杨树培果真是遇上麻烦了。
为官二十余年，杨树培还没有像现在这么狼狈过。堂堂一县之尊，捕办一个教书先生，原本算不得什么大事，想不到在井研的反响会如此强烈。全县上下，从学界儒生到商会管事，从丝、盐老板到寺观僧道，甚至于凡夫走卒、市井小贩，都来县衙击鼓鸣冤，示威请愿。说吴先生遭小人陷害，县衙理应还他清白；说知县若是刚愎自用，一意孤行，井研各界必将派出代表，上省进京，讨回公道。码头舵爷柯得平扔下的一番话更是令杨树培如坐针毡。柯得平说：“县尊坐公堂，兄弟走江湖，原是井水河水，两不相干。可如今，县尊要拿吴先生治罪，便是跟兄弟我过不去了。兄弟虽与吴先生素无来往，但我敬重他的学问和为人。我手下的兄弟伙，凡能识文断句的，十有八九是吴先生的徒子徒孙，对吴先生更是敬重得五体投地。若是吴先生有个好歹，别说我这里过不去，就是兄弟们也不会袖手旁观。何况县尊你心里明白，吴先生是因何招罪，吴先生又何罪之有？”临出门时，柯得平还撂下一句狠话来，“三天之后，兄弟伙打算给吴先生摆酒压惊。县尊你就看着办吧。”
柯得平前脚出门，衙役紧跟着又送进来一封信札。拆开一看，杨树培眼都直了，愣在那里半天没有回过神来。原来这信的来头实在太大。
当年在成都考举子的时候，就听考官说起过：尊经书院有个研究经学的大师，井研人氏，姓廖名平，是两广总督张之洞的得意门生，著有《知圣篇》《辟刘篇》，力主“托古改制”，在经学界声名显赫。广东举子康有为受他启发，抛弃了半生所治的“古文经学”，写出《孔子改制考》《新学伪经考》两部大作，为“托古改制”摇旗张目。这才有了几年后震动朝野的“戊戌变法”。变法失败后，“六君子”遇害，康有为逃亡，而廖平大师却能稳坐书斋，安然无恙——连慈禧太后都不敢轻易动他，足见此人在朝野上下的崇高地位与声望。如今，为了吴锡甫之事，屈尊给我这小小知县写信具保，我杨树培再怎么昏聩也不敢驳了他的面子啊！
税登科给杨树培献了个两全之策：把吴锡甫押解到省府衙门，交他们审去。这样一来，管他有罪无罪，是放是杀，都与己无关，免得夹在中间，两头为难。乍一听来，这倒是个不错的主意，可是转念一想，就眼前这阵势，别说押到省府衙门，恐怕还没有走出这井研县城，自己早被柯得平那帮人劫持去了。如果是这样，别说头上这顶乌纱帽，什么时候被人“黑办”了都不知道，众怒难犯啊。认栽吧，君子报仇，十年不晚，只要他吴锡甫还在井研这地盘上，不愁没有办法收拾他。
杨树培命税登科给省督扯了个回销，大意说：吴锡甫一案，事出有因，查无实据，恐羁押过久，生出事端，拟处具保释放，严加看管云云。
冬至这天，井研县城跟过大年一样。从县衙到书院，沿途挤满了看热闹的百姓，兴奋与好奇写在每一个人脸上。在大家的记忆中，官府向百姓低头的事情，不仅亘古未见，简直闻所未闻。这世道真是变了，自古都是百姓怕官，如今也有官怕百姓的时候。
不一会儿，从县衙开出一队人马。走在前面的是县衙捕头，背负荆条，手提铜锣，敲三声，喊一句：“哐、哐、哐，知县杨老爷恭送吴锡甫先生回书院啰！”
衙役后面是一顶八抬官轿。官轿两边，一边走着杨树培，一边走着税登科，二人以手扶轿，神色黯然，后面还跟着十多个衙役。看热闹的百姓自动地让出一条道来，待官轿过后，便纷纷跟上前去，一直跟到来凤书院。
书院门口，熊克武、但懋辛和几十个同学列队于两边，有的拿面盆当锣敲，有的拿铁桶作鼓擂，杂役刘铁拐蹲在一旁燃放鞭炮。像迎接凯旋的将军一样，个个扬眉吐气，人人喜上眉梢。
官轿抬到书院门口，敲锣的捕头大声喊道：“吴先生，书院到啰！落轿。”
吴先生下得轿来，目不斜视，神色冷峻。
待鞭炮响过之后，杨树培上前一步，毕恭毕敬地说：“吴先生，杨某我轻信传言，多有冒犯。望先生不计前嫌，潜心执教，为桑梓培育出更多栋梁之才。先生如没有别的吩咐，杨某我这就告退了。”
吴先生淡淡地说：“回吧。以后办差可得长点记性，别被小人当了枪使。”
“先生教训的是，杨某记住了。”杨树培说完，带着一干人等原路返回，看热闹的百姓随之也哄然散去。