慈禧太后寿辰那天，教谕宣布书院放假，同喜同庆。早饭过后，天王寺长老恒通法师便差人来请，把吴先生邀去品茗论禅。听说城西火神庙要上演川剧高腔《金簪记》，熊克武便约上但懋辛、宋为章、曾冠几个同学看戏去了。谁知到了火神庙，却被衙役挡在了门外，说是知县老爷在此看戏，闲杂人等不得入内。几个同学蹲在大门一旁，像霜打的豆叶、泄气的皮球，不知道如何是好。
过了少许时间，庙内的大戏开场了。锣鼓响器，铿锵悦耳；胡琴唢呐，婉转悠扬。老生的唱腔高亢激越，观众的叫好此起彼伏。从门缝里看去，只看到台下满眼的官服、制服和长衫、短褂，就是看不到台上的表演。几个人趴在门缝前，眼泪都快急出来了。
熊克武退后几步，看了看四周，忽然眼前一亮。他把几个同学叫了过来，沿着围墙向后院绕去。
到了庙后的围墙下面，熊克武说：“我先上去看看，你们跟在我后面。”说着，借助于墙外的柏树，爬上了围墙。
但懋辛、宋为章、曾冠紧随其后。
后院围墙内是一片菜地，菜地边上有一条小巷通向前院戏台。
熊克武示意大家不要出声，只身贴着壁板进了小巷。刚走几步，忽听见厢房内传出哼吃哼吃的喘息声，心里不禁一阵狂跳。四处搜寻，想找个缝隙看个究竟，偏偏这木板壁做得十分严实，连一个针眼也难找到，房内声音愈渐清晰——
“老爷好厉害哟，弄得人家骨头都酥了。”
“红伶啊，你不知道自己有多迷人。你的步态，你的身段，特别是你那双勾人魂魄的眼睛。哪个男人扛得住？”
“只要知县老爷高兴，红伶死也情愿。”
……
熊克武一脸臊得通红。回头把手向里一招，却见但懋辛等三人不知啥时已到了身旁，耳朵紧贴着板壁，细听着屋内的动静。
熊克武小声说：“杨树培这个畜生！扯起幌子来看戏，竟然躲到这里来风流快活。走，出去给他们助助兴。”
熊克武领着三人绕到前台院坝。
戏台上，花旦的唱腔苍凉悲壮；戏台下，观众个个看得专注。
趁换场间隙，熊克武大声叫道：“哎，各位差爷把总大叔大爷们，别在这儿看了，西厢房的戏更精彩，去迟了就看不成了。”
众人一时没有明白过来。
但懋辛接着说：“杨知县，不要脸，整得女娃儿惊叫唤！”
“差爷把总”们还在发呆，一群顽童已经一窝蜂似的拥了出去。
“小兄弟呀，你误打误撞，却弄出那么大个动静来，把人家知县老爷害惨了。”税钟麟笑得直不起腰，喝到嘴里的茶也喷了出来。
“只是这来凤书院从此恐怕多事了。”吴锡甫眉头紧锁，对熊克武说，“锦帆啊，去把他们几个一起叫来，我有要紧话叮嘱你们。”
熊克武给先生鞠了个躬出去了。看着熊克武走远的背影，吴锡甫也忍不住笑出声来，回头对税钟麟说：“这小子，将来不是个平庸之人！”
税钟麟道：“哦，何以见得？就凭这件事吗？”
吴锡甫摆了摆手说：“岂止就这一件事情。就在上个月，他伙起几个同学到树林里拜把子，结金兰，还立誓说：‘我异姓兄弟，不求同日生，但求同日死，同心同德，共赴时艰。’”
税钟麟吃惊不小：“他才多大哟！小小年纪，怎么就有这种想法?”
吴锡甫从抽屉里取出一份手稿说：“你再看看他这篇文章吧，《启发民智论》，昨天才写的。”
税钟麟接过文稿，见上面字迹工整，书法流畅，心中已有了几分好感；再看内容，词锋犀利，立意高远，针砭时弊，酣畅淋漓，很难相信出自一个少年笔下。看到末尾时，竟然不由自主地念出声来：
你们睁眼看看，看看这腐朽的王朝都干了些什么！一大片国土被列强瓜分，数十亿白银被洋人掠夺；圆明园被烧了，台湾岛被占了，上千万的骨肉同胞流离失所——“伤心又是榆关路，处处风翻五色旗。”原指望光绪皇帝维新变法，富国强兵，谁曾想不过百天就惨遭失败。“六君子”被杀，康有为出逃；乡贤廖平，亦险遭不测。我泱泱中华大国，竟然被一个老巫婆玩弄于股掌之间！
古语有云：“山河破，金瓯缺，生而何欢；留丹心，照汗青，死又何惧？”少年英雄夏完淳，十五岁随先生起兵，虽屡战屡败，却百折不挠。我等热血男儿，自当引以为楷模，复国除奸，建功立业！
税钟麟抬起头来，激动得有些口吃了：“诚如前辈所言，这熊克武，真……真不是等闲之辈！学生年近而立，胆识气度竟不及一个毛头小孩，真是惭愧之至！”
吴锡甫叹道：“正因为如此，我是既为他高兴，又为他担心啊。”