有关曾国藩家训，有一个一直以来被人忽视的巨大悬案，即到底有无《曾国藩家训》这本书。
多数人的回答都十分肯定——当然有！市面上早就有这本书，很多人都见过、买过、读过。甚至早在晚清，就在曾国藩去世后没多久，他的学生李鸿章与李瀚章兄弟俩为他编撰的《曾文正公全集》里就有一个单列的部分，与“曾国藩家书”并列，名曰“曾国藩家训”。
可即使这样，我也要负责任地告诉大家：市面上不论有多少种版本的《曾国藩家训》，也没有一种是曾国藩自己编写的。所有的《曾国藩家训》都是后人以曾国藩的名义替他辑录的，当然，家训的内容都是曾国藩的原话，只是成书的结构、布局、顺序却是出于后人的编排。
这样一来，至少说明了一个重要的事实，即至少在曾国藩生前，虽然已经有《曾国藩家书》这本书面世，但绝对没有《曾国藩家训》这本书。
那好了，既然没这本书，我们为何也讲《曾国藩家训》呢？
这就要谈到曾国藩自己一个莫大的遗憾了，事实上曾国藩确实曾想写一部《曾国藩家训》，但可惜的是，终其一生，他都没写出来。
曾国藩在家书中谈到这种想法时曾说：“前立志作曾氏家训一部，曾与九弟详细道及。”（《曾国藩全集·家书》）也就是说，他想写本《曾氏家训》，也就是《曾国藩家训》，这种想法还跟他的九弟曾国荃探讨过，看来是确有其事的。
但为什么又没写呢？
曾国藩接着说：“后因采择经史，若非经史烂熟胸中，则割裂零碎，毫无线索；至于采择诸子各家之言，尤为浩繁，虽抄数百卷犹不能尽收……然后知著书之难，故暂且不作曾氏家训。若将来胸中道理愈多，议论愈贯串，仍当为之。”（《曾国藩全集·家书》）
原来原因有两个：一是曾国藩认为要遍览经史子集，尽可能多地掌握历史、文化、政治、经济、教育及学术等各方面的知识后，才可以写这本他命名为《曾氏家训》的大成之作；二是即使读尽了经史子籍，掌握了那么多的材料，自己也要做到烂熟于心，可以融会贯通后，才可以写这本大成之作，这就叫“胸中道理愈多，议论愈贯串，仍当为之”。
说起来是两个原因，其实也就一个，也就是曾国藩认为火候还不到，要待自己阅历极丰富、知识极丰富，自己的功夫达到炉火纯青的境界后，才可以写这本《曾国藩家训》。
所以我们现在可以知道，曾国藩对他这部《曾国藩家训》是寄寓了多么高的期望！可问题是他是一个非常自谦的人，虽然水平已经在百尺竿头了，可还总想着更进一步，所以他总觉着自己的功夫还不够深，境界还不够高，以至于一直到他离开人世，也没能写出这部他自己寄寓了厚望的《曾国藩家训》。
可事实上，也正因为曾国藩没有像古代的颜之推写《颜氏家训》那样写本很规范化的家庭教育教材，而他自己一生中又处处贯彻着他的家训教育理念，这样一来，他的家训思想内涵反而不受一本书的限制，反而显得更加丰富，更加深刻，更加具有现实的指导和教育意义。所以曾国藩的家训，虽然不像古代大多数家训都有明确的家训读本，倒反而成了千古家训之首。
所以我们现在讲他的曾国藩家训，其实是个宽泛意义上的家训概念，并非单指他的《曾国藩家书》或者日记，而是把他一生中所有教育子女、指点子弟、甚至培养后人的思想与智慧进行一个总结与归纳。
在这个总结归纳的基础上，我们前面讲了他家训思想中“修身齐家”和“立人达人”的智慧，也就是识己与识人的智慧，下面我们要讲的是他家训思想中临事与处世的智慧，也就是行动力与执行力的培养。
行动力与执行力是我们现代社会常提的两个词，在曾国藩的时代，他只把这其中的智慧归结为两个字：
“柔”与“刚”。
曾国藩所谓知行合一、明强挺经，其实都离不开这两个字。这两个字也是他处世智慧、行动智慧的关键所在。
说到柔与刚，我们在生活中也常用，像“刚柔相济”、“柔能克刚”都是我们很熟悉的词。但不知大家想过没有，既然说以柔来克刚，那为什么刚柔又是可以相济的呢？另外，柔为什么能克刚？反过来，刚能不能克柔呢？柔和刚里各自有怎样丰富的内涵？曾国藩对此又会有怎样的看法呢？