道光皇帝是半身倒在古代史，半身躺在近代史上的人物。面对鸦片战争以后的“千年未有之大变局”，道光皇帝会选择什么样的一个继承人呢？是和自己一样平庸稳重的奕詝还是能力出众慷慨激昂的奕？道光皇帝的选择是前者，清王朝继续沿着积贫积弱的轨道沉沦。
立愚不立贤
一
鸦片战争爆发的时候，中国处于道光皇帝旻宁的统治之下。
道光皇帝除了吝啬、迂腐、平庸外，总体上还算是一个勤勉的皇帝。他天天穿着破旧的龙袍早早地在紫禁城里等大臣们来上朝。此情此景，可算是清朝后期的生动写照。道光化工内地的这一辈子都思考着怎么把祖宗的基业给维持住，怎么让国库的银子不少下去。为了因鸦片走私产生的越来越大的银子缺口，道光皇帝不惜与英国人打了一仗。谁知道，平庸的道光皇帝战和不定，最后竟然输给了蛮夷之邦的英国。国库的银子反而是越来越少，连祖宗传下的香港岛也给割了。道光帝一度感觉有愧于列祖列宗。
但是他最头疼的还是给大清王朝挑选关后的第七位皇帝，一位合格的太子。
道光二十六年（1846年），道光皇帝已经是65岁的老人了，还没有选定接班人。
道光皇帝为什么迟迟没有确定太子人选呢？说来话长。道光皇帝之前根本就没为继承人问题着急过。因为大阿哥奕纬在道光皇帝还是皇子的时候就出生了。此后道光皇帝又有了二阿哥、三阿哥。虽然很不幸，二子和三子都夭折了，但毕竟还有奕纬。实际上，道光皇帝在很长时间里能够选择的太子人选也只有奕纬一个人，立不立太子并没有实质意义可言。谁知道天有不测风云，奕纬在道光十一年（1831年）死了，终年23岁。这下子，道光皇帝傻眼了。奕纬死了，继承人没有。尽管两三年后，四阿哥奕詝出生了，紧接着五阿哥、六阿哥也出生了，但是没有个十年二十年，这些皇子也不能独自挑起大梁。为了等待众位皇子长大，道光皇帝耐心地熬到了年过花甲。
道光皇帝先后有过九个儿子，其中大阿哥、二阿哥、三阿哥早逝；五阿哥过继给了醇亲王绵恺，失去了继承资格；七阿哥（奕譞，日后光绪皇帝生父）、八阿哥、九阿哥都还年幼。真正参加继承者竞争的只有16岁的四阿哥奕詝和15岁的六阿哥奕。
那么选择谁合适呢？
二
奕詝和奕两人仅差一岁，平日里同在上书房读书，接受同样的文武教育，兄弟俩感情很好。道光二十年（1840年），奕詝的母亲钮祜禄氏因病去世，年幼的奕詝被托付给奕的母亲博尔济吉特氏抚养。小哥俩朝夕相处，亲密无间。
奕詝是事实上的长子，六岁入学，道光为他挑选的老师是以公忠正直著称的杜受田。杜受田对奕詝的学习要求十分严格，给他朝夕灌输儒家思想，按照传统政治标准要求这位皇位的热门竞争者。奕詝长大后养成了严肃稳重的性格，精通儒家政治的条条框框。弟弟奕没有哥哥那样的好运气，没有一位公忠体国、满腹儒家经纶的老师，因此学的东西比较杂乱，思想激昂直接，关心现实情况的解决。奕詝与奕相比，除了年长一岁（年龄优势并不明显）外，不论是文才，还是武功，都远不及后者。而且从面相看，奕詝小时候骑马摔断过腿，还得过天花，所以脚稍微有点瘸，脸上有麻子。而奕帅气威严，有帝王之相。因此，一开始道光帝曾有意立奕为皇太子。
清朝从康熙之后并不公开册立太子，而是秘密写在小字条上藏起来，等到皇帝逝世的时候才拿出来宣布继承人名字。《清稗类钞》曾记载了这么一段野史：道光皇帝最宠爱恭亲王奕，曾经在字条上偷偷写下了他的名字，藏在大殿的匾额后面。有一个太监在殿外看到道光皇帝书写继承人名字，最后一笔拉得很长，就知道继承人是奕（奕的“”字最后一笔是长笔，奕詝的“詝”字最后一笔是竖弯钩，不可能是长笔）。这个小太监很多嘴，就把这件事情告诉了其他人，结果传得宫廷内外人人皆知。道光皇帝知道后，非常反感，进而对奕也讨厌了起来，所以就改立奕詝为继承人。
道光皇帝为什么之后选择了奕詝，自然没有野史说得这么简单。实际上，道光对两个儿子进行了一系列的考察。在这些考察中，奕詝的平庸反而取得了父亲的欢心，战胜了奕。
三
清朝尚武，皇室每年有围猎的传统。通常这也是检验皇子骑射才干的考试。因此每一年的围猎都被天下看作是各位皇子表演的舞台，被看作是刺探皇位更替的指向针。这一年的围猎，人们都将目光对准了奕詝与奕。
奕正常发挥了他的武功，骑射功夫出众。他率领部众打到了许多猎物。奕詝则力弱多病，干脆呆呆地站在一旁，一箭不发。围猎结束后，奕带着自己的“战利品”去见父皇。道光看后非常高兴。道光见奕詝及其部众毫无所获，大惑不解。奕詝平静地说：“父皇曾经多次教导孩儿，要有仁爱之心。春天正是万物孕育的时候。现在正是春天，如果我把它射死了，那么就连它腹中尚未出生的幼兽也射死了。我实在不忍心这么做，所以一箭未发。”道光听后觉得非常有道理，也有欣慰，当中称赞奕詝心胸开阔，有仁慈之心。
奕詝此举并非出自他的本意。在围猎之前，奕詝认为毫无超越奕的可能，非常焦急，就去请教自己的老师。杜受田告诉他要“以愚示仁”，不要以武功取胜。结果虽然他两手空空，却和六弟打了个平手。
后来年迈的道光生病了，病得很重，有一天想召见二位阿哥，打算进行最后的考察以决定把皇位传给谁。奕詝和奕都知道这是冲刺皇位的最后关头，分别询问各自的老师如何在父皇面前表现。
奕的老师卓秉恬给学生出主意说：“如果皇帝问阿哥什么事，阿哥就知无不言，言无不尽。”卓秉恬知道奕聪敏过人，反应也快，知识丰富，完全可以凭借自己的才华压倒奕詝。当时朝廷内忧外患，问题很多，的确也需要未来继承人在这些问题上有自己的见解，以便让老皇帝看到新皇帝将来的执政思路。
杜受田却不这么认为。他建议奕詝扬长避短，不要在智商和执政思路上和弟弟硬碰硬。杜受田对奕詝说：“如果皇上问起国家政事，阿哥您在这方面的见识能力不能与六阿哥相比。因此，您什么也不用回答，只须始终伏地叩首痛哭，将您对父皇的病情的担忧，对父皇的依赖留恋全部表现出来就可以了。如果皇上一定要阿哥回答，您就把皇上对这么问题的处理意见重述一遍就可以了。”奕詝马上就明白了：嗯，我的优势就是憨厚老实，就是重感情，看我怎么用去亲情感动父皇。
果然，在两个儿子中难以取舍的道光皇帝是以国家大事向两个儿子置询。
道光先传旨召六阿哥奕问策，询问他对当前国事政务的看法。道光先说：“我年纪大了，身体也是一日不如一日。可能不久于人世了。现在我想听一下，你对治理国家有什么看法。”奕就充分发挥自己的口才，滔滔不绝地阐述了自己的治国方略。道光听着也频频点头。奕对时弊看得很深，对各领域政务都有比较明确的设想。作父亲的道光自然很高兴。
道光又召见了奕詝，把刚才的那番话又说了一遍，再向奕詝询问治国良策。奕詝却一言不发，长跪在地，痛哭不已。道光很奇怪，一再催促他快点回答。于是，奕詝流着眼泪回答：“儿臣希望父皇健康长寿，永远也不要离开我们。我要永远留在父皇身边，好好侍奉父皇。”道光闻言，长叹不语。之后转问了几个琐碎问题。这回，奕詝答了，并无大的方略，只是延续了父亲道光的既定策略而已。
杜受田的这招“以愚示情”果然很有效果。道光在奕詝与奕之间选择了四阿哥奕詝。
奕詝与奕两人的表现，将各自的能力、眼光表现地一览无余。道光为什么选择前者，而不选择能力出众的奕呢？因为道光从奕詝身上看到了自己的影子。奕詝虽然长相丑点，学识和武功差点，对政治现实了解少点，但仁爱孝顺。更重要的是，奕詝这个孩子忠厚老实，守规矩，恶变革。这既符合倡导儒家的仁爱和以孝治天下的思想，又让同样墨守成规的道光产生了共鸣。于是，他决定弃奕，而立奕詝。这就是许多皇帝在挑选继承人的时候热衷的“类己”的标准。哪个人选和自己的思路一致，会继续奉行自己的方针政策，我就挑选那个人继承自己的地位和权力。如果道光是一位锐意改革、奋发图强的帝王，按照这个标准他就会选择奕。可惜道光皇帝不是那样的人，所以就只能委屈奕了。
四
道光二十六年（1846年）六月十六日，道光皇帝朱笔用满汉两种文字写下“皇四子奕詝立为皇太子”。写完了，道光皇帝对这字条沉默了许久，又提笔仅以汉字写下“皇六子奕封为亲王”。道光用一张黄纸将字条包好，在黄纸上用朱笔写下“道光二十六年六月十六”字样，并亲笔签名；再用一张黄纸讲字条包了一层，在背面又写上满文的“万年”字样，又亲笔签名。之后，道光皇帝写下遗诏，再亲手撰抄一份。立嗣的字条和两份遗诏分别被密封在两个匣子内。道光亲自在匣子的三面启扣处贴上封条，并在三处封条上亲笔签名，其中正面的封条除了道光皇帝的亲笔签名，还记上了日期：道光二十六年立秋。
在这一天，奕詝与奕这两个孩子一生的命运就被决定了。在某种程度上，清王朝之后的命运也被决定了。
对错自有评说
一