不知书，如委以重任，则难惬众望。李林甫听了，又在一边对玄宗说：“只要有才干识见，何必拘泥于学问多寡。天子用人，有何不可！”结果，唐玄宗拒绝采纳张九龄的意见，开始重用牛仙客。后来，还提拔牛仙客为宰相。在任上，牛仙客果如张九龄所言，毫无宰相之才，成为李林甫的应声虫。
自此之后，事无大小都要据理力争的张九龄渐受到唐玄宗的冷落，而阿谀顺承、善窥伺皇上意图的李林甫日益受到玄宗的偏爱。李林甫趁热打铁，又进一步挑拨玄宗与张九龄的关系。当时，武惠妃亟思以其子寿王取太子李瑛之位而代之，便诬陷太子阴结党羽指斥至尊。
玄宗大怒，便想废太子立寿王，征求宰相的意见。张九龄认为仅凭没有根据的一句话就废太子，是偏爱之举，况太子是国之根本，不能轻易动摇。他还列举前代君王听信后宫谗言妄加废立而酿祸的教训来打动玄宗。玄宗不以为然。李林甫乘机煽动说：“此乃皇上家事，何必问外人！”李林甫的态度使玄宗及后宫对他更加宠爱，而张九龄的地位已是岌岌可危了。
李林甫利用玄宗的宠幸，便开始公开作威作福起来。他还网罗党羽，结为后援。李林甫推荐的户部侍郎萧炅也是一个不学无术之辈，曾当着中书侍郎严挺之的面读“伏腊”为“伏猎”。严挺之对他很厌恶，言于张九龄说：“尚书省岂能允许有这种‘伏猎’侍郎存在！”于是，张九龄上奏玄宗，罢萧炅为岐州刺史。李林甫见党援被黜，对严挺之也痛恨起来。严挺之是位有宰相才的大臣，张九龄很器重他，曾向玄宗推荐，并对严挺之说：“李林甫正受宠于上，你应登门拜访一下，与他联络一下感情，以免他阻挠。”严挺之不愿附就。一次，李林甫终于抓到严挺之的一件过错，便让左右亲信暗中向皇上通报，并说张九龄与严挺之结党。
玄宗在次日问宰相如何处置严挺之时，张九龄果然秉直为严挺之说话。于是，唐玄宗便深信其为朋党，大光其火，以前对张九龄的积怨一下爆发出来，便罢去张九龄的宰相职位，连同裴耀卿也解除了政事权，将严挺之贬为洛州刺史，以李林甫兼中书令，牛仙客为工部尚书、同中书门下三品。李林甫终于达到了排挤张、裴的目的。
张九龄被治罪贬职后，朝中大臣颇感畏惧，自此任由李林甫为所欲为，各自只图明哲保身了，谁也不敢直言谏诤。唐玄宗自开元以来的政治，从起用李林甫、罢黜张九龄开始出现由盛而衰的逆转。唐玄宗的昏庸使李林甫大奸执政，而李林甫的执政又进一步促使唐玄宗昏庸，朝政从出现紊乱的苗头进而开始发展到败乱不堪。
蒙蔽君王固权保位李林甫内有宦官、妃嫔做耳目，通过他们了解并掌握唐玄宗的心思和动静，宦官袁思艺等人不时地将这方面的消息传达给他，所以他能准确揣摸皇上的心意，言玄宗所欲言，举玄宗所欲举，使玄宗大为惊奇，认为他是不可多得的治国人才，恩宠日甚一日，唯其言是听。而在朝廷，李林甫任用亲信无能之士，自专朝政，对正直之臣进行压制，以壅塞君王的视听。他刚任中书令，竟明目张胆地对负责规谏皇上的众谏官说：“现明主在上，群臣觉得听皇上的话没错，都顺之不暇，不用你们多插嘴！诸君曾见过宫门外仪仗队里的马吗？吃的是三品的草料，但只要鸣叫了一声，立即弃掉不用，你们可不要做令自己后悔都来不及的事！”就这样，连谏官也不敢发言了。
李林甫在宰相群里也是一手遮天。刚被任命为宰相的牛仙客因没有才学，加上是由李林甫所引荐，对朝政不敢提出己见，仅仅在李林甫身后唯唯诺诺而已。李林甫老奸巨猾，他能做到尽量不授把柄于人，以防万一，所以凡百官迁升黜贬，他都按以前的规定来办，让人找不到漏洞来攻击他。而实际上，有才能又正直忠贞的官员，他决不会越级提拔或向皇上举荐，甚至找出看似很恰当的理由阻止唐玄宗对这类人的垂青；而对巧谄趋附之徒，他则总能讲出理由来破格迁升他们。李林甫城府很深，让人高深莫测。他对同僚和下属喜欢说些很好听的话，暗中他却在肆意中伤。他忌恨和要惩治某人，在言行中从不流露出来。他对不听话执意与他作对的人有一套办法，而对骜骜不驯的人他另有一套办法，对待奸猾巧佞之人也有一套办法，因人而施。李林甫为了设计一个阴谋，常冥思苦想很久。他思考的地方是僻静后院的“月堂屋”。每当他感到某人对自己构成威胁时，他便独自来此，绞尽脑汁，构思陷害的办法，有时直到深夜。只要他面带喜色、表情轻松地步出“月堂屋”时，一个陷人的大坑已经掘好了，被他算计的人便有罢官丢爵乃至有身家性命之险。
为了专制朝政，李林甫的办法是防止才望功业比自己高的人成为宰相。兵部侍郎卢绚，宽和大度，颇有风范。一次，卢绚打从勤政楼下经过，他垂鞭按辔，风度翩翩，正好被楼上的唐玄宗看见，唐玄宗被卢绚的堂堂仪表所吸引，目不转睛地看着他离去。这事被玄宗身边的太监察觉。他们已为李林甫所收买，便将此事告诉了李林甫。李林甫大吃其醋，便召卢绚之子弟说：“尊翁向来威望崇高，圣上器重。今交、广等州缺乏有才干的人，圣上想让尊翁前往治理，可以吗？但如果怕远去交、广的话，就有贬职的危险。我看，最好的办法是求为太子宾客之类的清高而悠闲官职。怎么样？”卢绚听说后，以为圣上确要调他去交州或广州，非常害怕，便请求清闲职位。但李林甫又怕卢绚威望高，被皇上看中，又在皇上面前说卢绚是个人材，不应守此清职。这样，卢绚被任用为华州刺史。李林甫还是不安心，又乘胜追击，在卢绚刚到任不久，便诬以有病不理州事，调他任太子员外詹事之类的闲差。几个来回，就搞坏了卢绚在皇帝心中的美好印象，断送了前程。
又有一次，唐玄宗想起被贬在绛州任刺史的严挺之来，曾问李林甫说：“严挺之现在何处任刺史啊？这人是可用之材。”李林甫听了这话，回去后在“月堂屋”苦思一宿，便召挺之的弟弟，告诉他说：“圣上待尊兄心意甚厚，但要想见皇上的面，只有一条办法，就是让你兄长奏称得了风疾，求还京师就医。”严挺之知道后，便中其奸计，上奏请还京师。李林甫便拿着严挺之的奏疏报告玄宗说：“挺之衰老，得了风疾，宜暂时授给他散官，使其能安心回京师治病。”唐玄宗叹息良久，便任其太子员外詹事，连见皇上一面也不可能。另外，在朝廷素负众望的汴州刺史、河南采访使齐瀚也同样遭到李林甫的疑忌，被李林甫用计，以太子员外詹事而撇在东都洛阳“养病”。