为此以英法为代表的西欧国家专门成立了奴隶专卖公司。公司为了充分保障奴隶贸易的安全，建立了组织严密的贩奴体系，训练了专业性强的正规军队。贩卖奴隶者采用暴力手段直接组成“捕奴队”对黑人进行疯狂掳掠、任意买卖以牟取暴利。他们有时会直接勾结非洲当地的酋长和欧洲各国的海盗，通过偷袭黑人村庄或者从酋长处直接得到奴隶。
黑奴们在被贩卖的过程中，一直过着惨不忍睹的生活。他们会一路饱受蚊子等昆虫叮咬痛苦的折磨；他们会在炎热酷暑下备受煎熬继续行走；他们会因走路速度慢而遭到毒打；严重时他们随时会被夺取性命。他们每日吃的食物仅有唯一的一个玉米和水；他们每日睡在潮湿拥挤的船舱里；他们随时都会被武装人员监视，如被发现有不轨行为则会被严厉处罚。当他们被带到交易市场交易达成时身上会被烙铁打上烙印以便识别。
奴隶贸易走向衰落源于18世纪下半叶。当时欧洲废奴运动风起云涌，方兴未艾。英国最先通过了禁止奴隶贸易的法令，其他国家纷纷响应，相继颁布禁令。然而奴隶贸易并未因此而停止。19世纪上半叶，由于美国南部棉花种植园的快速发展需要大量劳动力，贩运黑奴在美国兴起。除此之外，阿拉伯商人也热衷于奴隶贸易，他们主要集中在桑给巴尔和本巴岛一带，经常把大量非洲黑人贩卖到红海、波斯湾沿岸国家。
盛极一时的奴隶贸易最终废止是在1885年柏林会议和1890年布鲁塞尔国际会议上。当时西方国家通过了反对奴隶贸易的总协议，这意味着长达4个世纪的奴隶贸易退出了历史舞台。
长达4个多世纪的奴隶贸易给非洲人民带来了珍重的灾难。对于非洲来说最为直接的损失就是大量劳动力的丧失。据统计，奴隶贸易使非洲损失了大约1亿人，而其中大多数是青壮年劳动力。这致使非洲农业生产一直落后，长期处于贫困的状态。
5.“五月花号”到达美洲
美国自从建国以来仅仅有几百年的历史，但它却在如此短的时间里快速发展，成为世界上独一无二的超级大国。究其原因，美国人的民主精神成为美国发展的支柱，而这一精神追根溯源，要从第一批白人移民到达美洲算起。
16世纪末，英国清教徒进行了一场势猛烈的宗教改革运动，宣布脱离国教，另立教会，主张清除基督教圣公会内部的残余影响。于是清教徒便开始了遭受政府残酷迫害的生活。他们被逼无奈，被迫前往荷兰避难。然而在荷兰他们仍旧受到宗教迫害，同时还饱受战争的苦痛。于是他们一直在寻找适合自己的归宿，经过深思熟虑，他们将目标锁定在了美洲。那里地广人稀，物产丰富。既没有羁绊自己的宗教信仰，又远离饱受蹂躏的战争。在那里他们可以无忧无虑，自由自在地生活，完全由自己支配自己的信仰。
1620年9月，102名清教徒们在领袖布雷德福的带领下乘坐着木制帆船“五月花号”驶向自己梦寐以求的美洲。他们冒着生命危险，经历狂风巨浪，在茫茫大海上艰难前行。经过两个多月的艰难航行，他们发现了一块陆地，便停船靠岸。他们当时到达的地点是今天美国马萨诸塞州普利茅斯港。由于逆风和时差，他们并没有到达自己的预定地点弗吉尼亚的詹姆斯敦。当时他们面临的是一块陌生但荒凉的土地。经过一段时间的侦查，他们发现这里非常适合人类居住。那里有一个天然的良港，利于船舶靠岸；还有一个优良的渔场，拥有大量的海产品。除此之外，附近还有连绵起伏的小山、结了冰的小溪以及一片虽旧但可居住的房屋。这里正是他们的理想天堂。让他们疑惑的是这里竟然没有一个人影、一缕炊烟，后来他们才知道这里本是一个印第安村落。由于流行天花全村人无一幸免，可喜的是这里竟然成为了这群异国漂泊者的最佳避难所。
1620年11月11日，清教徒们在上岸登上陆地之前，51位男士召开会议制定了《五月花号公约》，他们庄严宣誓：“以上帝的名义，阿门。我们这些签署人是蒙上帝保佑的大不列颠、法兰西和爱尔兰国王的信仰和捍卫者詹姆斯国王陛下的忠顺臣民。为了上帝的荣耀，为了增强基督教信仰，为了提高我们国王和国家的荣誉，我们漂洋过海，在弗吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们在上帝面前共同立誓签约，自愿结为一民众自治团体。为了使上述目的能得到更好的实施、维护和发展，将来不时依此而制定颁布的被认为是这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。”正是这个公约，为以后美国的民主与法制奠定了基础。
上岸之后，移民的生活并没有想象中的容易。他们在忍受严寒冬天的同时，还要面临感染传染病的危险。经历一个冬天，当时上岸的102人仅仅剩下50人。本来希望过美好生活的移民们，美梦被现实的残酷所打破。他们只好任由天命，坐以待毙。就在这时，一位印第安人的来访改变了他们的消极态度。热情好客的印第安人对移民的到来表示热烈的欢迎，他们不仅给他们提供必备的生活必需品，而且还教授他们捕鱼、狩猎、耕作以及饲养火鸡等技能。在印第安人的指导下，加上风调雨顺，移民们获得了大丰收。从此移民们过上了丰衣足食的日子。这一年秋天，布雷德福颁布了举行盛典、感谢上帝眷顾的决定，这就是历史上的第一个感恩节。同时他们还邀请危难时伸出援助之手的印第安人前来参加节日庆典。大家兴高采烈，将庆祝活动进行了3天。所以在美国人的眼中，感恩节甚至比圣诞节还重要。1789年美国第一任总统华盛顿规定11月26日（星期四）为美国第一个全国共同庆祝的感恩节。1863年，美国总统林肯正式宣布感恩节为美国的法定假日。这便是感恩节的来历。
回顾美国历史，“五月花号”到达北美大陆之后，移民们签订的《五月花号公约》至关重要。因为它可以被认为是美国民主政治的基石。著名学者迈耶曾经这样说，“最早的美国精神，在第一批白人移民到达美洲后就形成了。从那时起，美国的命运就已经被确定了。”早期移民的民主政治思想，深刻影响了美国的政治体制，这也正是美国如今成为超级大国的原因。
6.南美洲独立
从1492年哥伦布发现美洲大陆起，西班牙和葡萄牙开始了对美洲大陆长达数世纪的殖民统治。统治者对美洲人民残酷剥削，对美洲资源疯狂掠夺。正如恩格斯所说，黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的咒语，黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所要的第一件东西。据不完全统计，西班牙从美洲夺走了约250万公斤的黄金和1亿公斤的白银；而葡萄牙从巴西运走至少有价值6亿美元的黄金和3亿美元的金刚石。更让人可恨的是，殖民者还对美洲人民进行惨无人寰的血腥屠杀。美洲大陆血流成河，到处尸体遍野；有的地方甚至居民绝迹，惨不忍睹。
18世纪末期，西班牙和葡萄牙在与欧洲大国的激烈斗争中接连失利，国势日趋衰落。19世纪初，英国海军歼灭了西班牙“无敌舰队”，给西班牙以重创，标志着西班牙海上霸主地位的结束。自此以后西班牙便告别了世界强国的行列。西班牙和葡萄牙因支持拿破仑的“大陆封锁”而受到英国的控制，导致它们中断了与美洲的交通联系。
美洲人民对于殖民者的残酷统治恨之入骨，他们不满殖民者的统治，纷纷举行起义进行反抗。海地最先爆发了反对欧洲殖民统治的斗争。随着1804年1月1日海地的宣布独立，拉丁美洲首个独立国家诞生了。海地沦为殖民地已经长达三百多年时间了，其中海地岛屿的西部转归法国所有，东部依旧隶属于西班牙。1781年受到法国资产阶级革命的影响下，海地黑人终于举行了大规模的起义。他们赶走西班牙殖民者，接着又在1798年10月迫使法国撤走它全部的侵略军。这样起义军已经占领了海地岛，海地岛得到了彻底的解放。海地革命的胜利动摇了殖民者300多年的统治，拉开了拉丁美洲独立战争的序幕。
1810年北起墨西哥，南到阿根廷，到处树起独立大旗，拉丁美洲大陆的独立战争如火如荼地开展起来。战争有三个中心，即墨西哥、委内瑞拉和智利。
1810年9月16日，在墨西哥北部的一个偏远村落多洛雷斯，几千名印第安人揭竿而起，发出了“独立万岁！美洲万岁！打倒坏政府”的怒吼。这就是历史上着名的“多洛雷斯呼声”，领导这次起义的是47岁的教士伊达尔哥。
南美北部的独立运动是以委内瑞拉为中心的。这个地区的革命运动以及整个南美的解放战争都是和玻利瓦尔的名字分不开的。西蒙·玻利瓦尔（1783—1830年）出生在加拉加斯一个克利奥尔人大地主家庭，从小就深受启蒙主义的熏陶。
后来他又漫游欧洲，足迹遍及西班牙、意大利和法国。百折不挠的玻利瓦尔经辗转来到委内瑞拉，经过他领导的一系列战斗，委内瑞拉第二共和国终于诞生了。但是玻利瓦尔并没有能巩固自己的基地，得到增援的殖民军迫使他放弃加拉加斯，委内瑞拉第二共和国又被扼杀。
到了1815年，随着拿破仑帝国的瓦解，回到西班牙王位的斐迪南七世在“神圣同盟”
的支持下，增派一支多达万余人的政府军前往西属美洲。他们横行在新格兰那达、委内瑞拉，到处散布死亡和恐怖。拉丁美洲各地的独立斗争都遭受挫折，殖民统治的阴影又笼罩了整个拉丁美洲。
1815年后，西属美洲殖民地人民的反抗进入了更艰苦的阶段。玻利瓦尔在失败后流亡牙买加。但他并没有就此放弃斗争，而是从挫折中他总结了经验和教训，认识到尽管前途曲折，但殖民者终究是可以被打败的。1816年12月，玻利瓦尔带着一批勇士在委内瑞拉重新登陆，他随即宣布解放奴隶。
接着玻利瓦尔在奥里诺科河畔建立起军事基地，并扩建了自己的队伍。经长距离的艰苦的远行军，于1819年8月初，他的军队同西班牙殖民军在波耶加展开激烈的战斗，取得了胜利，然后挥师直捣波哥大并占领该地。1819年12月，大哥伦比亚共和国宣告成立（1830年又分为委内瑞拉、哥伦比亚和厄瓜多尔），玻利瓦尔被选为这个共和国的总统和最高统帅。
1821年初，玻利瓦尔利用西班牙国内发生革命的有利局势并经过充分的准备，再次越过安第斯山，进兵委内瑞拉的北部。在卡拉博博平原，他以优势的兵力击溃了殖民军，乘胜解放加拉加斯。继之起义军在皮钦查战役获得了辉煌的胜利，迎来了厄瓜多尔全境的解放。
就在玻利瓦尔连年征战的时候，圣马丁在南美南部接连获胜的捷报也频频传来。对西班牙殖民军实行南北夹攻，最后一击的时刻终于来到了。
1817年初，圣马丁带着他的远征军（其中三分之一是黑人）开始了翻越安第斯山的壮举。1818年4月5日在沃依金斯为首的爱国军的协助下，他们在智利首都圣地亚哥大败殖民军，1818年智利宣告独立。
圣马丁在进军智利以前就制定好了直捣殖民者老巢——秘鲁的计划。1820年8月，圣马丁为了不让敌人有喘息的机会，率军从智利经海上前往秘鲁。北上军队顺利登陆，占领秘鲁总督区首府利马。1821年7月，秘鲁独立，圣马丁被授予共和国“保护者”的称号。
1822年7月下旬，南美独立战争的两雄玻利瓦尔和圣马丁终于在瓜亚基尔港会面了。
圣马丁隐退，完成全部解放秘鲁的任务落到玻利瓦尔肩上。1823年9月，他率领的委内瑞拉和哥伦比亚军6000人进入秘鲁境内。他们同阿根廷和智利军4000人联合起来，于1824年8月6日在胡宁平原一举击溃敌人。同年12月9日，在阿亚库巧展开了“一次最终保证了西属南美洲独立的会战”。玻利瓦尔的战友苏克雷以少胜多，1825年秘鲁获得解放。为了纪念玻利瓦尔，改名玻利维亚。
1815年后，墨西哥的局势保持了相对的平静，但人数不等的游击队一直活跃在各地，“土地和自由”的口号仍然活在人们的心中。1820年西班牙发生革命，墨西哥政局出现了生机。掌握兵权的伊都德将军乘机出来活动，提出“宗教、联合和独立”的口号，在1821年宣布了墨西哥的独立。
在墨西哥的革命影响下，中美洲其他一些地区纷纷宣布独立，并在1823年成立“中美联合省”。1822年，巴西脱离葡萄牙而独立。
1826年1月23日，西班牙国旗在秘鲁的卡亚俄港黯然下降。300多年的黑暗统治结束了，西属美洲大陆殖民地取得独立，在历史上揭开了新的一页。
拉丁美洲独立战争是在比欧洲还要大得多的辽阔土地上进行的，从海地开始前后持续了36年，席卷整个大陆，在美洲以及在人类的历史上都占有很重要的地位。新独立的国家摆脱了落后的西班牙和葡萄牙的控制，打碎了殖民枷锁，为走上资本主义发展的道路扫清了障碍。
7.洋务运动
第二次鸦片战争结束后，面对如何解决内外交困，清政府内部出现了两种派别：以大学士倭仁等为代表的顽固派鼓吹唯祖宗之法是尊，唯古圣贤是尚，对于学习西方和引进西学深恶痛绝，认为是“用夷变夏”。以恭亲王奕、曾国藩等为代表的洋务派主张效仿西方的武器装备，学习西方的科学技术，强国富兵，摆脱困境，兴办洋务，维护清朝的统治。
从19世纪60年代到90年代，一场名为“师夷长技以制度夷”的洋务运动展开了。洋务运动举办的洋务事业主要包括兴办近代企业、建立新式海陆军和创办新式学堂、派遣留学生。
洋务运动最早兴办的是军用工业。洋务派认为，中国与西方相比，虽然制度先进但是枪炮船舰落后于西方。所以办洋务就要创办军事工业，为此他们先后创办了24家军工企业。早期的是为镇压太平天国作战而建立的安庆内军械所和上海洋炮局。其中1861年由曾国藩设立的安庆内军械所是洋务派最早建立的军工厂。它主要生产子弹、火药和大炮，制作技术还未实现机器工业，停留在手工操作阶段，不过由于已经仿造西式船炮，标志着洋务运动的开始。比较重要的还有李鸿章创办的江南制造总局、左宗棠创办的福州船政局和张之洞创办的福州船政局等。其中江南制造总局是洋务派创办的第一个规模较大的兵工厂。