古老的淳安县有着1800多年的历史，而“八山一水半分田”中的这“一水”或为江河或为溪流，虽然只占淳安地域面积的十分之一，却是淳安的灵魂。“普通的淳安县，特殊的千岛湖”，这句话在如今的淳安流传甚远，道出了千岛湖在淳安的重要地位。水是淳安的生命之源，淳鱼故事中的主角正是从碧波荡漾的千岛湖水中悠游而来，也是从1800多年文脉传承的历史长河中悠游而来。
公元208年，东汉建安十三年，赤壁之战的硝烟刚刚散去，东吴孙权以胜利者的姿态，派遣威武中郎将贺齐讨伐隶属丹阳郡的黟、歙等地，贺齐其人胆识超群，勇猛过人，武艺高强，且英勇善战，深有谋略。当他率军溯新安江而上，大兵压境一举平定山越之时，分歙县东之叶乡置始新县，分歙县南之武强乡置新定县。这就是淳安、遂安建县之始了，自此贺齐被尊为淳安的建县鼻祖，历代都有贺庙传承。
淳安素有“锦峰秀旷”和“山水之乡”美誉，为历代文人墨客所向往，留下了许多游记诗篇。淳安文化发达，名人辈出，文物古迹众多，亦有“文献名邦”之称，民风重教，文人学士众多，著述蔚为大观。据考古发掘，早在史前的新石器时代便有人类活动。新都、新安时期，淳安是新安文化的中心。以后又吸收了吴越文化，发展、孕育成睦州文化，出现了“睦州诗派”、“淳安七子”，绵延数代。淳安历史上出现过蜀阜、石峡、瀛山等著名书院；唐代农民起义女英雄陈硕真，北宋农民起义领袖方腊，唐朝文学家和诗人皇甫松、方干等，宋代状元方逢辰、榜眼黄蜕、探花何梦桂，明代“三元宰相”商辂，都是淳安历代名人；元末农民起义首领朱元璋曾屯兵于淳安千亩田，南宋著名理学家朱熹曾讲学灜山书院，明著名清官海瑞任淳安知县四年，南朝文学家沈约、宋文学家范仲淹等也曾到过淳安，留下许多名篇佳作和文物古迹。
古老的贺城侧畔，一条浩渺的大江记录下了淳安的历史繁华，这条大江就是新安江。新安江全长373公里，发源于徽州（今安徽黄山市）休宁县境内，从西北方向横贯淳安全境，之后流向建德与兰江齐汇钱塘江，流向东海。新安江是钱塘江的正源，流域面积1.1万平方公里，江水四季澄碧，景色令人心旷神怡。
历经人文浸润的新安江在淳安县境内一段被称为青溪，流域内雨量充沛，植被茂密，水流含沙量小，清澈见底。新安江的水色历来为世人所称许，唐朝诗人孟浩然曾如此咏叹：“湖经洞庭阔，江入新安清”；大诗人李白当年曾在浙皖一带寻仙访友，看到新安江后，即兴写下了“清溪清我心，水色异诸水。借问新安江，见底何如此。人行明镜中，鸟度屏风里”的诗句。台湾作家龙应台曾讲述过这样一段故事：龙应台的母亲是淳安人，后因战乱去台湾，思乡心切，从此不能见河，每逢见到河，她总是自言自语地说：“这里的河哪里能跟我们老家的比，新安江的水呀，是透明的，第一层是细细的白沙，第二层是鹅卵石，然后是碧绿碧绿的水。抓鱼的时候，长裤脱下来，站在水里，把两个裤脚扎紧，这么往水里一捞，裤脚满满是鱼……”
千百年来，时而水流湍急、时而平静如歌的新安江担负起了两岸人民母亲河的角色，塑造了人们的生活方式，孕育了丰厚的文化，尤其是在明清时期，拉开了徽州商人闯荡世界的序幕。
由于新安江直通杭州，水路便利，为了改变命运，大批徽州人带着家乡的土特产从新安江的某个码头出发，随后足迹遍布大半个中国甚至远及海外，上演了一出远贾他乡继而纵横天下的商帮大戏。在今天安徽歙县一个叫做渔梁坝的地方，我们仍可以穿越历史的时空，感受到当年徽州人转变身份弃农从商的勇气和热情，仿佛看到一幅幅离别的情景。渔梁坝是新安江上游最古老、规模最大的拦河坝，始建于唐，在中国水利史上，可与著名的成都都江堰相媲美。
渔梁坝所在的渔梁镇原本只是个小村落，后来成了徽商外出经商往返的必经之路，也是府衙官员们外出的必经之道，因此有人称之为“徽商之源”。今天这里虽已盛况不再，但小镇仍保留着原汁原味的传统风貌，当年的老街老巷、食肆旅店尽管已经斑驳，仍历历在目。
从渔梁坝顺江而下，没有多远是另一个商业重镇——深渡镇。这里自古就是徽州通往杭州、上海，乃至于福建以远的水上咽喉，也是一个重要的物资集散地。今天从深渡出发，再往下游走数十里水路，当你感觉到夹在两岸深山间的江面逐渐宽广起来，继而波平如镜，水质更清，就已经是千岛湖了。正是这样一条大江，上溯徽州，经淳安下接富春江，直达杭州城里的钱塘江。
在千岛湖一眼望不到边、点缀着千座岛屿的水面底下，是淳安历史上两座值得骄傲的古城——贺城和狮城，就在“高峡出平湖”的那一天，这两座古城几乎同时淹没在了水底，它们成为了名副其实的水下古城。那些几辈人都生活在古城中的百姓懂得，这是祖国建设的需要，为大家舍小家值得。但是他们那份对故土的怀恋，那份无法割舍的情感，依然让他们一天天守着这片蓝色的湖水和水下的老家。
贺城曾为古淳安的县城，始建于汉唐年间，位于新安江畔，一江清水在城前缓缓流淌；它同时也是徽商走水路东出的栖息地，浓郁徽州风格的建筑随处可见，南宋理学家朱熹曾结庐于此，留下了“问渠那得清如许，为有源头活水来”的佳句。而狮城则是另一座古城遂安的县城，山势嵯峨，更为古朴。这两座古城都有着完整的时代风貌，如今皆已沉眠湖底——1959年，随着新安江水库的蓄水，原来的淳安与遂安合并为新淳安，遂安从地图上消失，贺城与狮城的昔日景象悄然化为一段传奇。
从1952年开始，新中国的水力发电建设总局就开始着手调查新安江流域，准备进行开发规划。到1956年正式下达了新安江水电站初步设计技术任务书，同年，国务院批准将国家第二个五年计划中新安江水电站工程提前，列入第一个五年计划和1956年计划，到这时人们终于知道，日子要有大变化了。即便大家对即将到来的变化无法想象，新安江水电站的建设依旧在如火如荼地进行着。新中国成立以后，随着国民经济的迅速恢复和发展，经济发达的长江三角洲地区尤其是上海的电力供需矛盾日趋突出，新安江水电站及水库建成后将有效解决这一问题。但水库一旦建成，就意味着贺城、狮城和周围的许多村镇将永远被淹没，并伴以随之而来的数十万人的大迁移。1957年3月，随着第一车混凝土的浇筑，新安江水电站动工兴建。在国家统一安排下，29万待迁移民基本上都有了安置方案。除了一部分移居到山上，大部分被分散安置到了浙江、江西、安徽的各个地区，而大规模的搬迁集中在了1959年。按照原来的计划，大坝将在1959年9月截流，水库开始蓄水。4月，新安江上游突如其来的山洪暴发，新安江大坝疏导孔被堵，导致沿江乡镇受淹，数十万库区待迁移民接到了提前撤离的通知，他们几乎来不及带走任何东西，就被紧急转移到了各自的安置地，匆忙中许多老邻居连声再见都没来得及说。
据有关统计，淳安人当年为支援国家建设付出了高昂的代价。在当时“多带新思想，少带旧家具”的号召下，淳安县49个乡镇、1377个自然村、耕地近31万亩、交通设施和公路干线若干条以及文物古迹1000多处顷刻间化为乌有，上演了一幕幕悲欢离合、五味陈杂的人间故事。
50年后，这段辛酸的历史在作家童禅福的《国家特别行动：新安江大移民》一书中被翔实生动地记录了下来：
“对于生活在富足的浙西乡民而言，大水瞬间就漫上来了。田地被淹，房屋被淹，山被淹，情愿和不情愿都是几天之间的事，甚至来不及和祖宗道别。没有人可以通过任何形式表达迁离几十代生活之地的茫然和痛感，更不用说那种太不顾及民生的行军式的转移，无序的流徙。很多人甚至身无分文，迁移再迁移，疾病、饥饿、死亡、赤贫、纠纷、告状，便成为他们未来生活的常态。30万移民中每位迁徙者大概能拿到289元移民费，最低的只有50元，有的移民甚至一分钱安置费也没拿到。移民搬迁叫‘洗脚上船’，像战士转战般带着被褥衣服就走，往往今天动员明天就得离开，因为库水已经漫进屋子淹了床脚，移民就在自家门口上船漂流他乡。”
新安江水库的建设当年带给淳安人的并非像如今千岛湖暖阳和煦、风姿旖旎的自然风光，而是在一夜之间从富有走向了贫穷，粮食产量、农业总产值、财政收入直线下降。此外还有交通不便，去一趟杭州都要提前一天备足干粮，日夜兼程，折腾两天时间。有人曾这样形容淳安当年的艰辛历程——“倒退十年，徘徊十年，恢复十年”，鱼米之乡变为缺粮县。与邻近的县相比，淳安国民生产总值和消费零售总额只有它们的一半。到20世纪90年代，由于历史的原因，移民问题一直困扰着当地政府。时任浙江省委第一书记江华生前谈起这段往事曾发自肺腑地说：“我对不起淳安人，新安江水库移民遗留问题那么多，责任在我身上。”虽然往事不忍回首，很多老淳安人至今仍记忆犹新，但历史毕竟揭开了新的一页。对淳安人来说，生活要继续，美好的明天还是要靠双手来创造。
进入新世纪，国家经济突飞猛进，如今的淳安县在经历“十年倒退、十年徘徊、十年恢复”之后，又经过了艰辛的“十年起步、十年爬坡和十年跨越”的过程，现在已经步入“十年腾飞”的战略机遇期，老百姓的日子今非昔比。
在如今的千岛湖小镇上行走，你也许会碰上一位叫余年春的老人，他耗时十三年，易稿二十四次，全凭手工在纸上复原了贺城和狮城的全貌。若非亲眼所见，你一定不会相信这样一幅图画居然如此详细而精致，图上每座建筑旁还注明了历史，并配有图例、历史沿革、名胜古迹等说明；每一户家庭都注明了门牌号码，甚至居民的家庭成员都被老人详细地记载了下来。对于地图上古城各建筑及居民家庭位置的准确度，经过许多走访和考证，老人会拍着胸脯保证。每一位水库移民，内心都有着一份沉甸甸的思念，通过媒体采访，通过一件件当年的旧物，人们都在用心灵去探访着这段历史，有如平静湖面上的涟漪一样，一圈一圈扩散到所有淳安人的心里。
昔日的新安江，如今高峡平湖的新安江水库，也就是人们俗称的千岛湖，它的形成所引发的，不仅是一场地理形态的变化，对淳安人来说，也不仅仅是一场刻骨铭心的记忆，更是一次无法选择的命运、一种生活方式的重新适应。在经历了沧海桑田之后，人们已经能淡定地面对。当然，今天的我们也可以说，新安江水库终结了一段传奇，将人们送往现代。