我们在以上很多讨论中所说的有关集体，由发生了问题的经济活动的社会中各个成员所组成。但是我们可以相当大地推广对集体的解释，包括一切封闭经济（例如人类）的全体成员，也包括某种较为限制的个体集合。考虑集体活动是否能最有效地达到其成员的目标时，其答案必须随所考虑集体的大小和成员身份的不同而改变。譬如，任何一个人逃避兵役可能违反了本人作为该国公民的利益，但还符合他作为世界公民的利益。
最后可以这么讲，只有全世界及它的个体居民才是两个相关的单位。因为要从全世界的观点来实现理想，依据定义就必须是任何一类居民集团情况的改善都不能小于该单位以外的人（在某种意义上）的相应损失。这样，再回到理想问题时才能够在理论上说对每个人都有利。
虽然如此，为了理论完整，又由于国家这种集体往往是实际上相关的单位，我们把分析推广到那种更一般的集体仿佛尚有点意义。这样做就必须把这种集体以外的个体（要是有的话）活动或反应作为地理环境那样来论证。我们将看出，对这个问题的形式分析只要稍加修改，就能应用于不同组织的集体。
我在下面的例证中所说的集体是包括所有从事售卖某种性质完全相同的商品的厂商，并以集体的观点来考究竞争行为和垄断行为的影响。同时大多数的讨论都假定边际成本是零，这并不影响我们论述的实质。所得到的结论既不是特别令人惊奇，又不是真正的别出心裁。不过我们在这里主要关心的是分析本身，而不是分析的结果。
因为我们规定了一种特定的无差别的产品，从而避免了销售成本和产品选择等等问题，因此任何个体的售卖者单单通过产量的操纵就可以使他的利润最大化。他获利的规模取决于同种产品的其他售卖者所采取的路线，所以竞争市场的售方主要是一些在金钱机会活动上有高度相互依存的个体集合，但每一个个体却完全不顾他的行为对旁人所造成的影响而继续进行活动，同时也不预测旁人对他自己的直接反响。各售卖者的利益至少在一个方面是不协调的，因为从任何单独售卖者的观点来看，对他最有利的结局是他完全接管了市场。但在我们看来还有一种对售卖者整体是理想的情况，这就是售卖者合起来能获取最大利润的总产量，也就是垄断产量。
很显然，竞争条件下的理想行动可能不会对个体最有利。例如，我们可以假定原产量大于垄断产量，任何个体要按照理想行为就必须削减销售量。但他的利润（假使确定了成本曲线）当然同时取决于售价和销量。由于他减少的销量，仅占总销量（或多或少的）一部分，其结果只会导致价格的微小上升，所以理想行为可能对他本人不利。
但实际的情况未必会是这样。需求曲线同该产业的总平均成本曲线可能在某一点上相切而在其它所有点上都处于后者以下。在这种场合，如果达到了均衡，最后总是迫使所有的售卖者都接受零利润，如果竟然还有什么销售，这种总销量就必然处于理想水平。
可以想象到的另外一些情况是：导致对理想更接近的产量改变，是同个体利润的增加相符的。在这里有以下的一般情况：
1.当销售量减少对集体和个体的有利影响，或者销售量增加对两者的有害影响时，如果个体的活动很有理性，就有助于达到理想。如果集体产品的曲线极不富于弹性，这就是可能的，因为我们要求个体从涨价中获得的利益在补偿销售减少的损失后还要有富余。随同一定的产量变动而来的是相对较大的价格变动，这当然暗示了不富于弹性的需求。
2.当个体改变销售量所产生的金钱上的得失在种种情况下都大于其他所有售卖者合起来的得失时，他的收益也暗示着（在相抵后的余额上）集体的收益。
（总）需求曲线有可能很富于弹性，要是真的这样，则产量上一定的变动将使价格只有很小的跌落。这对集体（价格）的影响相对较小，对个体（销售变动）的影响相对较大，于是如上面条件所要求的，个体在产量上所受的影响就可能超过集体的影响。
在这些条件没有一个可以满足的情况下，个体就会发现“更”合理想的行动是不利的，因为由此而增加了利润的人将使别人总利润的减少数量超过本人的利得。因此，在一个商品的需求只有中等的弹性，任何给定售卖者未能掌握很大比例的该商品的销售量时，一般说来个体将发现此时对理想行动是十分不利的。
划定需求曲线的弹性的确切界限，也许是一个有趣的问题。竞争者在界限以外即可被引导进行提高集体福利的活动。这可以说明：
设有某特定个体的销售量在该产业总产量中所占比例是K，我们如果假设边际成本是零，只要需求弹性大于1或小于K，应付地使该个体的活动符合集体的利益。
作为证明过程中的步骤可以回想，在假设的成本条件下，（只有）当需求弹性大于1的时候，产量扩大才会增加产业的利润。从我们熟悉的公式所揭示的情况来看，边际收入只能是正的，也就是说，改变产量将会增加集体的净利得。
现在从图9-1可以看出，当集体的初始产量用ob表示，个体的产量用ab表示，增加所指特定的产量用bc表示，该产业产品的需求曲线用DD′表示的时候，个体扩大产量的利得（面积bcdef—面积feji）总是大于集体的利得（面积bcde—面积gejh）。因此，当需求的弹性大于1并且使产量扩大有利于集体时，个体的产量扩大也一定是有利的。这证明了上述论断的第一部分。
还要指明，当需求的弹性小于K的时候，个体的利益得和集体一致，这可以用几何方法叙述如下：
在图9-2上，令需求曲线用DD′表示，于是在需求曲线上d点的需求弹性就等于在这一点上同需求曲线相切的两线段的比率。
现在我们所讲的个体正在开始生产ab，同时另一些人正在生产oa，该个体产量的需求曲线可以用原有需求曲线位于a右边的一段来表示，因为如果我们不用oP而改用aP′作为价格的轴，则在其他厂商销量不变的情况下，他一人要定制出什么价格才能够售出每个潜在产量。因此，只有在该个体产量的需求弹性小于1的时候，紧缩产量才会对他有利。于是整个集体产量的需求弹性=K就小于K，如果考虑该个体并没有控制该产业的全部产量，则K的本身也是小于1的。因此个体和集体紧缩产量都是对各自有利的，这就证明了我们上述的命题。
我们也就证明了如果需求弹性大于K而小于1，将导致该个体的活动违背集体的利益，因为这就值得该个体扩大产量而使整个集体紧缩产量。