河东这边，自从刘知远走后，石敬瑭的心中就十分着急，度日如年，但是大敌当前，又必须要打起精神来应付，于是强自振作起来，加强军备，多派探马去周边观察军情。同时又挂念自己在洛阳的两个儿子，每天受着煎熬，好几天都没有好好睡觉。今天在桑维翰等人的一再劝说下，方才安定心神卧床休息。到了半夜，心里面突然有点感应，从床上爬起来就直奔大厅。还没有到门口，就听到里面的人在议论纷纷，听声音依稀就有刘知远，忍不住心神激荡，加快步伐赶进厅去。果然看见刘知远一脸风尘坐在当中，旁边是自己的一干下属，正围着他询问，没有人注意到石敬瑭的到来。石敬瑭紧赶两步问道：“知远，你这趟事情办的可还顺利？”
刘知远一路上和石重贵不敢停留，又怕李从珂派人在沿路的关卡堵截，于是准备好干粮，依照陈晖原来告诉他的那条道路，一路急行回到晋阳。等到了晋阳城叫开城门时，距离出发的日期刚好六天六夜，两个人一进城门，心情登时放松下来，再也支持不住，连说话的力气都没有，更别提走路了。守城的军官连忙预备了抬轿把他们两个送到石敬瑭府中，同时飞报桑维翰得知。等到了府中，喝了一点米汤，刘知远毕竟身体强壮，这才缓过神来。石重贵却还躺在那里起不得身。桑维翰见他只带着石重贵一人，心中已经明白，正在询问他详细情况，听到石敬瑭的声音，大家都是一惊，当即便闪出一条路来。刘知远强撑着身体从抬轿下来，扑通一声爬倒在地说道：“主公，刘知远无能，已经见到了两位公子和石敬德将军，但是李从珂已经派人来了，却没有能够救得了他们。两位公子和石将军，已经都命丧洛阳城了。”
石敬瑭闻听刘知远说出这一噩耗，从喉咙里发出一阵含混不清的呼噜声，突然仰天摔倒在地，竟然急昏了过去。把在场的其他人吓得连忙赶上去，将石敬瑭扶起来，又是掐人中，又是浇凉水，好半天石敬瑭才悠悠醒来，两眼迷茫的看了看左右的人，脑海中又回忆起刚才刘知远说的话，用眼睛扫视了一遍周围的人，找到了刘知远，急切的问道：“你刚才说的话可是真的？”
石重贵这时已经被别人唤醒，这时哭着跑过来，跪倒在石敬瑭的脚下，抱着他的大腿说：“叔叔，刘将军说的没错，两位哥哥和二叔父已经都被李从珂杀害了。”石敬瑭直到这时才看见石重贵，又惊又气的问道：“重贵，你怎么会在这里？”
石重贵于是告诉石敬瑭，几天前自己上京办事，当晚顺便去看望石敬德，因为天色已晚，石敬德便让人给他安排房屋，当夜就在石府中留宿。谁知道到了后半夜，却碰到李从珂派人来抄家，将石敬德满门老小杀害殆尽，幸亏有刘知远保护自己，才逃得性命。石敬瑭听石重贵讲完，又是一口气从腹中升起，堵在了嗓子眼，两手扪胸气喘不已，周围人等连忙上前捶胸拂背，好半天石敬瑭这口气才顺过来，也是痛哭流涕，便哭便说道：“我自小就被明宗收养，受他的恩情天高海阔一般，也一直竭尽心力想尽忠报国，哪知道李从珂为了自己的私利，竟然把我家满门全部斩尽杀绝。我如果再不起兵上京师，向他李从珂讨个说法，恐怕就连天地间都不能容我了。我不是想辜负明宗对我的恩情，只是李从珂把我逼到这份上，我已经没有了任何退路。苍天在上后土在下，你们可要明辨是非啊。”说完又是一阵大哭。
桑维翰站出来说：“主公请节哀顺变吧。那李从珂本来就是一个残暴的人，当年他把闵帝从厚驱逐出洛阳，自己当了皇帝，尚且不甘心，仍旧要派人去鸩杀闵帝，而且连闵帝的妻妾子女全都没有放过。这样的人，将来是一定要遭报应的。” 众人在旁边自然也是一番劝慰，石敬瑭这才勉强止住哭声，伸手拉过石重贵说：“你若是留在汴梁，恐怕李从珂也必然派人加害于你，幸亏你在洛阳，被知远所救，刘将军便是你的救命恩人，将来你要好生对待他。”重贵也哭着答应，就转过头来向刘知远答谢。刘知远连忙跪倒在地说：“我奉主公之命，前去洛阳营救主公家眷，但是无功而返，已经是惭愧万分，怎么还敢受主公如此夸奖呢？”石敬瑭说：“知远千万不要这么说，李从珂对我猜忌已久，你冒险上京去救我的亲眷，已经是非常难得，而且在龙潭虎穴中救了石重贵出来，可称得上是智勇双全。我能有你这样的部下辅佐，真是上天赐给我的福气啊。”刘知远再次拜谢，石敬瑭几次相搀，才敢起身。
经过这么一番折腾，石敬瑭也感觉非常累了。在没有得到确切消息的时候，他因为挂念自己的儿女，放心不下所以焦虑；现在最坏的结果既然已经发生了，他在最初的悲痛过后立刻就振作起来，明白前面还有更加艰苦的事情等着自己，只有把丧子之痛尽快抛到脑后，聚精会神的面对已经逼近到面前的问题，才能确保自己不会落得和儿子们一样的下场。他立即下令所有人都回府休息，明日前来议事，既然已经全无牵挂，他石敬瑭自然是要甩开手脚大干一场的，所以这天晚上，他倒睡得是分外香甜。
刘知远却不同，当夜他回到府中，阖家老小见他平安归来，没有不喜出望外的。但是看他精神委顿，知道他这次办差一定非常辛苦，需要好好休息，因此并没有太多打扰他，简单问过他的情况后，便留他一人在卧房内安睡。可刘知远死活是睡不着，他一闭上眼睛，就仿佛看到陈晖被千百人追杀着，遍体鳞伤仍然在浴血苦战；或者是张韬已经被张彦泽擒获，正被对方用无数种惨无人道的酷刑在折磨。每当这个时候，他就从噩梦中惊醒，许久都不能再合上眼睛。直到最后，天色已经渐渐明亮起来的时候，因为实在是太累了，陈晖才在迷迷糊糊中睡去。
第二日一早，石敬瑭从睡梦中醒来，洗漱完毕，穿戴整齐，抖擞起精神来到大堂，吩咐左右仆从去召集将官们前来议事。过了没有多久，手下众人一一来到。经过昨晚的那一场风波，所有人心中都有数，如果说以前石敬瑭和朝廷还是有那么一层窗户纸，那么随着石重英石重裔的死去，这层窗户纸已经完全被捅破，两个人之间从此就是你死我活的战争了。所以人人都凝神屏气，等着石敬瑭来发号施令。石敬瑭先让大家汇报一下最近后唐朝廷的动向，时局是完全不容河东兵马乐观的。张敬达和高行周两个人，一个是四面排阵使，一个是太原招抚使，已经各领兵马出发，用不了几天，就会到达晋阳城下。另外还有几路兵马，也正分别朝这两支队伍中聚合，加起来恐怕有二十万人之多。而晋阳城，前段时间因为刚刚借给幽州万担军粮，城中的给养不足，根本无法和这么多兵马打持久战。更何况那张敬达和高行周，都是久经沙场，谋略出众的将军，这晋阳城既然是李唐的发家之地，他们二人自然曾经多次来过，深深知道城中虚实。所以虽然城大沟深，但是也只能抵挡一时，绝对不能坚持很久。而若是硬碰硬的来对战，晋阳城中不过数万兵力，即使把河东诸州的兵马全部调过来，恐怕也不能和来军相匹敌。更何况石敬瑭这次是谋反，如果其他诸州的某个将军起了二心，领兵进了晋阳城，和张敬达串通好，来个里应外合，岂不是引狼入室开门揖盗了么？众人想到这些，个个面色凝重，思虑对策。
桑维翰起身说道：“形势既然如此严峻，依我看，还是只有一个办法，就是请求契丹的援助。我听说朝中本来有人议论，想要与契丹和亲，本来已经说好了。可是李从珂临时反悔，反倒把出主意的大臣责罚了一顿。要是李从珂和契丹达成协议，对我们自然是万万不利，一旦起兵，势必被夹在中间腹背受敌。可是现在李从珂既然不愿和契丹和好，契丹屡次派王子进京谈判，想让李从珂归还被俘的契丹将领，都遭到了拒绝，心中自然是愤恨无比。契丹现在兵力强大，我们正好可以趁此机会，和契丹建立同盟关系，请他出兵相助，同时允诺他，若是能帮助我们打败李从珂的军队，等到主公您登基做了皇帝，自然不会忘记契丹出兵相助之功，到时候契丹将领必定礼送而回。从此后也永远是和睦的邻居。”
石敬瑭迟疑着说：“契丹一直以来都想入侵中原，如果我这次请契丹兵入关相助，他若真派兵进来，李从珂的军队自然不堪一击。可是打败李从珂之后，他引兵回契丹还好说，若是就此留在中原不走，我却该怎么办？”
“主公多虑了，契丹为什么想要入主中原，只不过是贪图中原的金银财宝罢了。我们只要承诺等到打败李从珂，就多多给他金银作为酬谢，而且每年都派人给他纳贡。他自然就领兵退去了。契丹本来是游牧民族，中原却是农耕文化，他在这里是不能久呆的，到时候自然要交给我们来管理。如果他们还不放心，我们就尊契丹王为塞外皇帝，我们自己做中原皇帝，只不过名分上向他称臣，但是终究还是各管各的地界，这又有何不可呢？”
“契丹野心勃勃，我们只给他们点金帛岁币，恐怕还不足以让他动心。契丹屡次南侵，目的是为了侵占土地和人口，如果不能满足他们的这个要求，恐怕那契丹兵是来得容易去的难，终究是个问题。”
桑维翰哈哈一笑说道：“主公如果是为这件事情烦心，那倒大可不必，如果主人觉得仅仅答应给契丹金银财宝还不够，必须要让给他们一点土地，那也不是问题。我们完全可以借花献佛。幽云诸州本来是中原北方的屏障，自从安史之乱以后，历代的皇帝虽然名义上对幽州节度使有领导权，但是天高皇帝远，实际上根本无法进行管理。就算是主公将来得了天下，难道那赵德钧就会甘心俯首称臣么？与其这样，我们不如就此承诺，如果契丹能帮助主公打退后唐军队，然后又扶持主公称帝中原，我们就顺手把幽云诸州让给契丹。等到中原平定之后，契丹引兵北归，自然要去接管幽州，赵德钧又怎么肯拱手相让，肯定要和契丹兵开战，到时候无论睡胜谁败，兵力都要大大的削减，而我们则坐山观虎斗，岂不是一举两得？”
石敬瑭听桑维翰这么说，也觉得有理，禁不住两眼一亮，但随后思虑了一下，又稍微有点泄气，长叹一声说道：“先生说的有理，只是听说那契丹王虽然年轻，可是英明神武，洞观一切。尤其是那契丹述律太后，虽然是个女人，但是心机缜密，多年来威震北方诸族。若是被他们看透了我们的意图，只怕他们将计就计，趁机入了中原，到时候我们画虎不成反类犬，可就追悔莫及了。”
石敬瑭这么一说，桑维翰一时也没有了主意，其他诸人更是没有什么主意。僵持了一会儿，石敬瑭哀叹一声说道：“事情既然都已经到了这个地步，性命已经危在旦夕，哪里还有那许多讲究，既想求得契丹援兵灭了后唐军队，又想不让契丹入主中原，世上实在难有如此两全其美之事。既然要求契丹出兵，就得表示咱们的诚意，桑先生，你这便去给契丹主写封信，求他先派兵过来帮助守城，然后再帮助我们打进洛阳去。只要我们最后能够称帝中原，就许给他们如下好处：第一是以后每年给契丹三十万岁币；第二是把幽云诸州割让给契丹，以后不再归属中原统辖；第三嘛……”石敬瑭咬了咬牙，看了看周围的属下：“仅仅向契丹称臣如果不够，我愿拜契丹主为父，以后我把他当父亲看待。”说这番话前，石敬瑭的脸上也是红一阵白一阵，等到真的说出来了，心里便反倒没了包袱，索性破罐子破摔，把头抬起来，挨个看着在场的人。
这话一出，把在场的人都吓得不轻，只不过看着石敬瑭那幅决绝的神情，没有人敢站出来反对，只是互相窃窃私语。刘知远因为昨天没有休息好，今天一直有点昏昏沉沉，所以听到前面的议论，虽然有点不以为然，但都没有怎么放在心上，但是刚刚听到石敬瑭说割地尚且不够，还要向契丹主称儿，忍不住气朝上撞，精神一振站起来说道：“主公千万不能怎么做啊。契丹远在北方，不能对中原各地进行直接管理，称臣只不过是个名义上的事情，实际上还是我们来统辖中原，这就已经足够了，又何必向对方称子呢？而且那契丹主年龄比主公还要年轻，这世上怎么会有少父老子呢。这封信写出去被契丹主收到，岂不是更要小看了主公，还要被别人援为笑柄；中原板荡多年，人民流离失所，国力凋零，要凑够每年给契丹的三十万岁币，恐怕已经是竭尽所能了。又何必割让土地给对方？而且那幽云诸州乃是中原北方屏障，一旦送给契丹，他们的骑兵随时可以南下而牧马，对我们的安全造成了极大的威胁。这种事情，我坚决不同意，主公你也要三思啊。”
石敬瑭还没有来得及说话，旁边的桑维翰已经开始反驳了：“刘将军，你这话说得就有点糊涂了。咱们先来排辈分，契丹耶律阿保机原来和庄宗的父亲李克用交情莫逆，两个人结拜为兄弟之好，现在的契丹主耶律德光便是耶律阿保机的儿子；而主公的养父明宗却是李克用的义子，这么推算下来，虽然耶律德光要比主公年纪小一点，但从辈分上说确实是长辈，称叔也好，称父也好，总之主公要以长辈来对待他。我想主公也是因为这样，才要向对方称子的。”桑维翰以征询的眼光望向石敬瑭，见他微笑点头，得到了鼓励，更加慷慨激昂的说：“至于三十万岁币的问题，也不是主公随口一说，这向北方游牧民族纳岁币一事，汉武唐宗都是做过的，以汉唐两代的国力和君王的神武，犹且需要如此做，我们这么做又有何不妥？还有割让幽云诸州，难道我们不割让，这幽云诸州便是我们的了么？现在契丹势大我们弱小，倒不如先把幽云诸州让给他们，等到我们的兵力强盛之时，再去收回来就是了。”
“我们现在怎么能和汉武唐宗那时候相比？三十万岁币，那时国内每年的赋税是多少，随便从那抠一点就出来了。现在呢，三十万岁币可没有你桑先生想的那么好凑。若是把普通老百姓逼得急了，又闹出乱子来，我们可就是搬起石头砸了自己的脚么？还有这幽云诸州……”刘知远还想说下去，石敬瑭知道这么争论下去，两个人最后肯定要吵起来，而且也不会有什么结果，便果断的一挥手说：“知远，你不要多说了。这个事情我已经决定了。火烧眉毛先顾眼前。桑先生，你赶快下去写信吧。”