第四是手到与手勤。
曾国藩在解释这个“手勤”的时候，虽然只是说“易弃之物，随手收拾；易忘之事，随笔记载” （《曾国藩全集·家书》），看上去只是很小的生活习惯，但它背后折射出来的意义却是非凡的，因为这种“手到”与“手勤”意味着对动手习惯的提倡与培养，而动手习惯则意味着创造意识的形成与确立。这在中国传统文化环境下，尤其是在那个封闭、愚昧、落后、缺少科学精神与创造意识的时代里，实在是弥足珍贵的。
曾国藩之所以要建安庆内军械所，之所以后来又要建江南制造局，缘于中国近代史上的一个重要事件——阿思本舰队事件。
当时因为战争需要，曾国藩上书朝廷，建议在长江下游设一个造船厂，以供应湘军水师。结果时任军机大臣与总理衙门大臣的奕认为建船不如买船快，还不如直接向英美买，而且建船厂只能建木船，向英美可以买铁甲舰。当时英国人赫德是奕的好朋友，他答应可以替奕到英国买铁甲舰。
曾国藩一看上头的意思很明确，所以他也不好出面反对买军舰，于是他就购买军舰一事上书朝廷说：“购成之后，访募覃思之士，智巧之匠，始而演习，继而试造，不过一二年，火轮船必为中外官民通行之物，可以剿发逆，可以勤远略。” （《曾国藩全集·奏稿》）
请注意，这是中国近代史上第一个提出先购买西方先进科技产品，然后再试验、仿造思路的人！
而且曾国藩提出这样的结果不仅可以用于战争，还可以造福于民生，甚至最后奋起直追，乃至超越西方科技文明，这就是“勤远略”了。回想我们这150年来的科技文明发展，难道不正是像当初曾国藩所设想的那样子的吗？
结果赫德折腾了两年，又经过当时正任海关总税务司的英国人李泰国，花费了巨资才买了七艘中级和小型级的兵轮。李泰国擅自作主，聘任参加过两次侵华战争的英国人阿思本为舰队司令，所以这支舰队又称阿思本舰队或中英联合舰队。而阿思本又命令舰队所有官兵只许招募外国人，不许招募中国人。这一来清廷上下哗然，自己掏了巨资，打造了一支全由外国人掌握的舰队，这不是荒唐透顶的事吗？所以后来双方吵来吵去，阿思本舰队最终解散，而清政府为此白白损耗白银达七十余万两。
曾国藩自始至终都主张，不论是买还是造，控制权一定要在中国人自己手里，这样才能“师夷长技以制夷”，才能不失去主动权。而在“师夷长技”的过程中，我们中国人只要肯努力，肯埋头苦干，肯卧薪尝胆，肯“手到、身到、眼到、心到”，就一定能缩小和西方列强的差距，甚至最后超越西方列强，一雪国门洞开之辱！曾国藩为此提出了一个响当当的口号——
“徐图自强”！
这四个字就是曾国藩开辟洋务运动的出发点。
本着这种意识，他全力支持华蘅芳这一批中国近代史上最杰出的科技人才自主研究，筹建安庆内军械所。而容闳也正是感受到了曾国藩如此沉重的使命意识，才愿意为他抛头颅、洒热血，作终身的追随。
当然，“徐图自强”说起来容易，做起来不是一般的难。曾国藩先开始组建安庆内军械所，广纳天下英才，以信仰感召了大批优秀的知识分子。像数学家李善兰、华蘅芳，化学家与物理学家徐寿父子，这批当时最优秀的科学家都来到他的幕府。曾国藩鼓励他们放开手脚，要造出中国人自己的军舰来。这些科学家夜以继日，居然用短短的七个多月的时间，完全靠自己动手摸索，制造出了中国的第一台轮船发动机，曾国藩在现场感慨地说：“洋人的智巧奇技，到底被我们中国人学会了！”
可制造出发动机到制造出轮船，还有相当的距离。后来，在长达一年多的时间里，安庆内军械所的这批科学家们经历了无数次的失败，但曾国藩从来不责备他们，只是不停地为他们打气，因为他相信，如此一批有信仰的人在一起，能如此“手勤、身勤、眼勤、心勤”地做事情，那就没有做不成的事！
所以当历时两年之久才造出来的中国第一舰军舰“黄鹄”号试航的时候，曾国藩虽然在日记里冷静地说这艘船还是“行驶迟钝，不甚得法”，但他却对这批科学家说，他坚信既然中国人能自己造出轮船来，然后“以次放大，续造多只”，中国很快就会有自己的舰队了！
就是在这种精神的感召下，先是安庆内军械所，然后是江南制造局，然后是福州船政局，然后是天津机器制造局，然后是轮船招商局，然后是开平矿务局，然后湖北织布局……先是军事工业，然后是民用工业，然后是中国近代民族企业，才得以一步步发展起来。而这个“徐图自强”的漫长发展历史，它在历史上的名字就叫——洋务运动。