天鹰座的第一亮星天鹰α，中文名牵牛星、河鼓二，俗名牛郎星，是一颗快速自转的恒星，约7小时就可以自转一周。我们的太阳也在自转，但它比牛郎星自转速度慢得多，牛郎星自转93圈太阳才自转一周。宇宙间的恒星如同牛郎星和太阳一样，都在进行着自转。
可是，离我们十分遥远的恒星，看起来像一个光点，科学家是怎样测定出它们的自转运动的呢？
这可以通过恒星的光谱来测定。1877年天文学家阿布内发现，恒星光谱是由恒星朝向观测者的半个表面各部位发出的光组成的。如果恒星不转动，恒星的光源是一条窄而深的谱线。如果恒星自转，那么，恒星的光源就会趋近或远离观测者。在观测者看来，光源的波长就会变短，即光谱线向蓝端位移；或变长，即光谱线向红端位移。谱线位移的大小，与光源趋近或远离的速度成正比。恒星表面部分朝观测者转时，恒星的光谱线便蓝移；表面另一部分背向观测者转动，谱线则红移。结果，恒星的光谱线就会变宽。根据谱线变宽的程度，人们就可以测定出恒星的自转速度。比如，测定出O型、B型主序星的自转速度平均为200千米／秒，牛郎星是一颗A型主序星，自转速度平均为100千米／秒。