西北通道深入北极的探险家
威廉·帕里是英国海军军官，是探险队的船长。
1818年他曾参加海军部组织的探险队，曾驶入兰开斯特海峡的峡口，因没有穿越而过，因此无功而返。那时他只是一个队员。
第二次，他又跟罗斯探险队进入兰开斯特海峡东部入口1100千米远的地方，这次他是船长，考察了梅尔维尔岛南部帕里山崖，直到碰到坚冰无法航行时才返航，由此获得5000英镑的奖金。实际上只要他再前进400千米，就是白令海峡，就可以通向太平洋了。
1821年帕里成了探险队长。这次他认真总结前两次的经验教训，不从巴芬岛北面进入兰开斯特海峡，而是从巴芬岛南面的哈得孙海峡进入。他在福克斯海湾转了很长时间，又遇到冰封，只好在海岛上越冬。
他们在岛上跟爱斯基摩人和睦相处，有次在部族长家中遇到了一位妇女。虽然她穿着兽皮，但脸蛋格外俊秀，两只眼睛又黑又亮，见了帕里还老是微笑。
这个女人走后，帕里就问族长：“这位妇女是哪个部族的？”族长在介绍时，无意中说到这女人天性聪明，懂些地理，能制地图，对这一带海、岛、山都有研究，她叫伊格卢利克，是相邻部族长家的女儿。
帕里一听高兴极了，第二天就到相邻部族长家中拜访，要找美人伊格卢利克讨教这一带的地理知识。伊格卢利克见帕里没有恶意，就为帕里连夜画出一张地图。
帕里根据这张地图，发现福克斯湾北部与巴芬岛南部间有条狭窄的海峡通往西方，这正是帕里要找的通道。第二年夏天，帕里果然找到了这条海峡。
为了感谢这位漂亮聪明的女人伊格卢利克对他的帮助，帕里把这个海峡入口的一个海岛，命名为伊格卢利克岛。不幸的是，帕里进入海峡不久，船员们得了可怕的坏血病，船队又不得不返航。
帕里虽然没有完整地发现西北通道，但他指出了可靠的途径，因此获得很大声誉。1827年，他还带两个同伴进行了北极探险的尝试，到达离极点800千米的地方才返回。这是人类乘雪橇向北极中心区冲刺的第一次探险。1855年帕里在德国病故。
首次穿越北极飞行的探险家
20世纪初有了飞艇和飞机之后，探险家们很快就应用到极地探险。1896年，瑞典组成“飞鹰”号气球北极探险队，准备穿越北极，在美洲降落，结果没有成功，“飞鹰”号坠毁了，全体队员都牺牲了。1926年意大利航空工程师诺毕尔跟挪威的探险家阿蒙森相识成了朋友，他俩立志要乘飞艇穿越北冰洋。在许多单位和个人的赞助下（包括美国探险家埃尔斯沃斯的资助和两次参加），诺毕尔很快自己设计制造出一艘飞艇，命名为“诺尔格”号，飞艇的艇长就由诺毕尔担任。
1926年4月，飞艇从罗马出发，飞过几个国家领空，航行7600千米，来到北极圈内的斯匹次卑尔根群岛。
5月11日，飞艇经过检修，一切准备好，会集16位探险家，其中有诺毕尔、阿蒙森和美国领航员拉尔森。他们3人在驾驶舱，其他人在座舱里。
当飞艇来到临近极点时，出现了一个迷雾茫茫的世界，越往前飞，玻璃窗被越结越厚的冰碴挡住，很难看清灰白色的地平线。不久，飞艇变得笨重起来，四周结满冰块，螺旋桨不断地击碎着冰块，拳头大的冰块打得飞艇乒乓直响，好像被弹片击中一样，那响声使艇内的人们心惊肉跳。飞艇一降低高度就剧烈颠簸，浓密的云团把它压向高低不平的冰丘。往下看，冰原上纵横交错的千沟万壑，笼罩在雾气之中。阿蒙森熟练地驾驶飞艇，诺毕尔测量着距离。
5月12日深夜，阳光突然穿过云雾，照到结满冰晶的飞艇上，银光耀眼。阿蒙森突然向大家宣布：“准备好国旗，极点到了，我们脚下就是北极！”
美国的领航员拉尔森，半屈一条腿，透过打开的舷窗，对准太阳用六分仪测量距离。他惊喜地喊着：“不错！我们是到北极了！”
飞艇下降距冰面100米的高度，关闭发动机，打开窗口，所有人都探头观望。阿蒙森投出了挪威国旗，诺毕尔和拉尔森各投出意大利和美国国旗。倾刻问，白皑皑的冰原上，出现了一排五颜六色的国旗，他们在北极上空的阳光中飘扬。
飞艇缓慢地在北极上空兜着圈子，16位探险家目睹着北极特有的风光：到处是碎冰块，到处是蜘蛛网似的冰裂缝，蓝净的海水在这些裂缝里泛着涟漪。
湿雾渐渐大了，飞艇又开动机器，不断上升，冲出云层，在1100米高度上迎来灿烂的阳光。5月13日，经过70个小时的飞行，探险家们终于看到了北美洲的陆地，在美国阿拉斯加州的小城特勒着陆。
这是有史以来人类首次穿越北极冰海的飞行，对后来开通欧洲经北极到美洲的航线有重要的经济价值。这条航线20世纪70年代就正式开通了。
首次架机飞越太平洋的人
1927年5月世界又传来特大新闻，美国人查尔斯·林德伯格用2天的时间戏剧性地独自飞越大西洋获得成功。辉煌的胜利使他成为举世闻名的英雄。
大西洋被征服了，谁首先飞越太平洋呢？众多国家卷入了这场竞争，其中以日本人准备得最充分，他们想要拿这个金牌。这期间美国人几次飞越都失败了。太平洋的汹涌波涛似乎在嘲笑人们征服它所作的一切努力。
但一个突如其来的意外情况，却使形势发生了富有戏剧性的变化。
1931年8月6日，一对美国人克莱德和赫恩顿试图打破环球飞行记录，在未经日方同意下，降落在日本东京。他俩在飞越轻津海峡时拍了日本海军基地的照片，他们以间谍罪被投入监狱。但审判的结果相当出人意料，不但不罚款，还判他俩要飞越太平洋。如飞行失败，就只能乘船回国。
这两个囚犯没有办法，只能硬着头皮服从判决。1931年10月3日，这两个美国人驾机起飞了。在场的人纷纷议论，这两个蓝眼睛高鼻子的人死定了，准要喂鲨鱼。
这两个美国人只好冒险一搏了。飞机升空不久，就抛掉了起落架，减轻了重量，沿大环形航线几个小时之后就消失了。
日本人以为这一判决实际上就等于判了死刑，他们肯定回不到美国，也回不到日本。可是10月5日，华盛顿州韦纳奇小镇上空，这架美国人驾驶的飞机竟神奇地出现了。经过41小时30分钟的飞行，跨越4551千米的海面，飞机盘旋降低后，缓慢地腹部落了地，一阵抖动震颤之后停了下来。幸运之神再次惠顾美国，同飞越大西洋一样，太平洋又被美国人首飞成功了。
这个消息传到日本，上下都感到震惊，首次飞越太平洋的金牌日本又落空了。有些人对法庭这种判决很恼火。日本新闻界还是按既定方针，一个劲的鼓吹日本人飞越太平洋。1932年9月29日，第一架日本探险飞机升空，开始飞越太平洋，但一去不复返，永远消失了。接着又几次飞行，都令人沮丧地失败了，直到第二次世界大战爆发，日本人也没有获得成功。
荡桨横渡大西洋的夫妇
1981年6月10日，柯蒂斯和妻子萨维尔，乘坐一条区区数米的小船，全靠人力划动船只，横渡数千千米狂涛巨浪的大西洋，创造了令世人惊讶的奇迹。
柯蒂斯是美国纽约市探险家俱乐部成员，当时34岁。他的妻子萨维尔当时只有24岁，曾担任过罗德岛州大学的划船教练。他俩都是罗德岛州普罗维登斯人。
3月的一天，纽约市探险俱乐部有人提出一个探险方案：用人力划桨横渡大西洋。柯蒂斯回到家里，在餐桌上跟妻子萨维尔说起了这件事，没有想到妻子笑着说：“最好人选，恐怕是我俩了！”
柯蒂斯惊骇，没有作声，他妻子马上说：“你有航海经验，我有划船经验，我俩加在一起不是最好的搭档吗！夫唱妻和忠实可靠，我看值得一试！”
柯蒂斯经妻子这么一说，动心了，夫妻划船横渡大西洋探险历史上还没有呢！他马上对妻子说：“一言为定，明天我就去报名！”
报名果真被批准。3月18日，这对夫妻乘坐一艘长只有762米的“埃克卡利伯”号船，开始了荡桨。他们从非洲的摩洛哥的卡萨布兰卡出发向西荡桨划渡。纽约市探险俱乐部负责他们途中的保险。4月初，由于通信电台出了故障，他俩不得不在加那利群岛停留了一个星期。船和电台都修理好了，他们继续奋力前划。6月10日，他们顺利地到达安提瓜岛纳尔逊码头。岛上居民以及迎接他们的快艇上的人们欢呼雀跃，热烈鼓掌，各种船只汽笛齐鸣，向这对勇敢的夫妇表示祝贺。
欢迎的人群，都想看看横渡大西洋之后的这对夫妻是什么模样。只见夫妻俩都晒得黑黝黝的，但很健壮，很有精神。记者问柯蒂斯：“你们有何感想？”
“我们一路上欣赏着那蓝色的海洋的美丽景色，真是别有风味，太有意思了！”
记者又问他妻子萨维尔：“你有何感受？”她笑着说：“我做了一次最好的健美减肥锻炼，身子苗条了，胆子练大了。”
从摩洛哥的卡萨布兰卡到安提瓜岛，行程45052千米。
看完以上这个故事，也许有人会问：除这对夫妻之外，还有没有人横渡过大西洋呢？有，而且不少。
1960年春季，两名英国士兵里奇韦和布莱恩乘英国“玫瑰”3号小船从纽约出发，奋力摇桨91天，到达爱尔兰。几乎在这同时，另外两名英国记者戴维和霍尔，乘“海鸭”号小艇横渡大西洋，动身前宣称：“我们的海鸭子将永不沉没。”可是，几周后，加拿大的一艘驱逐舰却在海上发现底朝天的“海鸭”号，两名记者已无影无踪了。
1965年，对航海一窍不通的美国记者曼里，非要冒险横渡大西洋。他乘的船只有412米长，他要从美国出发前往欧洲。途中五次被风浪打翻落水，可每一次“鬼打墙”的巨浪都手下留情，使他死里逃生。在吃尽千辛万苦后，他还是平安地到达了目的地。
历史性的水下航行
1954年，美国海军制造了“鱼工鱼”号潜艇，它是人类历史上第一艘核动力潜艇。核潜艇的出现是潜艇发展史上的一场革命，它不像普通潜艇那样要经常浮出水面，几乎可以永远处于水下状态；由于动力充沛，它的水下航速可达30节(1节＝1海里/时)以上，能在水下连续航行二三个月，它的续航力达到12～20万海里，包括在北极的冰层下潜航。
自从潜艇发明以后，它一直是为军事目的服务的，因此对海底探险似无特别的意义。尽管如此，“鱼工鱼”号核潜艇冰下穿越北冰洋的壮举，无论如何都带有浓重的探险色彩。在那充满险恶的水下环境中，人类无所畏惧的精神得到了充分的体现。
1957年8月，“鱼工鱼”号核潜艇艇长安德森中校接受了潜航北冰洋的任务，试图开辟北极的冰下航路。安德森艇长乘飞机拍摄了北极的电影，官兵们看后留下的印象是：冰，冰，到处是白茫茫的冰。对北极冰层下的面貌，人们仍是一无所知。官兵们都渴望早日揭开这个冰下秘境。
为了打开北极的冰下通道，“鱼工鱼”号进行了改装，这回它加装了13个回声测冰仪，其中3个用来测水深和海底地形，10个用来探测冰层、冰柱，还在指挥台安装了水下电视，等于长上了更加灵敏的水下“耳目”。1958年4月25日，“鱼工鱼”号踏上了“阳光行动”计划的征途。
6月8日，“鱼工鱼”号驶出美国西海岸的西雅图港，潜航方向是北冰洋的门户——白令海峡。经过1700海里的长途潜航，到达了白令海峡的南端。海峡海况险恶，海面浮冰滚动，水下冰柱林立，海底崎岖不平。此时，潜艇陷人了险恶的水下环境：上面离浮冰底部只有8米，下面离海底只有14米。“鱼工鱼”号探索了3个昼夜，未能在水下通过白令海峡。安德森艇长只得下达返航的命令，回到夏威夷待命。
7月23日，“鱼工鱼”号上116名艇员又踏上了去北极探险的第三次征程。在飞机侦察冰情的配合下，“鱼工鱼”
号顺利通过了白令海峡，于8月1日8时37分潜入北冰洋的深水区，沿着预定的航线顺利前进。北极冰山之下的海底，就像月亮表面一样，充满了丛山峻岭、深渊绝壁和熄灭了的火山口，或是宽广的丘陵和平地，只不过海床变深了，深得使他们足以躲过任何巨大的冰山而游刃有余。一位叫贾维斯的一等兵乐不可支地说：“好家伙，这样的北极探险可真有意思，在冰山底下眼观四面，耳听八方，一小时跑20海里，船里空气新鲜，不冷不热，天天有大鱼大肉吃。”他又指指头顶得意地说：“我可不愿意像皮尔里那样从冰块上面走到北极去。”
激动人心的时刻来到了！8月3日23时15分，“鱼工鱼”号胜利通过地球的顶端——北极，一个人类的梦想实现了！艇上全体官兵颀喜若狂，许当人流下了激动的眼泪。为了庆祝横渡北极，炊事兵端上一块大蛋糕，上面写着“1958，潜水过北极”，在鼓掌欢呼声中，众人分而食之。
征服深渊的皮卡尔父子
雅克·皮尔生于1922年7月28日，从他懂事那天起，老皮卡尔就有意识地培养他对海洋及深海探险的兴趣，逐步把儿子引导到自己为之奋斗一生的潜水事业上来。在父亲的悉心指导下，雅克·皮卡尔很快成长起来了，不久就成为父亲最得力的助手，20多岁时就成了世界上第一流的深海探险家和深潜器设计家。
1952年，老皮卡尔在雅克·皮卡尔的协助下，设计建造了一艘新型的深潜器，它长151米，宽35米，可载两三名科学家。皮卡尔父子为了感谢的里雅斯特市民的盛情，特地将它命名为“的里雅斯特”号。
1953年8月1日，“的里雅斯特”号首次下水，载着皮卡尔父子潜入1080米深的海底。随后在第勒尼安海，深潜器到达了3048米深的海底。同年9月，“的里雅斯特”号载着皮卡尔父子在地中海下潜到3150米的深处，再次刷新了人类深海潜水的新纪录。
1954年，年逾古稀的老皮卡尔退休了，他把自己的全部希望都寄托在雅克·皮卡尔身上。于是，小皮卡尔的时代来临了。
“的里雅斯特”号于1958年转卖给了美国海军。在皮卡尔父子的精心组织下，美国海军从德国购置了耐压强度更高的克虏伯球，使深潜器具备下潜到11000米深度的能力。1958年新的“的里雅斯特”号改建完成后，首次试潜就下游到5600米的深度，次年又深潜到7315米。随后，美国海军便着手制定向世界最深渊——马里亚纳海沟的“挑战者深渊”进军的计划，定名为“浮游生物计划”。
马里亚纳海沟，是世界海洋的最深点，水深达11022米，人类从未到达过这里，谁也不知道它究竟是个什么样子。向马里亚纳海沟冲击，摘取人类潜水史上的这一王冠，极大地吸引了皮卡尔父子。