弘忍和尚问慧能曰：“汝何方人，来此山礼拜吾？汝今向吾边，复求何物？”
慧能答曰：“弟子是岭南人，新州百姓，今故远来礼拜和尚，不求余物，唯求佛法作。”
大师遂责慧能曰：“汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？”
慧能答曰：“人即有南北，佛性即无南北，獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？”
《六祖坛经》，大正藏第四十八册页三三七上
獦獠：对住在蛮荒落后地区人的蔑称。
【白话新唱】
慧能来见弘忍，弘忍问他：“你从哪里来？你到我这里，想求什么？”
慧能：“弟子是岭南人，我来礼拜和尚，不为别的，只求成佛。”
弘忍佯装生气的样子骂他：“你是岭南人，又是獦獠，有什么资格成佛？”
慧能回答：“人虽然有出身的差别，佛性却没有差别，我虽然是獦獠与和尚不同，可是佛性有什么不同吗？”
【分析与鉴赏】
人的出身各自不同，有男女之别、肤色之别、贵贱之别、种族之别、国籍之别、血型之别……，可是佛性完全相同，任何人都可以成佛，完全平等，这是最伟大的人权思想。
弘忍故意对慧能说：“你是獦獠，有什么资格成佛？”并不是弘忍有这种偏见，这句话乃是用来测试对方程度，如果对方也被“獦獠”一语镇住，畏畏缩缩，以为自己与佛无缘，弘忍可能叹口气说：“既是獦獠，先搬柴运水打杂去吧！”乃是钝根也，先让他修修福气好了。
慧能却锐利地说：“佛性有何差别？”弘忍立刻知道这人聪颖犀利，全寺没有人比得上，只好骂他：“不要胡说八道了！到磨坊打杂去！”乃是利根也，先让他收敛锋芒，隐迹仆役，免得树大招风，太快被摧折。