第二天，蛋蛋站在挖机前，说，我要做工。边说边扣手指甲。他的两只黝黑的脚后跟发着亮光。两只手装进裤兜里，又从破了的地方掉出来。这个又丑又穷的男人四十多岁，还是光棍，他想要是能挣点钱，或许就能有个女人。
挖机司机叫来一个管事摸样的人，他点点头，给蛋蛋发了一把锹。蛋蛋跟在铲车后面，把铲车没有铲干净的碎石头锄进旁边的沟里。有几个人跟在后面看热闹，蛋蛋看见他们脸红，把头窝脖子里。人们谁也不相信蛋蛋干点这活儿，一天就能挣三十元钱。但是到了中午，人们看到蛋蛋和那群人站在一起，端着白白的大米夹着肥肥的大肉吃。下午，蛋蛋还是跟在铲车后面干这活。傍晚的时候，蛋蛋的影子被拉的长长的、细细的，在山坡上一折一折的，人们生出很多同情，想蛋蛋明天就不去了。晚上收工以后，人们又看见蛋蛋和那群人在一起，还是端着大碗。人们想蛋蛋这下有吃饭的地方了。蛋蛋临走的时候，管事的那个人给他三十元，还把一双穿旧的旅游鞋送给他。
蛋蛋一到照壁前，就举着三十元喊，真的。人群围了上去，看那三十元钱。谁都不相信这么容易就能挣三十元。他们还看到蛋蛋腋下夹着一双鞋，上面写着谁也不认识的字。
江七说，丢先人的脸呢。你忘了你爷爷就是让日本人杀了的。
晚上，山底的人们悄悄地溜向那些人们住的帐篷，半路碰上，都把脸低下。实在躲不过，就说×××也去了，这样一说，仿佛底气涨了。很晚，那些帐篷里还有悉悉索索的声音，山道上还能听见一声混浊的咳嗽声。
第二天，山底村的人好多去做工。他们被分成几拨，铲石子、平地、做饭，管事的人说马上要建一座很大的厂房。村里剩下的那些人站在照壁下，看那边的动静。江七讲桃花落了，没有人用心听。眼镜说，这是日本人在利用咱们。有些人看着看着沉不住气了，说，他妈的，小日本。朝工地走去。没等三天时间，山底能腾开手的劳力几乎都去了工地上，照壁下只留下江七和眼镜。
一辆一辆的车从山下上来，拉着红砖、铁皮、木头、炉子、炭、白面、大米、蔬菜、猪肉。路变宽了，山头远了，山底村从来没有见过的那么大的空地被清理出来。水利局的来打井，电业局的来架线，山底村变得热闹起来。
从冬至到过年，山底村的工人们一直在忙。天气越来越冷，呵出去的气几乎马上就结成冰，以往人们缩在屋子里不出来，现在似乎忘记寒冷，每天下班时接过那三十元钱，人们高兴极了，回到家里老婆脸上都是喜洋洋的。没到大年，孩子们的身上有了新衣服，不是过节，人们家里飘出了肉香。一场大雪，天地都白了。到了做工时间，各种车辆一轰鸣，空气被撕开了口子，炸药一放，大山被撕开口子，热辣辣的气流仿佛驱走了寒冷，大块大块的黄色、绿色、红色撕开了雪原，越来越大。那块空地上面盖上房子，放进机器，又被圈起来，管事的人说这是选厂，山上的是采厂。风像刀子似的冷冰冰在人们身上乱割，山上的角落里、缝隙里、车辆没有走过的地方都是冰。刚炸下的石头，锄的时候已经和地冻一起。年来了，留下几个看工地的人，那些人像来时那样呼啦啦走了。山底的人们杀猪、宰羊，买新衣服，买一千响的鞭炮。年夜的时候，几乎家家户户发起了旺火，一道道火龙冲天而起，呼啸的黑风中，人们脸上从来没有这样明亮。
快正月十五的时候，龟田他们来了，还是警车、县领导、镇领导陪着。江七和眼镜躲着没有出来，其他人们早早迎接在路口。龟田召集工人们开会，说是元宵节到了，厂子里一起热闹热闹。过了元宵节马上投产，要按照工厂的要求严格管理。接下来，管事宣布一系列制度，上下班时间、请销假制度、出勤制度等等。会场安静了，人们心里有些不安和不舒服，又觉得有些新鲜。有人盘算种地的时间。
十五一过，厂子就忙碌起来了。先是从河南过来几个面孔黝黑身子翘索的几个人，管事的叫他们炮工。他们在石头上打上口子，放进炸药，随着巨响，整整一大片山被撕下来，那些挖机、铲车疯狗一样扑上去，大块大块的石头被放进大车里，拉到选厂，机器一轰鸣，细细的铁粉就出来了。从山下来了一眼望不到边的车队，那些车每一个的车厢比五间窑洞都大，都是东北人开的，他们拉上满满一车铁粉，运向远处。谁也不知道这样的车有多少，一直在拉。放炮的声音白天黑夜都不停歇，选厂里的机器也白天黑夜不停歇。工人开始三班倒。村里的老人和女人、小孩睡不着觉，那些炮声一响，有的小孩就哆嗦一下，然后哇哇大哭，女人哄孩子，哄着孩子她睡不着了，炮又响起，孩子又醒了。
江七说，造孽啊，纯粹给人上刑，往日清清净净多好。
以前的正月、二月是山村比较闲的月子，现在工人们都不敢歇，因为从山下来了好多河北、四川、陕西的人找工。管事的把这些人都收留下，说厂子还要扩大规模，以后要采取淘汰制，谁不合格就不用谁了。眼镜说这是给人念紧箍咒。
那些飞起的石头飞镖一样，擦着人就受伤，矿上给人们发了安全帽，开始有人不习惯戴。但后来觉得那些石子像长眼睛一样，专往不带安全帽的人身上招呼，就都戴起来，一戴习惯了，人们下班回家后也不摘。江七看到戴安全帽的人就生气，说，还不是自找的，好好的脑袋，非要戴个钢盔。还应该穿上盔甲，人的身子哪能和石头撞呢？果然，砸了脚的、挤了手的、碰着腿的、撞了腰的一下多起来。人们以前有些小伤，咬咬牙就忍了，山民很能吃苦。现在细细数，村里没有受过伤的人几乎没有，囫囵的好身子，几个月时间就让弄残了。人们有了伤，只好歇着，一歇，一天三十元钱就哗哗跑了。人们歇不起，拖着不利索的身子去上班，管事的催，快、快、快！
蛋蛋出事了。一只胳膊被球墨机弄断。
他住院的第二天，就有一个人上来，租了山上的两间房子，说开门诊。山民们说，这些狗日们的，消息真快！
蛋蛋住了几天院，山上依然热闹、忙碌。忙碌着的人们总在想蛋蛋那一只胳膊。消息很快传过来，日本人出五万。一只胳膊五万，人们琢磨五万元钱和一只胳膊。谁一次见过五万元钱呀，五千张十元钱，搁炕上是厚厚的一摞，可是胳膊没了，再不会长出来，人也残废了。人们一想到那一摞钱是用自己的胳膊换来的，总不是滋味。他们希望钱能再多些，多些。虽然是蛋蛋的事情，谁能保证自己不出事呢？但一只胳膊值多少钱，谁也不知道。人们想买东西能讨价还价，胳膊为啥不能呢？人们悄悄怂恿蛋蛋再多要些。日本人长到七万的时候，再也不肯出了。蛋蛋出了院，整个人一下都瘦了，仿佛一只胳膊把他的精气神都弄没了，每天恹恹的，站在照壁下看人们去上班，眼睛深陷下去，像两个黑洞。
清明来了，往日山里水灵灵了。现在却只有路边的几棵柳树，泛出些绿芽，上面落满黑黑的矿粉面子。整个大山都是灰蒙蒙的。养羊的大户说，今年去哪儿找草呢？
有一天蛋蛋不见了。人们议论蛋蛋的一只胳膊和七万元钱，谁也想不出蛋蛋拿上钱干啥去了。
节令长了脚步，眨眼间谷雨到了，那些满山呼叫“布谷、布谷”的鸟儿不见了，雨也一直未下。工人们请假，种地。扣工资只能让扣了，出勤奖扣就让扣吧。人们用驴驮上水，行走在那些弯弯曲曲的山路上，坡地像没人疼爱的孩子，苦着一张脸，才几个月时间，人就和地疏远了。人们播下种子，又去做工，没有时间和地亲近了。蛋蛋的那块地荒着，江七和眼镜牵着驴帮他种下谷子，两人都惦记着蛋蛋，不知道这个苦命的人去了哪里。
雨一直没有下，苗长的很艰难，刚长出来，就被灰尘和矿粉罩的严严实实。江七和眼镜只有每天去地里前和从地里回来后，在照壁下见见面。整个塬上在地里劳作的都是老人和女人。江七说，像打过仗一样。眼镜说，像打仗时的后方。山下有道老深的沟，矿上拦起来，每天灰黑色的水通过巨大的管道排到里面，那些见水就渗的土板子仿佛也惧怕这些水，让它们一股一股存起来，蓝汪汪的像个水库。一头驴走失腿掉进去，捞起来时已经淹死了。
谁也没有看到蛋蛋是什么时候回来，只是惊讶地发现蛋蛋临街的几间窑洞前竖起一个幌子，上面写着饭店。和蛋蛋在一起的是个个子很矮的女孩，仔细看眼角已经有了密密麻麻的皱纹，蛋蛋和她一起叫一个满脸黑胡子的老头爸爸。人们想蛋蛋就这几间屋子，晚上他们怎样睡？但吃饭的没有人考虑这些，那些来自天南海北的人蝗虫一样涌向蛋蛋的饭店。蛋蛋用一只手抱山下运来的各种各样的蔬菜、肉类，倒泔水、擦桌子，老人端着满炒瓢的火颠来颠去，菜就弄好了，小女人端菜、收钱。