林则徐（1785—1850），是福建侯官人，自幼仰慕岳飞、文天祥、于谦、郑成功等英雄人物，立志为国为民忠心效力。
他生活的年代是清代末年，当时朝廷腐败，贿赂风行。一些外国不法商人买通清朝水师官员，大肆走私鸦片。鸦片又叫“阿芙蓉”、“大烟”或“烟土”，是用罂粟果实中乳状汁液制成的一种有强烈麻醉性的毒品。少量服用，能镇静、止泻。如果多用，就很容易上瘾，每天不吸不行。慢慢地，吸食者会变得面黄肌瘦，萎靡不振。至道光十五年（公元1835年）估计，当时中国已有两百万人吸食鸦片，每年白银外流四百二十五万两。因此，鸦片既毒害了中国人，又给清朝的财政造成很大损失。道光十九年（公元1839年），道光帝委派林则徐为钦差大臣，到广州主持禁烟事宜。因为林则徐在任湖广总督时就采取严厉的措施禁止鸦片，后来又直接上书，力陈利害，其陈词之慷慨，打动皇帝下决心禁烟。林则徐到广州后，先微服私访，查清了走私鸦片的情况，严惩了一批违法官兵和烟贩子，然后直捣外国鸦片商人的老巢。3月18日，林则徐坐堂传讯了垄断对外贸易的十三家洋行商人，要求他们三日之内如实上交所藏鸦片，并要同时写出“永不敢夹带鸦片，如有带来，一经查出，货尽没官，人即正法”的书面保证。林则徐向他们明确表示：“只要鸦片一日不绝，本大臣一日不回，誓将这件事坚决办到底，绝不中途而废！”
当时，英国驻中国的商务监督义律自以为有英国军舰撑腰，煽动英国商人交出极少一点鸦片想蒙混过关。但他的密谋被发觉了，林则徐派水师截住了想暂时躲避的英国鸦片船，抓住了企图化装逃跑的鸦片商人颠地，并派兵包围了洋馆。被困在洋馆里的义律再也无计可施，无可奈何地交出所有两万多箱、两百三十七万斤鸦片。禁烟终于取得了重大胜利。
林则徐决定在虎门海滩当众销毁这些鸦片。他事先命人在海滩上挖了两个15丈见方的池子，叫销烟池。池的前边挖有涵洞，后边通水沟。销烟前，先把水从沟里引进池里，再撒盐成卤水。
1839年6月3日，林则徐率领广东各级军政官员，登上礼台，亲自指挥和监督销毁鸦片。他一声令下，工人和士兵把切成碎块的鸦片投入蓄有卤水的硝烟池里，当鸦片被盐卤泡透后，再抛下石灰。鸦片与石灰发生化学反应，在池子里翻腾，滚滚浓烟腾空而起。鸦片连续焚烧了二十多天。在这二十多天里，虎门滩上天天像过节一样热闹，许多赶来观看销烟盛况的老百姓欢天喜地，赞不绝口，都说林则徐为国为民做了一件功德无量的大好事。
林则徐心里很清楚，义律和英国鸦片商人是不会甘心失败的，因此销烟一结束，立即着手增强防卫，加紧操练军队，并且添置了两百多门大炮。他还把当地渔民、水上居民、盐民组织起来。
果然不出林则徐的意料，义律和他的堂兄鼓动英国政府先派出海陆军四千多人，攻打广州。他们没有料到还没登陆，就遭到中国军民的痛击，不得不到处流窜，请求英政府增派援军六千人，从而揭开了第一次鸦片战争的序幕。贪生怕死的清朝皇帝，想讨好英国人，竟下令撤了林则徐的官职，将他发配到新疆伊犁戍边。
林则徐虽被贬谪，仍挥笔写下了“关山万里残宵梦，犹听江东战鼓声”的诗句，表达了自己爱国之志犹存，报国之情难消的心情。
名师点评：
暴挽救腐败的清政府，救黎民于水火之中，这是林则徐一生的志向吧，“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！”林则徐虽被贬谪，仍挥笔写下了“关山万里残宵梦，犹听江东战鼓声”的诗句，表达了自己爱国之志犹存，报国之情难消的心情。