（五祖弘忍）一日唤诸门人总来：“吾向汝说，世人生死事大，汝等终日只求福田，不求出离生死苦海，自性若迷，福何可救？汝等各自去看智慧，取自本心般若之性，各作一偈来呈吾看，若悟大意，付汝衣法为第六代祖。火急速去，不得迟滞，思量即不中用，见性之人言下须见，若如此者，轮刀上阵亦得见之。”
《六祖坛经》，大正藏第四十八册页三四八上
【白话新唱】
弘忍有一天集合所有弟子说：“生死是件大事，你们修行不求出离生死苦海，只是种种福田，这样是不行的！自性如果沉迷，再多的福报也不能救你出离生死。你们回去看看自己的佛性，写个偈子给我，如果明心见性，我就把衣钵传你做禅宗六祖。你们快去吧！不可迟疑，不要用思考，真正见到佛性的人，每一句话都从佛性流露，即使叫他拿刀剑上战场，他也不会离开佛性。”
【分析与鉴赏】
弘忍要门人写个偈子来表现悟境，其实是个可有可无的把戏。
以弘忍这种程度的禅师，一眼就可以鉴定弟子的程度，何必再写偈子呢？所以这是可以不必的把戏。反过来说，如果不叫大家写偈子，慧能又怎么会乘机破壁飞腾呢？神秀也会失去公告目前修行到什么程度的机缘，以后才能更上一层楼。所以这个把戏又不得不上演。
历史就是由可有可无的事件交织而成。无，则天下太平，有，则多采多姿。
弘忍的告示中，有个重点是，写偈子不要思量。思量写出来的偈子是文学作品，就算写得惊天地泣鬼神也与道不相干；必须字字从佛性流露出来，毫不迟疑，这样才能真正显示悟见。
禅宗到了末期盛行文字禅，饱读禅典的士子有事没事就咬文嚼字写个偈子，连出家人要死不死的时候，也得凑个遗偈有所交代，好像不写遗偈就不准死。
禅门诗偈以真为最高原则，如果再加上精湛文学素养来锤炼文字，可谓锦上添花。如果两者不能得兼，宁可真而不美，不可美而不真。