这个聪明人叫赵烈文，是曾国藩幕府中一个著名的谋士。
赵烈文很厉害，虽然只是个书生，但对军事、经济、天文地理、医易阴阳无所不知，无所不晓，所以年少即有才名。后来有人向曾国藩推荐赵烈文，曾国藩也听过他的名声，可见面一看，居然如此年轻，而且一脸傲然之气，曾国藩就想杀杀赵烈文的锐气。所以他带着他到手下最能打恶仗的一个军营去阅兵，想用军队的肃杀之气镇镇这个书生的傲气。哪知道赵烈文根本没被镇住，曾国藩问他手下表现怎样，结果赵烈文只说了一句：
“此营军气已老，恐不足恃！”
就是说别的没看到不敢说，今天阅兵的这队人马，虽然久经沙场，但军气即军中战斗的锐气已老，恐怕以后不能当做主力来用。
曾国藩一听很不以为然，觉得不过是一派书生狂言。赵烈文看出端倪，知道曾国藩瞧不起自己，就告辞了。曾国藩也不挽留。可赵烈文走后才一个月，在一次战役里，赵烈文所说的这一营部队果然大败溃散，一切均如赵烈文预言的那样。曾国藩痛定思痛，又想起赵烈文来，不惜三顾茅庐、礼贤下士，才又把赵烈文请了回来。所以赵烈文在曾国藩幕府中素以有远见卓识而著称。后来，1867年的时候，赵烈文曾跟当时已经是“晚清中兴名臣”之首的曾国藩断言，说您别看清王朝现在看上去有点中兴的架势，但骨子里已经“抽心一烂”，不出五十年，清朝必定覆灭。果然，1911年辛亥革命爆发，满清覆灭，离赵烈文当年断言仅仅四十四年！
所以赵烈文在晚清以大智慧而著称，别人还不知道曾国藩为什么要开展自我批评，赵烈文已经洞悉了问题的关键。因为他此时跟曾国藩还没好到后来无话不说的地步，所以他就写了篇上书向曾国藩进言。就是在这篇上书里，赵烈文说出了曾国藩后来常提的这句名言——“合众人之私，以成一人之公！”
赵烈文开门见山，直点要害，他在上书里对曾国藩说，曾大帅您爱贤好士，天下皆知，但现在幕府中的幕僚相继离开，这让您很迷惑，很不解，但您有没有想过，他们离开，到底是因为他们辜负了您呢？还是您辜负了他们呢？
这一问，问得不可谓不锋利；对曾国藩来说，不可谓不触目惊心！
然后赵烈文滔滔不绝，引经据典，指出了问题的关键。他说曾国藩在出兵檄文上就树立了一个高尚的目标，要以儒家的信仰来挽救中国的传统文化，这种目标当然很崇高，当然没问题，这也是我们这帮知识分子愿意聚拢到您这儿来的关键原因。但是你因此要求所有人都像您自个儿一样，做一个不贪名、不求利的彻头彻尾的君子，那就太不切实际了。
事实也确实如此，曾国藩特别强调他团队中的人才个个都要是“忠义血性”之人。他说他的选将条件是——
“带勇之人，第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不急急名利，第四要耐受辛苦。四者似过于求备，而苟阙其一，万不可带勇，大抵有忠义血性，则四者相从以俱至”。（《曾国藩全集·书札》）
要有才，要不怕死，要淡薄名利，要吃苦耐劳，四条缺一不可，这才算得上忠义血性。所以他平常跟这帮知识分子通信时一再强调说：“天下滔滔，祸乱未已。吏治人心，毫无更改。非得二三君子，倡之以诚朴，道之以廉耻，则江河日下，不知所届。”（《曾国藩全集·书札》）就是说这个天下眼见着快没救了，我们就是能拯救天下的“二三君子”，要知礼义廉耻，要有磊落襟怀的高尚君子才能挽救这个“江河日下”的时局！所以曾国藩自视甚高，以君子自命。
不过，他是这么说的，也是这么做的，所以他后来在家书中曾自豪地说：“予自三十岁以来，即以做官发财为可耻，以官囊积金遗子孙为可羞可恨，故私心立誓，总不靠做官发财以遗后人。神明鉴临，予不食言。”（《曾国藩全集·家书》）
果然，不“急急名利”！果然，够“忠义血性”！
但问题是你能做到这么高的境界，别人未必都能做到。你自己如此做，却也这样要求所有的团队成员，要他们都成为你这样不“急急名利”、不求官求财的君子，按赵烈文的意思，这就是痴人说梦了。
赵烈文说，方今天下大乱，有识之士聚集到您身边来，固然要成就一番事业，但还有更为现实的需求。这些人不是没有公心，但有公心的同时也还有私心，这也是人之常情。谁没有父母妻儿？谁没有家眷子息？谁不是要先能生存，才能谈精神？曾大帅，您倒好，您是大帅，您当然不“急急名利”，可手下这帮人他远要养家糊口，近要谋个人出身，谋个人前程，这完全是自然而然的事，本来无可厚非。可现在您一句“做君子”的理想，就断送了这一切。这样一来，大家跟着您，还混个什么劲儿呢？
这就要说到您手下这些人才为什么要跑到胡林翼那里去了。
武汉是您带兵打下来的，皇帝因此大加赏赐，开始还封了您做湖北巡抚。可手下这些将士，这些文官谋士，哪个不是披星戴月、劳苦功高啊。当然，您也不是没赏大家，也不是对功臣没有提拔。但问题是您看您才提拔、保荐了几个人啊，这么大的战役，您事后总共保荐了三百人不到。而胡林翼胡大人后来抢回武汉，战役还比您当时小，可事后胡大人足足向朝廷保举、提拔了三千多人。这一下大家都看出来了，在曾老师您这儿，有理想，有君子，但没前程，没前途；到胡大人那儿，有理想，有君子，还有前程，有前途！那谁还愿待在您这儿啊！
所以，赵烈文的观点就是——你不能照顾手下人、团队成员的利益，不能体谅他们的私心，也就不能成就你所谓的“公心”！所以赵烈公极其精练地为曾国藩支了一招——
“合众人之私，以成一人之公。”
据说曾国藩读完赵烈文的这篇上书后，一声长叹，从此幡然醒悟。按他自己另一句名言所说——“另起炉灶，重开世界”，终于重新开辟了一个人才盛世的新局面。后来曾国藩的幕府再次远超胡林翼的幕府，成为当时天下闻名的“神州第一幕府”。