对于赵烈文这句“合众人之私，以成一人之公”，曾国藩后来在家训中反复提及，他的认识主要有三个方面。
第一，虽然我们常说遇事有时要忍让，但忍只是小境界，让才是大智慧。
我们知道，在曾国藩幕府人才流失之前，曾国藩在待人接物上是特别讲究忍的。他小时候脾气比较犟，也比较大，年轻时因为志向开始变得远大，所以认识到自己的缺点，开始刻意改变自己，这也是他成长历程中比较有名的修身实践。因为要修身，所以曾国藩十分注重克己复礼，尤其是在忍功上，日渐修炼，随时自省。
比如当年考举人之前，曾国藩在长沙著名的岳麓书院读书。他有一个同学，出身富家子弟，性情十分暴躁，常跟同学们发生口角。有一天，这家伙突然当着很多同学的面开始向曾国藩发难。当时曾国藩的书桌刚好紧挨着窗户，而这位同学的书桌则在他的旁边，他看曾国藩不顺眼，就指着曾国藩大声喝斥，说：“我读书的光线都是从窗户里过来的，你挡着我的光了，赶快挪开！”
曾国藩一听这话，火往上冒，同学们一听这种无理要求，也不由得都围了上来。但曾国藩气归气，看了看大家，居然一声没吭，就把桌子挪开了。
又有一天晚上，当时大家都住在一起，睡前求学的这帮学子们都有掌灯读书的习惯。有一晚曾国藩正在念书，这家伙又突然发难，指着曾国藩大骂，说：“你小子平常不念书，这时候念书不是存心不想让我睡觉吗？”曾国藩当时恼火至极，因为晚上念书的可不止他一个人，所以这种指责简直就是莫名其妙。但曾国藩还是没跟他吵，以后晚上看书就改默读了。
后来，曾国藩考中举人，放榜消息传来，同学们都为他高兴，偏偏这个同学埋怨说，都是这个曾国藩把他读书的风水给占了，要不考上举人的就是他了。别人说，不是你让人家挪位子、让阳光的吗？结果他说，正因为如此，才把曾国藩挪到好的风水宝地里去了。曾国藩听了之后，笑一笑，毫不在意，反而劝慰同学，不要跟他一般计较。怎么样？可见青年时代的曾国藩，他的涵养与气度，尤其是这份忍功已经不一般了。
后来曾国藩初办团练，被长沙官场好一顿羞辱，弄得“折戟沉沙”，败走衡阳。气愤之余，他不禁也要上本参奏长沙官场的这帮腐败官员，但写好了奏本后，想想还是把奏章给撕了，然后说了句忍辱负重的名言——“打脱牙，和血吞！”就是再大的耻辱，再大的挫折，我曾国藩也能忍。
所以曾国藩教儿子有句名言，叫“千万忍耐，忍耐千万”（《曾国藩全集·家书》），是说遇到困难，遇到挫折，遇到人生不如意处，忍耐是第一个重要的修养。
但是到了后来曾国藩认识到，只忍还不行，还得让。虽然说忍让是一个词，但忍和让还是有很大的区别的。那么忍与让的区别到底在哪里呢？在于两个关键词，一个叫忍辱负重，一个叫让利于人。
当矛盾爆发、压力增大的时候，我们说要忍，这个忍就是忍辱负重的忍，就是以极大的耐力与耐心去面对那个矛盾与压力。但问题是虽然你有耐力与耐心，可矛盾与压力本身却不因为你有没有耐力、耐心而取消，就是说忍耐只是解决了自己这一方面的问题，却并不能解决矛盾与压力那一方面的问题。
当然，可能因为你的忍耐，矛盾与压力渐渐随时间而淡化了，那是矛盾与压力在时间的过程中被动地、随机地消解了，并不是因为你的忍耐而主动淡化的。
再通俗点说，忍耐其实就是不作为，但压力并不受你这种不作为控制，它有可能随时间淡化，也有可能因为你不作为反而进一步加强，最后的局面就会是不可控的。所以深谙世道的曾国藩后来也认为，只有忍还是不行的，因此他在教育儿子曾纪泽的时候曾经说：“天下事无所为而成者极少。”（《曾国藩全集·家书》）就是说，该主动的时候还是要主动的，忍气吞声、忍辱负重、一味忍耐有时候还是太被动了。
当然，主动也要讲究方式方法，当矛盾爆发的时候，硬顶、硬抗有时反而会激化矛盾，肯定不是一种好的办法，这时候“让”就显得更智慧一些了。
我们前文也说过曾国藩“让他三尺又何妨”的例子。曾国藩在外为官，湖南老家要翻建老宅，因要有所扩建，所以因为宅基地跟邻居发生了纠纷。湖南人都是吃辣椒长大的，邻居也不是好惹的，当即跟曾家闹得很僵。当时曾国藩的四弟曾国潢主持家务，曾国潢因为曾国藩的权势平常飞扬跋扈得狠，现在看邻居跟自家争地，怒火中烧，就要把邻居告到县衙，并修书一封给曾国藩，让他利用职权摆平此事。当时曾国藩的大儿子曾纪泽也在老家帮着处理家务，他就主张不要跟邻居争地，被邻居骂过，忍忍也就算了，可曾国潢偏偏不同意。
曾国藩接到家书后，不仅没像曾纪泽主张的那样，对邻居的叫骂忍下就算，而且明确地要求曾国潢把自家要翻修的宅子，在原来未翻修前的基础上再往后退三尺，并在家书上附上了清康熙朝大学士张英的名诗：
“千里修书只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”
曾国潢一看曾国藩的信傻眼了，不仅不能进，而且还得让三尺，更不要说跟邻居打官司了。但大哥的话他不敢不听，最后曾家果然向后退了三尺。邻居一看，反倒不好意思了，也主动让出一些地方，反倒主动要求曾家的宅子占了自己的一些地方。
这就是曾国藩所说的要让利于人。很多矛盾，很多是非，本质上都是因为利益引发的，甚至细细推究，往往不过是些蝇头小利。你为此去争，当然不明智；为此而忍，未必能解决；但只要你肯让一让，把某些利益看得淡一些，把某些对方需要的利让出来，矛盾往往迎刃而解。矛盾一旦解决，你会发现，最后得到的往往比你让出去的还要多。
所以说，“忍”只是小境界，“让”才是大智慧。
第二，让也分退让与进让，这其中退让只是小境界，进让才是大智慧。
曾国藩曾经认为能让、能退让就已经是人生大境界了，所以他说：“遇忧患横逆之来，当少忍以待其定；遇荣利争夺之境，当退让以守其雌。”（《曾国藩全集·日记》）意思是当遇到挫折时，一定要忍；当矛盾爆发时，一定要退让。但发生幕僚出走事件之后，尤其在读到赵烈文“合众人之私，以成一人之公”的上书之后，曾国藩对让的认识又上升了一层。
在谈到让利于人的智慧时，曾国藩曾教育弟弟曾国荃说：“独享大名，实折福之道；与人分名，即受福之道。”（《曾国藩全集·家书》）
在教育儿子曾纪泽的时候则说：“天下事无所为而成者极少，有所贪有所利而成者居其半。”（《曾国藩全集·家书》）
这两句话都是肯定普通人对名利的追求是正当的，是无可厚非的，而作为一个领导者，不要等到别人来跟你抱怨的时候你才知道要让名、让利与人，你要在矛盾、是非爆发之前就要有前瞻性地看到这一点，就要主动的让名、让利于人，看上去你好像吃了点亏，但其实是这是保福之道。
矛盾爆发后的让，是退让；矛盾没产生前的让，就是进让。
看来曾国藩真是在赵烈文这句“合众人之私，以成一人之公”的理解上，下足了功夫。所以赵烈文上书之后，曾国藩也知道了幕僚出走的症结，他并没有马上有什么大动作，因为这时候马上做就显得是退让。待这件事稍稍平淡之后，曾国藩彻底改弦更张了，一遇有机会，就不遗余力地主动保荐、提拔手下的人才。
曾国藩保举手下人才的方式多种多样，主要有汇保、特保、密保三种手法。汇保是针对普通人才的，战事每获进展或胜利，曾国藩就汇保一大批有功之人，包括前线立功的将士甚至劳绩突出的办理粮台、文案、善后事务的后勤人员；特保一般针对优异人才；而密保则针对立有大功或特别优异，包括曾国藩十分看重的顶尖人才。像李鸿章、左宗棠、沈葆桢都是因为曾国藩密保才得以发迹的。尤其是朝廷对曾国藩推荐的人才都特别看重，一是因为曾国藩大多据实而论，二是曾国藩特别具有识人之明，所以他看重的人才，当时主政的军机处与吏部都破格提拔录用。
曾国藩尤其难能可贵的是，在这种保荐、进让的过程中，他能够完全不计个人恩怨，做到极尽个人所能，毫不保留地推荐人才。
像刚才提到的这三位，李鸿章虽然是他学生，但有曾经叛出师门之嫌，曾国藩依然在写给朝廷的密保奏文里说李鸿章“才大心细，劲气内敛，堪膺封疆之寄”。左宗棠跟他斗了一辈子，嘲讽挖苦曾国藩了一辈子，而且动不动就跟他翻脸，曾国藩依然在密保奏文里称赞左宗棠“取势甚远，审机甚微，才可独当一面”。就算沈葆桢，也是曾国藩一生遇到的除左宗棠之外的一个大对头，他老是在湘军的饷银上跟曾国藩过不去，弄得曾国藩后来甚至抱怨沈葆桢忘恩负义，但曾国藩还是在密保的奏文上称沈葆桢“器识才略，实堪大用，臣目中罕见其匹”。（以上俱见《曾国藩全集·奏稿》）
事实证明，虽然这些人跟曾国藩个人都有矛盾、有摩擦，但后来到了封疆大吏的位置上，都是才华横溢、能独当一面甚至几面的一时奇才！所以曾国藩在家书中对自己的孩子谈及自己这种进让人才的观点时，曾经自负地说：“人生做事，仗的是胸襟！”（《曾国藩全集·家书》）这话掷地有声，但绝不是自吹自擂！
后来曾国藩举荐的人才遍及天下，做到总督、巡抚一级，也就相当于省部级干部的有十几个，以至当时天下督抚，半出曾门。至于等而下之者，更是不计其数。
就是因为曾国藩有这种“进让”的姿态与智慧，天下人才，纷至沓来，以至当时就有“天下英才，尽在曾幕”之说。尤其难能可贵的是，曾国藩的幕府还汇集了当时中国最顶尖的科学家与工程师，为他开辟洋务运动做了意想不到的良好铺垫。这也最终造就了曾国藩成就“洋务运动第一人”的历史地位，应该说这也是他“进让”智慧给自己带来的最大的好处。
所以，从长远来看，从发展的眼光看，作为一个团队的领导者，曾国藩之所以能成就一番事业，在让利于人上，“退让”固然是一种聪明的做法，但他的“进让”实在是一种更大的智慧。
第三，不论是忍还是让，不论是退让还是进让，共赢才是大智慧。
在受到赵烈文“合众人之私，以成一人之公”的启发后，曾国藩深刻地认识到曲高和寡、孤家寡人对成就一番事业的巨大危害。他起事之初就明确地意识到要成事是要打造一个人才团队的，所以他虽然在长沙受了奇耻大辱，也只“打脱牙，和血吞”，闷声不吭地窝在衡阳大力发展属于自己的人才团队。应该说，要打造一个人才团队，曾国藩是有意识的。但如何维护并发展这个人才团队，曾国藩在幕僚出走之前，还是没有清醒的认识的。他开始只是号召大家要跟自己一样，作“忠义血性”的二三君子，以为这样就可以形成一个牢不可破的人才堡垒，事实证明这只是一厢情愿。赵烈文上书之后，曾国藩大彻大悟，才对如何发展自己的人才团队有了一个清醒的认识。
他一方面在教育自己家人的时候说：“富贵功名皆人世浮荣，惟胸次浩大是真正受用。”（《曾国藩全集·家书》）但同时他在很多时候也坦承：“方今天下大乱，人人皆怀苟且之心。”（《曾国藩全集·书札》）“思夫人皆为名所驱，为利所驱，而尤为势所驱。”（《曾国藩全集·文集》）
就是说在这样一个乱世中，谁不先求自保？谁能不为名利所动心？而这些需求也完全是正当的，没必要因此看扁那些真正有水平的人。满足他们的求名、求利之心，并且主动满足他们的这些需求，只要你能发挥出他们的才能来，他们一样可以为“二三君子”“天下为公”的理想作出巨大的贡献。这样，他们为私的愿望满足了，而“二三君子”为公的理想也达到了，这就是“合众人之私，以成一人之公”！这就是共赢！这才是真正的大智慧！
毫无疑问，这一点对现代社会，尤其是对现代社会中的领导者，特别具有启示的意义。
有一个寓言，是说地球上原来一片荒芜，根本没有水。后来水来到地球，她想把这个星球变成一个有生命、有希望的星球，于是她让五个水滴使者去帮她完成这个伟大的使命。
可五个小水滴却各有各的私念。
第一个说：“你把全部的水都给我吧，我会创造出音乐之水来的。”
第二个说：“你把全部的水都给我吧，我会创造舞蹈之水来的。”
第三个说：“你把全部的水都给我吧，我会在大地上书写纵横的诗篇。”
第四个说：“你把全部的水都给我，我会做一面魔幻的镜子。”
第五个说：“你把全部的水都给我，我会造一个让你惊叹的帝国。”
水微笑着点头，她满足着每一个水滴使者的要求。
第一个小水滴创造出叮咚响的山泉；第二个小水滴创造了有曼妙舞姿的小溪；第三个小水滴创造了纵横的江河；第四个小水滴创造了如镜的湖泊；而第五个小水滴创造了让人叹为观止的海洋。
五个小水滴的梦想都实现了，可他们从来都不知道水的梦想。但有什么关系呢？因为一个有生命、有希望的蓝色星球已经出现。