佛门里，芝麻汤圆颗颗圆溜，都是光头戒疤的和尚。
山门清苦，吃素和尚耐不住寂寞，学那红杏往墙外一爬，迎风招展似的探出个光头，却缩了臀部在墙里——探头看墙外春光那叫一个美，缩着臀又怕山下女人如狼似虎，“清规戒律”与“男儿本色”互别苗头，意念左右摇摆时，听得方丈洪钟似的一声吼，春心荡漾的小和尚也只得缩了脖子龟缩回去，盘膝端坐，在方丈身边的蒲垫上低眉顺眼，老老实实念那一本经。
直到敲得木鱼裂开了窍，香油钱也填不了五脏庙，连着主持大局的方丈也年迈到嗝屁西去，树倒猢狲散，小和尚便勒紧裤腰带，真个下了山，端钵化斋，长袖里偏还藏了根戒尺，光天化日，见了妙龄美貌的女施主，便拿戒尺来敲那光溜似汤圆的脑袋，念叨几句：“色既空、空既色。”敛容垂目，宝相端庄，把个女色敬谢不敏。
待到月黑风高时，和尚两眼却贼溜起来，老往街上过往的片片绮罗长裙底下瞄，瞄到缺了两只脚儿、裙摆儿飘飘而过的，和尚忙不迭抽了戒尺当降魔杵来使，上前一拍香肩，挑准了女鬼勾搭，一尺子敲下，鬼叫声销魂，回眸一笑的佳人，却如青烟袅袅散去——女鬼被个和尚勾搭得魂飞魄散，独留一声幽叹，哀怨无比。
见识了和尚捉鬼的本事，小镇上刚闹了瘟疫、正在疑神疑鬼的人们，便叩头上来，三跪九拜，请神似的请和尚给这小镇驱傩。
贪生怕死、老想着拿钱消灾的阔佬们率领一拨胆大的壮汉扮钟馗、六丁六甲、判官小鬼等，浩浩荡荡地绕城一周，将疫鬼、妖魔逐出城外。连带着将和尚也送出城外，让他自个处理善后，明儿个再来交差、领赏钱。
当夜，和尚比贼还勤快，或在乱坟岗或在郊外野亭子，眼巴巴候着魅影现踪，再猴急地上前一勾搭，香玉抱满怀，偏是个桃花劫，无福消受，便只得超度了只只女鬼。
城外，死人墓穴里，点点磷火，飘忽不定。
城内，活人屋舍里，簇簇灯火，明灭不定。
城外，和尚忙着勾搭女鬼。
城内，男人忙着勾搭女人。
各自忙得不亦乐乎时，自然有应接不暇之处。
鬼魅伎俩于是趁乱施展，一户人家便招了霉运，家中忽生变故——
幽香闺房，薄纱轻笼的灯盏下，红酥手撩开了帐子，一入芙蓉帐，吹熄了灯盏，黑暗中，一声凄厉惨叫，传得老远，巷子里的狗也跟着狂吠。
闻得惨叫声，小镇上人人怵惕不宁，便在自家门前挂了盏灯笼，灯心添的油，可有讲究，那是和尚白天化斋时送给每家每户的——犀牛角里提炼的油，往灯盏里添上油，点燃了一照，鬼魅无处遁形！
照得出鬼影子的，这灯盏也有个名儿，民间俗称犀照！
犀照下，适才传出惨叫声的屋舍里，竟逃出个花容失色的姑娘，披头散发，裙摆儿飘起，裙下却不见扎地能生根的两脚儿。提了灯笼照来的人心中骇怪，眼瞅着这家的大闺女适才还叽叽喳喳、活蹦乱跳的，盏茶工夫，竟从自家门里飘了出来，飘悠悠地去了。
冤魂飘远，再不闻令人毛骨悚然的惨叫，狗吠声消停，小镇里头好歹有了个短暂的宁静。
夜色里浓雾锁城，老巷子深处沉寂如死，街面、胡同里的人影仿佛在顷刻间消失无踪，只见盏盏灯笼高悬门楣，光影摇曳，照着惨淡的石板长街……
翌日，艳阳高照，小镇长街两旁店铺敞开了门户，小贩挑着担子在市集叫卖，拨浪鼓摇得倍儿响，镇子里头重又焕发蓬勃朝气。
正午时分，太阳底下晒得油光发亮的那颗芝麻汤圆又滚溜回来——捉鬼立了功的和尚回来领了赏钱，走时，悄悄塞给昨晚街上踩高跷变戏法的优伶、以及提着灯笼说自个见到鬼的那人几个小钱。和尚嘴角边泛一抹诡笑，告别众人，掂着沉甸甸的钱袋儿，走到城外无人处，大笑几声，又唱起小曲来，凝神聆听，和尚唱的竟是——
生死由命，命为谁定？
富贵在天，天为何物？
人心有鬼，鬼在人心？
神仙无情，须羡神仙？
歌声渐飘渐远……
去了这个和尚，小镇里头却是怪事频发、更有离奇命案接踵而至，人心惶惶之下，便又有人眼巴巴盼着镇子上再来个捉鬼的和尚，于是乎，下山来化斋的和尚去了一个又来一个，下汤圆似的，一串儿一串儿地滚溜过去，城里头贪生怕死的豪绅散尽家财，城外头山上的和尚庙日进斗金，大雄宝殿也越盖越气派，披上金丝袈裟，和尚身价随之水涨船高，平日被人当佛爷似的供奉着，体态也发了福，便学了偷懒、不常下山。
请不动捉鬼的和尚，小镇里头倒也流下了个习俗——
家家户户都在入夜时有了点灯犀照的习惯。
季秋九月建戌，菊月。
京都，东郊。酉时。
扑咚！
水花飞溅，一只断了线的纸鸢随风荡来、掉落在风月楼前那口池塘里，激起涟漪层层。
“翠儿，快、快来这边！”
大珠小珠落玉盘的清脆笑声中，两个小丫头嬉闹着跑到池塘边，拎了裙摆，弯腰去捡漂浮在水面的那只纸鸢。
“快、快些捞起来，姽婳姑娘的纸鸢快要被水打湿了！”
纸鸢漂浮在池塘中央，小丫头伸手划水，扑腾着水花，搅起的水流带动着纸鸢往回漂。
搅乱了一池春水，满塘深碧色的荷叶颤动，池子里一尾尾金鲤惊惶游蹿，寻了假山流水的石缝间躲藏，池底却有丝丝缕缕的异物漂浮而起。
“噫？翠儿，你看水里，那是什么东西？”
“是水草吧！”
长长的草在水湄之间摇曳着，无风自动，抖动着柔软的纤腰，迷惑着水面上星星点点的波纹。
风月楼里，突然传出铮铮琴声。
楼阁深锁，如丝如缕的琴声荡出，缠绕着水草蔓延在水面上，丝丝入心！
“姽婳姑娘弹的琴声，真像天上传下来的！”
叫翠儿的小丫头忍不住往风月楼那边张望。
靡靡奢华的风月楼，门户深锁，异常地冷清，琴声也似在空旷寂寥的之处回荡，似真似幻。
“今儿个，庄公子若是再来提亲，今晚这风月楼可又要热闹一些了。”
“嘘，姽婳姑娘可不喜欢听丫鬟们碎嘴，尤其是庄公子的事……风月楼里头多的是聋子、哑巴，翠儿也学着点，还是少说些闲话的好。”
在风月楼里待得久些的那个丫头，一边数落着新进楼的翠儿，一边打捞水里浸得半湿的纸鸢，用力伸长的手指尖儿，沾到了纸鸢长长拖曳着的尾翼，用力往回一拉，她高兴地欢呼起来：“捡到了！终于捡回来了……”
哗啦一声，纸鸢被捞出池塘的一瞬，丝丝缕缕缠绕在水面的异物也被顺带着拉扯而起，“咕噜噜”的水泡一串串的往上冒，池子底下猝然翻出一物，浮仰于水面上。
“呀、啊啊啊啊啊——”
惊骇欲绝的尖叫声，如一把锋利尖刀划破长空，池塘边的两个小丫头猝然连滚带爬，惊声尖叫着，仓皇而逃。
风月楼里，急匆匆奔出几个****，闻着惊呼声围拢到池塘边，一个个脸色大变，犹如乌云罩顶，楼里突然被一股不祥的阴影笼罩！
“姽婳姑娘、姽婳姑娘——不好了——不好了——”
嬷嬷细而急促的呼叫声，针般穿扎在耳内，琴声戛然而止。
“砰”地闯门声中，于二楼幽室抚琴的人儿微微抬头，却竟是眉眼带笑，不慌不忙地迎着嬷嬷闯进门来的急促身影，问道：“何事惊慌？”
“不、不好了——庄、庄公子……”
嬷嬷急喘，神色异常惶恐。
“庄公子？”姽婳姑娘闻得这人名，淡笑的神色变了变，忽又恢复正常，“这人……又来了？”
“来不了了！”嬷嬷尖着嗓门，凄厉哭嚎般地道：“庄公子死了——溺死在咱们风月楼外那口池塘里了！”
“死了？”
“崩”的一声，琴弦猝然断了一根。
暗自握拢了猛力扣弦时割伤的手指，姽婳徐徐起身，踱步至小窗口，遥对着楼外那口池塘，看几个****围在池塘边，似在打捞着什么，她微微叹了口气，仰头看向天空。
“生死由命，怨不得……”
风卷残云，纱帘微荡，伫立窗前的人儿，迎风舒眉，长长吁了口气，似是放下了羁绊在心尖的一个结，她竟是迎风展颜，眉宇神韵中那令人挹之无尽的淡菊清香，几分淡雅、几分飘逸，犹如画中谪仙，才情气质叫人倾折！
“那、那成亲之事……”
嬷嬷怔怔地看着窗前之人，心口却一阵寒凉。
“成亲？还有人在提此事？”
“是、是……”
“庄公子当真那么想娶我？”
“是、是……”
“想娶‘姽婳姑娘’的人，可不止他一个吧？”
“是、是……”
“那还等什么呢？”
窗前的人儿转过身来，对着她笑，直笑得人胆战心惊。
嬷嬷两眼也直了，吃吃地道：“庄公子去了……姑娘是得等等……再等等……”想娶姽婳姑娘的人虽多，但这世间除了庄公子，其他人是万万娶不得姽婳姑娘的！
“不必等了！唤轿！”
上前几步，姽婳开了墙角一只红木箱子，从里面取出一袭簇新的红嫁衣，伸手，缓缓解了身上罗带。
“姑娘这、这是……”嬷嬷盯着她从箱子里取出那袭红嫁衣，眼神悚然一变。
“今晚，良辰美景。”指尖擦过红嫁衣的领口，她流目望向窗外，“待我换衣后，唤轿来，先送溺死的庄公子一程！”
“姑娘？！”
死了个人，自然得往衙门报官……可、可死的是“庄公子”，送“庄公子”一程……这、这可如何使得？！
嬷嬷活似见了鬼地瞪着她，她却只是一笑，神态自若的、缓缓褪去了外面的衣衫……
啪嗒——
长裙外罩的一袭薄纱落地，鹅黄之色，羽衣一般，飘入嬷嬷眼中，却似针扎一般，她忙不迭地紧闭了双眼、背过身去，砰然关紧了房门，不敢回过身，只杵在门边、刚唤了声：“姑娘！”耳根子却是一热，闻得姽婳“呵呵”轻笑道：“此间无人，你怎的……还唤我姑娘？”
“沙沙”之声响在耳畔，嬷嬷一惊一急，猝然旋身、回过头时，一道皎皎莹白之色劈入眼中，令人猛地窒息在那里，僵成了石块。
“送庄公子去一趟刑部……今夜，就穿这嫁衣上路……可好？”
窗前，光线淡淡，衣裙半褪的人儿，露出大片皎皎莹白的玉肌，一片猩红抹胸，却是松垮垮地挂着，裸了光滑而平坦的胸部……
京都，刑部街。戌时。
啪嗒！
滴漏的立箭漫过了戌时一刻。
夜色渐浓，铅云遮月，暴雨即将来临。
刑部紧闭了的大门，猝然“嘎吱”微响，门，微开了道缝隙，往内窥探——入夜后的刑部公堂并未掌灯，漆黑一片的堂上隐约可见鬼魅似的影子一掠，里头猝然爆出“咚咚”擂鼓声！
堂上之鼓竟被人猛烈击响！
刑部后院，小园书斋里吹熄的灯盏重又亮起，房中人披了件袍子匆忙出门来，绕过长廊，奔入刑部公堂，掌灯一照，入目竟是一面倾倒了木架子、滚撞在墙角的鼓。
有人来过？！
掌灯之人骇然变色，目闪疑惧之芒，不动声色地四下里察看——
刑部公堂，寂然无声，堂前空荡荡的地面落了一把梳子、一面女子梳妆的菱花铜镜。
晕晕光焰落在镜面上，镜中蓦地呈现一弯弯曲折线条，如同被一支无形的笔在镜面勾勒出一朵菱花，寥寥几笔，镜中已然花簇怒放！
“吉时已到，新郎快快出门来踢轿——迎新娘子入门哟——”
门外，忽有人声传来。
镜中花簇怒放时，“噼里啪啦”的鞭炮炸响——深更半夜，刑部公堂门外，竟有唢呐锣鼓伴着喜庆礼炮送嫁而来！
“谁？谁在门外？！”
惊喝一声，刑部大人疾步奔出门外，举高灯盏往门前一照……
刑部公堂门外，落了一顶轿子。
一顶大红花轿！
刑部街整条街道上寂寥无声，惨淡的月光照着石板长街，青色石板上铺霜般冷寂，仿佛只是错觉，方才的鞭炮唢呐声消隐，不见送嫁的仪仗队列，只一顶花轿静静停在门外。
凄寒夜风吹来，低垂的轿门帘微微浮动。
“什、什么人装神弄鬼？！”
掌灯迎出门外的大人，颤声发问。轿内半晌无人应答。他稍稍壮了胆，擎了灯盏上前，摸到花轿门帘时，手指头颤了一颤，心头莫名发怵！
强自稳住心神，他深吸气，猛地一把撩开轿门帘，往花轿里头一看——
“贝、贝勒爷？！”
“来人哪——快来人哪——和硕贝勒府出大事了——”
轰隆轰隆——
一道闪电撕开夜幕，焦雷声声，暴雨倾盆。
瓢泼大雨中，一辆马车驰驱而来，车轮下泥水飞溅，鞭声劈空暴响，惊得夜里巡城的士卒纷纷辟易道侧，马车穿街而过。
距刑部街百米开外，一条长长的胡同里，仅一户人家，高耸雄浑的大青砖围墙从街面曲折巷头笔直伸展向巷底，中间是大门，白云石九级梯阶的两侧各蹲着一对巨硕狰猛的青铜狮，配以莲瓣底座。门高两丈，宽丈半，朱漆，青铜兽环门钹，擦得锃亮，门前，红缨银甲护卫威风凛凛地站着，看上去，那股子气派，当真不是等闲人家。
门檐下，匾额金闪闪的篆书嵌现——“和硕贝勒府”。
轻捷低促的发力声自巷子里传来：“嘿唷”、“嘿唷”，一乘青顶软轿由两名轿夫抬着健步如飞的奔出巷口，与那辆飞驰来的马车擦边而过，轿子两侧小窗帘晃荡，可以稍微窥及轿中一袭绮罗香，脂粉浓郁、媚态流融，那诚然是个青楼卖笑的女子！