人物一：友谊第一，比赛第二——庄则栋
1949年新中国成立，美国就撤走了使馆，断绝了和中国的关系。从那时起在长达22年的时间里，中美两国处于敌对关系。在中国，美国被称为美帝国主义，亲近美国的人被称为美帝国主义的 走狗。
进入70年代，世界局势已经发生变化，中美两国首脑都有意“破冰”，可是两国之间交流的渠道很少。出国机会比较多的就是运动员了。
1971年，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。当年庄则栋三十一岁。他十三岁进入北京市少年宫业余体校学习乒乓球，1957年入选市乒乓球队，当年就在全国比赛中获得混合双打冠 军。后入选国家青年乒乓球队，初次参加国际比赛就获得了男子单打、男子团体、男子双打冠军。凭着过硬的实力，庄则栋成为中国乒乓球队的主力队员之一。1971这一年是他第四次参加世 锦赛了，他已经蝉联了两次男子单打世界冠军。
这一年的比赛庄则栋不负众望，蝉联了男单冠军，另外还遇到了意想不到的收获。
一天，中国队做上班车准备前往赛场，突然蹿上来一个人。中国选手一看，竟然是一个美国黑人选手。一直受的教育都是反对美帝国主义的中国队员大吃一惊，不知如何自处。这个美国人叫 格伦?科恩，他因为没赶上自己队的班车，所以看见带有乒乓球锦标赛标志的大轿车就急着上来了，也没顾得上看是哪个国家的。上车后，科恩先是叹了口气，庆幸自己总算搭上了班车，可是 抬头一看才明白过来，自己是上了中国人的车，周围全是黄皮肤黑眼睛的中国人。车已经开了，那个美国人站也不是坐也不是，在众目睽睽之下尴尬极了。
打破尴尬的人是中国选手——老将庄则栋。他有了一些国际比赛的经验，出于礼貌他从座位上站起来走到科恩身边，叫过翻译和科恩聊了起来。慢慢的，科恩的表情也轻松下来。庄则 栋向科恩表达了友善的意思，并且送给他一件小礼物。拿过礼物科恩意外极了，他连忙在自己的包里使劲儿找，可是一件能当作礼物回送的都没有，这也正好为他们第二天的见面创造了机会 。
两个人聊着，车子就到达了爱知县体育馆。本来守在这里准备报道体育比赛的记者们看到车中聊天的中美选手，仿佛发现了“新大陆”。车门打开，庄则栋和科恩迎来了无数闪光灯。第二天 两人并排站在一起的照片就出现在各大报纸的头版头条。后来，科恩带着准备好的礼物——一件别有美国乒协纪念章的美国短袖运动衫，特地送给庄则栋。美国领队哈里森也主动找到中国队 领队，提出想访问中国。
1971年4月7日凌晨，中国队接到国内指示，正式邀请美国乒乓球队访华。1971年4月10日，新中国迎来了第一批美国客人——美国乒乓球代表团。借乒乓为由，两国关系逐渐转入正常化，这就 是著名的“乒乓外交”。
人物二：联合国的中国旋风——联合国中国代表团
中国是联合国的原始创立国，是联合国安理会五大成理会之一。但新中国成立后，中国被排除在联合国之外。友好国家多次支持中国恢复合理权益，美日等国则长期阻拦中国重返联合国。
10月25日，纽约联合国总部爆发了激烈的争论。争论的焦点是：是否恢复中国在联合国的一切权益。
友好国家阿尔及利亚、阿尔巴尼亚等国已经多次提案，要求联合国恢复中国的一切权益。可遭到了欧美、日本等少数国家的激烈阻拦。美日等国情知支持中国的国家已经超过了半数，当面阻 拦难以成功，就在程序问题上耍花招。联合国大会程序规定，一般议题只要半数以上同意就可以通过，但是“重要议题”需要三分之二以上的同意才能通过，于是，美日等国提出议案，认为 恢复中国席位是重要议题，需要三分之二以上的多数同意。美日等国认为，中国争取不到那么多的支持票。所以，在表决阿尔及利亚和阿尔巴尼亚的提案之前，联大先就中国重返联合国是否 属于“重要议题”进行表决。结果，美国和日本的提案被否决了。现场响应了热烈的掌声。中国重返联合国的重要障碍解决了，接下去的表决似乎就变成了对中国的欢迎表决。
对于长期窃据中国席位的台湾当局代表，阿尔及利亚和阿尔巴尼亚等国提案用了一个很重的词：“驱逐”。而台湾当局代表知道大势已去，在大会表决阿尔巴尼亚和阿尔及利亚提议之前就灰 溜溜地自行退出了。
结果，由阿尔巴尼亚和阿尔及利亚等23国提出的关于恢复中国在联合国合法权利的提案以76票赞成、35票反对、17票弃权的压倒多数通过了。表决结果一出来，掌声顿时掀翻了屋顶，许多非 洲国家代表都兴奋得手舞足蹈。在中国当过大使的坦桑尼亚驻联合国代表萨利姆还跳起了非洲舞。而美国舆论称，今天美国在联合国遭遇了最大的外交挫折。在这一天，第二十六届联合国大 会恢复中华人民共和国在联合国的一切合法权利。美国操纵联合国的历史一去不复返了。
1970年中国重返联合国成功，超出了大家的意料。表决的第二天（1971年10月26日），第二次访华为美国总统尼克松访华铺路的美国国务卿谈到中国重返联合国问题时，不知道真相的基辛格 还说：“今年你们进不了联合国。”中国国内更是惊喜。追究成功的原因，首先得益于中国国力的增强，尤其是“两弹一星”在手；其次是联合国在60年代后组成变化很大。大批非洲国家通 过民族解放运动获得独立，加入了联合国。他们和中国互相支持，占了中国支持票数的多数。当时国内就认为，1970年我们是被非洲黑兄弟抬入联合国的。
经过短暂的犹豫，中国决定派代表团马上参加联合国的活动，迅速组成了中国代表团，展开了紧张的工作。出发前，国内安排了热烈的欢送仪式。为了应付错综复杂的外交形势，中国代表团 把炒菜的铁锅、理发推子都带上了。
前途漫漫，凶吉难测。事实证明，中国代表团并没有辜负非洲黑兄弟的情谊，在联合国舞台上为世界和平发展发挥了越来越重要的作用。
年度人物
中国队比赛流行“友谊第一，比赛第二”的口号。我们可以把庄则栋经历的乒乓球比赛称为“外交第一，比赛第二”。它在关键时刻，起到了外交破冰的作用，开启了中美握手友好的大门。 中国和美国分别是东西方大国，是最大的发展中国家和最大的发达国家。中美的交往对全球都有巨大影响。小小的乒乓球，撬动了整个地球。而对于中国来说，从中美握手开始，一系列外交 成就接踵而来：中英、中日关系改善，中国重返联合国。
庄则栋在其中功不可没。
大史记
中国代表团出发前，派遣礼宾等人员去纽约打前站。一路上，国外媒体全程跟踪，向世界报道中国外交官的一切，甚至连他们支付耳机使用费都研究一番。毕竟，中国离开世界舞台已经太久 了。对双方来说，大家都是这么陌生。