梁武帝萧衍是个非常复杂的人物，做了许多惊天动地的事情，也有许多匪夷所思的举动。如果仅仅从才能上来说，萧衍无愧是南朝诸帝中的翘楚。他多才多艺、学识广博、文武全才，史书称他：“六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬候，卜筮占决，并悉称善。……草隶尺牍，骑射弓马，莫不奇妙。”即使是在繁忙的政治生涯中，萧衍依然能够“卷不辍手，燃烛侧光，常至午夜”。我们从中可以发现两点。第一，萧衍本人才智超常，绝非泛泛而谈的庸君；第二，萧统或多或少继承了父亲聪明勤奋的特点，有其父必有其子。
萧衍文才出众，但同时也是一个“狠角色”。我们不能忘了，他是王朝的开国皇帝。开国皇帝可不是多愁善感优柔寡断的文人骚客可以胜任的。萧衍就是靠赫赫战功和凶狠的政治手腕逐步坐上皇位的，对待政敌从不留情。
登基后，萧衍和多数皇帝一样，疑心很重。他害怕他人染指手中的权杖，时刻紧盯着身边重臣的言行举止。长期居于相位的沈约是谋划、辅佐萧衍登上了皇帝宝座的大功臣，同时又是太子少傅。但是萧衍并不完全信任沈约，始终架空沈约的权力。沈约的权力有名无实，处境既尴尬又危险，最后抑郁得病。天监十二年（513年），病中的沈约不知道出于什么考虑（有人说是前朝南齐的皇帝变成厉鬼来找他报仇），让道士给上天写了一封“奏折”说自己推翻齐朝、参与禅代等事并不是出于本意——言下之意是说这一切都是萧衍干的，沈约自己只是个从犯。沈约想以此来缓解自己的病情，谁知他的所作所为早就被梁武帝萧衍安插的密探给泄露了。萧衍龙颜大怒，数次命人谴责沈约的所作所为。沈约重病加上害怕，没几天就死了。有关部门按照惯例给沈约上谥号为“文”，萧衍亲自改谥为“隐”。“隐”是个恶谥，是评价一个人道德低劣、言行不一的意思。打小就和沈约认识并且接受沈约督导的萧统对这一切都看在眼里。他猛然发现，自己和父亲有着重要的差别。那就是父亲坚决捍卫权力，不惜对任何潜在威胁采取强硬措施，其中包括血腥镇压。
萧统可能非常重视仁孝、清修，但对于父皇萧衍来说，这些东西是虚的，权力才是实的。
没有经历过权力争夺和铁血战争，一生下来就被立为太子的萧统很难明白这一点。
目睹了越多政治变故，萧统想不通的地方就越多。临川王萧宏曾经是萧统的太子太傅。这位王爷打仗是个外行，损兵折将，丧权辱国；贪婪敛财却是行家，把家中的房间都装满了金银珠宝，而且吝啬到不让他人观看的地步。萧衍对兄弟的这些缺点都忍受了。但当听说萧宏牵涉到一起刺杀自己的案子时候，萧衍就翻脸不认人了。萧宏最后惊惧而亡。萧综是萧衍的次子，萧统的弟弟。萧综的母亲吴淑媛原来是南齐东昏侯的妃子，成为萧衍妃子七个月后就生下了萧综。尽管萧综极可能是东昏侯的遗腹子，萧衍依然封他为王，还授予军权。萧综长大后老觉得自己不是萧衍的儿子，不仅和萧衍感情疏远，而且还在前线领兵作战的时候，公开投奔了北魏。萧衍闻讯，剥夺了萧综的封号，还将吴淑媛废成庶人。后来出于招降萧综的需要，萧衍又恢复了他的封号。这些事情，在太子萧统的世界观中可能都是惊天动地、无法理解的。萧统能够做的，只是继续孝顺仁恕的老路。在宫中，他发现饭菜里有蝇虫也不指出，以免厨师受罚；对于赌博嬉戏的下人们，他也只是简单训诫而已（按照南梁律法应当流配）。
萧衍对太子的所作所为虽然找不到可以教训或者警告的地方，但从心底是不认同的。萧统和父亲心目中的帝王形象有相当的距离——尽管臣民们都称赞太子。太子料理生母丧事的时候，孝行太过。萧衍曾经委婉地给儿子点了一下，还要求儿子多看看自己的言行，可惜萧统没有读懂父皇的话。
儒家的道德要求也好，臣子们的认同与赞誉也好，这些虽然是影响太子能够顺利继位的重要因素，但并不是最重要的因素。最后的决定权还是在皇帝本人手中。从这个角度来说，做太子的人，符合儒家和舆论的要求固然重要，但最要紧的还是与皇帝保持高度一致。这种一致不仅是个人能力上的一致，更是性格秉性和执政思路的一致。萧统虽然表面上做得尽善尽美，盛名在外，但并没有与父亲萧衍保持真正的、深度的一致。萧衍并没有从内心深处认同太子。这就为父子之间可能的分歧和决裂埋下了伏笔。
蜡鹅事件
一
大通三年（529年），梁武帝萧衍和太子萧统之间的矛盾终于爆发了出来。
当年发生了一件让萧统“惭愤终身”的蜡鹅事件。事情的前因后果是这样的。
生母丁贵嫔死的时候，萧统派人给母亲找了一块好墓地，当时都已经开始除草和平整土地了。有一个卖地的人想把自己的土地卖给朝廷作为丁贵嫔的墓地，可以从中获利。因此他就去找了太监俞三副，说只要俞三副能把自己的土地“忽悠”给朝廷，就可以从地价中拿走三分之一的提成。卖地人的报价是三百万。俞三副心动了，秘密启奏萧衍说太子找到的土地并不如自己知道的一块土地风水好。他着重向皇帝介绍了那块地是如何的有利于皇家的运气。萧衍的疑心本来就重，俞三副的话很自然牵动了他头脑深处那根对太子不满意的神经，马上下令重新买地预备丁贵嫔的葬事。萧统没有办法，只好买了俞三副推荐的土地安葬母亲。俞三副也就轻易获得了一百万的好处。
葬事完毕后，有个真正懂风水的道士就对萧统说，丁贵嫔的墓地风水其实并不好。萧统忙问怎么个不好法。那个道士说这块地不利于长子，也就是不利于太子萧统的运道，如果用东西厌伏也许可以克制。萧统就按照道士的解释，备齐蜡鹅 等东西埋在墓侧的长子位上。
东宫有两个宫监鲍邈之、魏雅，都是萧统的亲信。慢慢的，魏雅在萧统跟前更加得宠，鲍邈之则被疏远了。鲍邈之心中愤恨，就向梁武帝诬告说魏雅勾结道士，以压魔术诅咒萧衍，盼着萧衍早点死了好让太子萧统早登帝位。为了证明诬告的真实性，鲍邈之就说魏雅和太子在丁贵嫔的墓侧埋下蜡鹅等物诅咒皇帝。在墓地一事上，萧衍原本就对太子有所怀疑，接到举报后忙秘密派人挖开墓地查看，果然发现了蜡鹅等东西。萧衍瞬间就相信了鲍邈之的告发，之前儿子萧统建立起来的美好形象顷刻倒塌。南北朝是一个政治道德败坏的时代，父子兄弟相残的事情频频发生，难道这样的悲剧要发生在我萧衍身上了吗？即位前矫揉造作、沽名钓誉的太子很多，难道我的儿子萧统也是那样内外不一的人吗？萧衍震惊、愤怒，要深入追究这件事情。事情牵涉到太子，追究下去势必动摇萧统的政治地位。一些同情太子的大臣（徐勉等）慌忙坚决劝谏萧衍，反对将此事发展成血腥大案。萧衍不愧为开国君主，很快就平息了冲动，最后只杀掉那个风水道士。
事情虽然化解了，但是萧衍对萧统积累的不满第一次表现了出来，冲塌了父子信任的堤防。
萧统在这个时候表现出了幼稚的政治素质。对整件事情，他选择了沉默，没有辩白，也没有补救措施。萧统就好像此事没有发生过一样，继续过着先前仁孝文雅的生活，继续和文人学士们选文。在内心，他知道自己的太子地位开始动摇了，但是他不知道怎么办。忧郁的萧统对于“蜡鹅事件”终生“不能自明”。