矿难事故开始出现，一有矿难，各路记者像牛虻和嗜血的吃腐尸的动物一样蜂拥而来，他们带着订报纸、拉赞助和各种目的与这个小地方的各级领导和责任部门盘旋，最后都能满载而归。那些事故也大多销声匿迹。
大型械斗时有发生，村民们因为土地、道路、污染和开矿带来的系列问题和矿上发生争执时，矿老板们组织大批人员，开着汽车，拿着统一的武器，戴着安全帽杀进村里，那些可怜的村民地头蛇没有做成，都变成地头虫，被打倒在地、送进医院，老板们不缺的就是钱。当地流传着各种版本的这类故事，最经典的是矿老板派人找到村里带头闹事的人，把二十万放在他面前，说，你就当出了矿难事故了。那人跪在地上拼命磕头，以后说话都变的结巴了。
马兰习惯我不说话，她几乎把所有的空闲时间都用来玩碰碰球。我从来没有想到一种游戏可以玩这么好。她的大脑像和电脑程序同步，那些彩球出来后，每一个都能被她安排在切当的位置。有时，我站在后边看到她把能组合成一块的分开着急，但几个回合过来，那些彩球居然从各种角度连在一起，然后一大片消失。她像行兵布阵一样安排这些彩球，我觉得她像一个女巫。很可惜碰碰球没有像传奇那样有全世界的比赛，否则，马兰肯定是冠军。
天还在旱，山头还在一天天秃下去，矿区的井越打越深，城里隔三差五就停水。一停了水，人们到处乱骂。谁也没有感觉到水这么重要，住楼房的马桶不能冲，饭不能做。一到有水的时候，人们拼命往太阳能、浴盆、水桶里蓄水。有的人家开始买水瓮，这个快要退出历史舞台的粗大笨重的家伙蹲在家里，人们心里感觉踏实，但和其他家具怎样也不般配。
上面组织我们抗旱，怎样抗，谁也没个办法。马兰说：“金生水，你们这地方矿藏多，水也多。但现在开发太厉害了，水就少了。”
一天回家，马兰不在电脑前。她说，以后我再也不玩碰碰球了，太简单。我想起以前我觉得这种游戏简单，马兰现在认为简单，但这完全是两个层次的理解，有些羞愧。
然后我惊奇地发现，一进门画的那些横杠不见了，上面有擦过的痕迹。马兰望着我说：你真的准备一辈子再也不说话了？“我开始认真想，我这么长时间没有说话，除了马兰没有人在意过，我说话和不说一样。真正能说话的人不是我这样的人，是那些人大代表、政协委员、劳动模范。我点了点头。马兰也点了点头。我从来没有发现她的脖子那么白那么长。
缺水，整个城里臭哄哄的。几条河道早干涸，都塞满了垃圾。那些新建起的楼房很快沾满了黑色的灰尘，像不讲卫生的姑娘。那个写着“拆”的房子拆了，那个穿棉衣戴棉帽的人我再没有看到过。邮局门口卖小东西的那个女人还在，这些天卖起了拖鞋，那些红色的、绿色的、黄色的、蓝色的拖鞋很便宜，十元钱三双，但好像每天看见都是那么多。鼓楼下卖碗托的那人还是老样子，蔫巴巴的，好像一株垂死的植物。