先天下忧后天下乐——北宋副宰相范仲淹。
范仲淹，北宋著名的政治家、军事家和文学家。他家境贫寒，于大中祥符八年考取进士，开始了游宦生涯。宋仁宗庆历五年，他出任参知政事，做了半年的副宰相。范仲淹以天下为己任，领导进行了一次影响较大的庆历革新运动，旋又肩负防御西夏的重任，扭转了不利局势。范仲淹为政清明，不畏权贵，虽多次受挫，仍百折不挠。其《岳阳楼记》中“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名句，为世人咏叹不止。毛泽东对范的文章尤为欣赏。
【毛泽东评点北宋副宰相范仲淹】
词有婉约、豪放两派，各有兴会，应当兼读。读婉约派久了，厌倦了，要改读豪放派。豪放派读久了，又厌倦了，应当改读婉约派。我的兴趣偏于豪放，不废婉约。婉约派中有许多意境苍凉而又优美的词。范仲淹的上两首，介于婉约与豪放两派之间，可算中间派吧，但基本上仍属婉约，既苍凉又优美，使人不厌读。婉约派中的一味儿女情长，豪放派中的一味铜琶铁板，读久了，都令人厌倦的。人的心情是复杂的，有所偏袒乃是复杂的。所谓复杂，就是对立统一。人的心情，经常有对立的成分，不是单一的，是可以分析的。词的婉约、豪放两派，在一个人读起来，有时喜欢前者，有时喜欢后者，就是一例。睡不着，哼范词，写了这些。
——引自毛泽东1957年8月1日读范仲淹《苏幕遮·碧云天》和《渔家傲·塞下秋来风景异》两首词的批语（见《毛泽东读文史古籍批语集》第27—28页）。
【范仲淹传】
范仲淹（公元989年—1052年），字希文，祖籍怪荩ń裆挛鞅蛳兀，后来迁居苏州吴县（今江苏吴县）。父范墉，曾在太宗时任武宁军（治今江苏徐州）节度掌书记。范仲淹两岁时，其父去世，家境衰落。母亲改嫁到淄州长山（今山东邹平县）朱姓之家，范仲淹从此改姓朱，名叫朱说。
范仲淹少年时代就很有志气。长大后，他得知自己的身世，更是胸怀壮志，发愤读书。他21岁时就读于淄州长白山麓醴泉寺，寒寺孤身，环境异常艰苦，每天以粥和咸菜度日，全副精力扑在学业上。23岁时，他辞别母亲，离开朱家，到南京（今河南商丘）应天府书院求学，眼界大开，求知欲更加旺盛。他不分昼夜苦读，读倦了，就以冷水浇头，以提神醒脑。他在书院生活艰难，喝粥度日，好心的同学给他带来丰盛饭菜，他却婉言谢绝，说自己安于食粥很久了，今天享受了这等丰盛饭食，以后如何吃得下粥？多年寒窗苦读，使他成为精通“六经”，善诗文，学识渊博的人；长期艰苦的生活，磨砺了他的意志，也使他熟谙民众生活的处境，胸中充满了忧国忧民的政治意识。
大中祥符八年（公元1015年），范仲淹以其渊博的学识，一举登进士第，时年27岁。中科举后，他被授为广德军司理参军，步入仕途。不久调任集庆军节度推官。做官后，他把母亲接来赡养，并恢复了范姓，改名仲淹。宋真宗天禧五年（公元1021年），范仲淹再调任泰州西溪镇盐仓作监税官。两年后，晋升为大理寺丞。这时范仲淹因母亲去世，离职服丧。次年，知应天府事晏殊听说范仲淹很有才学，便请他到府学主持教务。范仲淹在这里讲授艺文，很受欢迎，四方求学之士辐辏而至。范仲淹深知求学之艰苦，常以俸禄购买饭食供养贫穷的学子，以至自己的几个孩子出门都要轮流换穿一件新衣。范仲淹甘于淡泊，但谈起天下事，他都慷慨激昂。身在民间，他却关注政治，上书朝廷，提出要选贤明的人做州郡长官，推荐有成绩的人当县令，裁减冗员并取消侈费开支，严格官吏选举制度，培养将帅以加强边防等，洋洋洒洒近万言，都切中当时之弊。范仲淹勤俭持身、忧国忧民的精神在当时就很有影响，当时士大夫间注意品格修养和讲究德操的风尚，正是在范仲淹的倡导下开始形成的。
三年服孝期满后，天圣六年（公元1028年），范仲淹受晏殊之荐，成为秘阁校理。荣任馆职，接近皇帝，这是时人引以为荣的。但当时朝政控制在刘太后之手，已经19岁的宋仁宗还处于儿皇帝的地位，没有实权。范仲淹到馆不到一年，即奏请刘太后还政于仁宗。此奏触怒了刘太后，范仲淹被调离京师，出任河中府通判。僚友为他饯行于都门，说：“此行极光。”
宋仁宗明道二年（公元1033年），刘太后死，范仲淹被调回京师，任右司谏，但在年底又因谏止仁宗废郭皇后，而被贬知睦州。僚友为他再饯行于亭，说：“此行愈光。”次年徙知苏州。景潭年（公元1035年），范仲淹再度入京，任吏部员外郎，权知开封府。次年，他又因批评朋比为奸的宰相吕夷简，被指为朋党，贬知饶州。亲朋好友为他饯行于郊，说：“此行尤光。”范仲淹笑道：“仲淹前后三光矣”。在十余年间，范仲淹三起三落，秉性不移，直言尽责，嫉恶如仇。朝廷官员纷纷上疏为他申辩，欧阳修还作了著名的《朋党论》呈献宋仁宗，要求他“退小人伪朋，用君子之真朋。”范仲淹先后知睦州、苏州、开封、饶州、润州、越州，体察民间疾苦，兴修水利工程，赈灾恤民，发展农业生产。明道二年（公元1033年），江南、淮南、东京等路广大地区发生严重虫灾和旱灾，范仲淹上奏朝廷，请派使臣巡视救灾，他责问宋仁宗：“宫掖中半日没有饭吃，会有何感受？”这触动了宋仁宗，他派范仲淹到江淮灾区慰问。范仲淹所到之处，开仓济民，奏免赋税，使百姓得以活命。他回朝廷时，还把饥民吃的乌昧草进献给宋仁宗，使宋仁宗体察民间疾苦，力戒奢侈之心。范仲淹治政才干卓越，在政界声望很高。景潭年，范仲淹权知开封府事，本来是奸相吕夷简的阴谋。因为京城开封府是最难治理的地方，这样可使他事务缠身，无暇议论朝政，而且一有失误，就可将他免官除职。但范仲淹到开封府后，整治有方，兴革有序，只个把月，就把京城治理得井井有条，史书上称：“京师肃然称治”。
以守为主防御西夏范仲淹政治上历受挫折，但报国之志，从未衰退。在西北边境上发生严重边患时，他又毅然贡献良策，担当防御西夏的重任。
宋仁宗宝元元年（公元1038年），西夏党项族首领元昊在兴庆（今宁夏银川市）自立称帝，国号大夏。元昊是个野心勃勃而很有才略的人，他将部落以兵法来管理，使其成为可以随时征调的军事力量。又下令恢复鲜卑族旧俗，重订西夏礼乐制度和官制，创制西夏文字，并脱离与宋朝廷的隶属关系。宝元二年（公元1039年）十一月，元昊率兵进犯宋朝的保安军（今陕西志丹县），宋夏战争正式爆发。此后，西夏又接连进犯宋朝的渭州（今甘肃平凉）、延州（今陕西延安）等边地。宋朝因为推行“守内虚外”的政策，武备失修，军政腐败。战争初期，负责指挥对西夏防御战争的范雍等文官既不懂军事，又缺乏谋略，致使宋军连吃败仗。
康定元年（公元1040年）正月的三川口（在延安西）战役，因主帅范雍指挥失策，宋军大将刘平、石元孙被俘，万余兵众损失殆尽，延州城几乎被夏兵攻破。
三川口战役的惨败使宋朝大为震恐，宋仁宗忧心忡忡，召诸臣商议对策，最后不得已，起用士大夫中声望很高的韩琦、范仲淹二人入陕，与陕西经略安抚使夏竦一起主管全陕的军事，范仲淹与韩琦同为陕西经略安抚副使，范仲淹还兼任延州主帅。他到陕后，加强练兵，主张持重防御，使延州一线的防御逐步稳定下来。