曾国藩教子一个最大的特点，是能够以身垂范，言传身教。他在日常生活中，甚至是在写给孩子、弟弟的家信中，也常谈及自己人生的很多经历，以及在这些经历中的所思所想，包括开始的迷惑和疑问，后来的感悟和经验所得等等。这样一来，他的家训教育就显得十分生动，不再是刻板的说教，所以他的教育效果十分理想，也就不足为奇了。
对于自己人生经历的成败得失，曾国藩平常倾诉最多的教育对象是自己的大儿子曾纪泽。说实话，他对曾纪泽所寄予的期望也是最高的。事实上，曾纪泽后来所取得的人生成就确实完全没有辜负父亲对他的栽培，尤其是在中国近代外交史上，曾纪泽堪称领军人物。虽然很多时候人们都把他和郭嵩焘并称，但郭嵩焘在近代外交史上更像一个独行侠，只是一个孤独的先行者，而曾纪泽才更像一个具有开创意义的领导者。
曾纪泽之所以能成为一个优秀的领军人物，可以说完全得益于曾国藩的家训教育。这就要说到曾国藩常提的一句名言了——
“合众人之私，以成一人之公。”（《曾国藩全集·书札》引赵列文语）
这也是曾国藩家训中的一个重要内容。但问题是这句名言并非曾国藩的原创，那么这话到底是谁说的呢？从这句话上又可以看出曾国藩怎样的人生经验与行动智慧来呢？
对于这句话的出处和它背后所蕴含的一段丰富的人生经历，曾国藩倒是经常跟儿子提起来。
当时还是曾国藩刚出山带兵不久，曾国藩虽然一开始出师不利，但他出山前窝在衡阳拼命打造人才团队的努力还是没白费，湘军在经过几次失败的洗礼后逐渐变得有经验起来，后来居然一直打下了武昌，收复了武汉三镇，这也使曾国藩和他的湘军体面地登上了晚清的政治舞台。
在打下武汉之后，曾国藩率主力顺长江而下，一路作战，期间，武汉又曾有多次失守，驻守后方的胡林翼又经多次筹划，反复攻取了武汉。就在这一段时间里，曾国藩被一个巨大的疑惑困扰住了。
这个疑惑实在出乎曾国藩的预料，那就是他手下的幕僚，开始不断有人向他辞别，离他而去。说白了，这个“辞别”也就是“辞职”，用现在的职场语言说就是“跳槽”，就是员工们炒了他曾老板的鱿鱼！
曾国藩实在想不明白，战事节节胜利，名声天下远闻，按他的想法，良禽择木而栖，四方豪杰之士、有识之士应该纷至沓来投奔他才对，怎么原来的这些人才反而会离自己而去呢？况且，当初自己在衡阳初创湘军，可谓是登高一呼，四方响应，来投奔他的人才很多，而自己对这些人大多也是经过遴选的，按理说这些人不可能背叛他，不可能炒他曾国藩的鱿鱼，这也实在太离谱了！
要知道曾国藩号称晚清相面大师，识鉴人才号称一绝，他看中的幕僚、手下怎么可能有这种表现呢？这岂不是说曾国藩看人的眼光太不准了吗？
曾国藩很疑惑，但他以理学宗师自命，也不强人所难，要来欢迎，要走请便，所以真有不少人从此离开了曾国藩的身边。曾国藩在人才走留问题上很大度，但疑惑却始终难解，一是疑惑这些人为什么要离开他，要跳槽；二是疑惑这些人跳槽后都跳到哪儿去了呢？
曾国藩稍一调查，立刻解开了第二个疑惑，好些人离开曾国藩的幕府后，另谋高就，都跑到胡林翼的幕府里去了。曾国藩与胡林翼向来感情很好，两人并称湘军两大核心，虽然胡林翼开始发迹还有曾国藩提拔的功劳，但曾国藩向来把胡林翼当人生知己看。现在他看原来挑中的一些人才不是跳到别的地方，而是跳到胡林翼那里去了，怎么说还是一家人，所以倒也并不为此生气。
但第一个疑惑不解，始终让曾国藩心中放不下。
这些人离开我一定是我有哪里做得不好，但我到底哪里做得不好呢？我要是自个儿不清楚，不明白，不改正，不纠正，岂不是渐渐要成孤家寡人？这个湘军的人才团队岂不是要垮台了？
于是曾国藩不耻下问，开展批评与自我批评运动，让手下给自己提意见，并表示不管怎样的批评意见，都一定虚心接受。
要说哪里都有聪明人，就看你当权者让不让聪明人说话，让不让他们发挥出他们的聪明才智。曾国藩一表现低姿态，手下立刻有聪明人看出了曾国藩开展自我批评的用意所在。