冷……好冷……
热……好热……
忽冷忽热，如冰火两重天的病痛折磨着他，意识是模糊不清的，在漫长的煎熬中等待死亡的降临时，好几次，都仿佛看到黑白无常的勾魂索套向自己的脖子，奋力地推挡着、挣扎着，犹如天生虎胆的小子，骨子里不易折断的那股子韧劲顽强地支撑着他，在死亡边缘久久徘徊。
每当他快要挺不住病痛的折磨，想要放弃时，昏沉的脑子里就会隐约地回响起一阵轻浅的笑声，如羽毛般温柔地抚慰心灵，紧接着，丫头的身影、丫头那双会说话似的乌溜溜的杏眸就会浮现在他脑海里，浸满了泪水的眸，似彷徨无助、楚楚可怜！这个生性柔弱善良的丫头呵，偶尔看他时的目光，充满了依赖，有时却如同寂寞的灵魂瞬间燃烧起来，是那样的火热，直直地烫到他心口，让温度晕晕地升腾起来，一种幸福感就包围了他，像是在人世漂泊之中，终于找到了失散的另一半，拥有了另一半，灵魂才是完整的。
昏睡中的虎娃，仿佛仍能感受到小倩深深凝视着他的目光、那种无言的依赖感，仿佛能听到丫头切切呼唤他的声音……于是打心底里激出了活下去的意念。坚定了这股意念，病痛竟奇迹般地减轻了，意识逐渐复苏，他像是刚从沼泽地的淤泥里挣扎着攀爬出来，原本异常沉重的身子变得轻松了。
一片湿软的毛巾再次贴到额头时，虎娃终于撩起了两片酸涩的眼皮子，刚睁开眼，耳边就传来惊喜的欢呼声：
“感谢天爷，你终于醒了！”
不大的呼声却像针一样狠狠地扎入耳内，他痛苦地低叹一声，翕张着唇想说些什么，喉咙里却像塞进了一大把沙子，火辣辣的痛，憋着气费力地鼓动声带，老半天才发出干涩沙哑的些许声音：“……我在……哪里……”耳边有个声音答：“他们说这里是阳城，俺看他们一定是在骗人，这里一点阳光都没有！”顿了顿，那个声音又好奇地问：“他们把俺押到这个石室里的时候，你就像个死人一样直挺挺地躺在这张石床上了，照例来说，你来得比俺早，应该早就知道这是哪里了吧？”
一听到“阳城”，虎娃突然回忆起了七十六以极其厌恶惊惧的表情驱逐她的一幕，他狼狈不堪地奔逃在甬道里，最终倒卧在地，失去了知觉。不知道自己是怎么被送到这间石室的，但虎娃知道此刻陪在自己身边的绝不会是七十六。
光线不明的阴暗石室中，隐隐约约的，她感觉到自己身边有个人，在旁呱躁个不停，还没被阳城囚犯同化成冷漠麻木心态的这个呱躁的家伙应该是：“你是……七十九……对吧？”
那个声音突然沉默了好一会儿，才闷闷地说道：“别叫俺七十九，俺有名字的。”
一听这话，他竟想放声大笑，笑自己刚来这里时也是这般天真地与人计较着自己的称呼，此时此刻，他终于领悟到在“阳城”里是没有人会去在乎你究竟叫什么名字的。
“嗳，你叫什么名字？”那个声音问。
“七十八。”他答道。
“俺问的是你的真名实姓！”
“七十八。”
那个声音突然愤愤地哼道：“嘿！怎么这里的人都是一个样，阴阳怪气、不死不活的？”
因为这里是阳城……
心中无奈叹息着，虎娃默不吭声。那个声音仍在耳边愤慨地响着——七十九在嚷嚷个不停，“俺一定会想办法离开这里的！狱卒的拳头吓不住俺，俺一定要离开这鬼地方……”
愤慨激昂的语声，丝毫没有影响到他，说得再坚定也只不过是一句空话，倘若有一丝希望，这儿的人也不会麻木地呆坐在囚牢里，整日除了吃就是睡——这里是阳城，没有未来、没有温暖，只有看不到头的黑暗，只有转不出去的迷宫幻境。
此刻，虎娃突然想起在这里初次见到那个虚伪狡诈的男人——七十六时，他冲他咧嘴发笑的神情，那表情就像在看一只被捉上圆圆的木轮子、使劲攀爬在转动的轮子上想要爬出去的耗子。暗自叹了口气，他闭上眼不去听七十九的豪情壮语。
闭上眼不一会儿，他身边也安静了下来，只听旁侧簌簌响动了几声，接着肩头被推了一下，一个硬邦邦的东西塞到他嘴里，原本敷在额头的湿毛巾被挪开了，七十九在她耳边唤：“先别睡，坐起来吃点东西，饿着肚子哪来的力气撑下去？”
他睁开眼，在七十九的搀扶下，吃力地坐起，用手接住塞来的糠饼，咬了一口，硬吞下去，七十九端起一碗搁置在角落里的清水，凑到他嘴边，他大口大口地喝了个精光，干涩的喉咙好了些，吁了口气，虎娃冲那人道了声：“多谢！”
“甭客气！”七十九抓抓头皮，倒是老实巴交的，“二人份的食物，本来就有你一份！”
话声响在耳边，他抬眼便看到了七十九越凑越近的脸，依稀辨得那是一张方方正正、黝黑的面庞，这样一个热忱、老实巴交的农家壮汉，怎么也会被囚入阳城沦为囚徒？虎娃忍不住问道：“那些抓你来这里的人，有没有告诉你——为什么要把你囚禁在这里？”
“有！”七十九点点头，“他们说俺杀了人。”
“那你杀过人没有？”他又问。
“没有！”七十九万分委屈，嘟着嘴道，“俺只是帮俺的娘子达成了一个心愿。”
“心愿？”
“是啊！俺娘子每天在俺耳根子边唠唠叨叨，说和俺在一起太无趣，和俺一起生活，还不如死了的好！俺瞅着她每天都活得很痛苦的样子，忒心疼，就想着怎么帮她达成心愿……现如今，她再也不会感到痛苦了！”七十九仍是“呵呵”傻笑。
虎娃盯着那张傻笑的黝黑面庞，怔怔地说不出话来，他突然明白了对方是怎样的一个人：
七十九，一个不懂女人的男人，迟钝而且愚昧。
虎娃忽又想到了丫头，不知她此刻在哪里？是否还在漫山遍野四处找寻他？
只要丫头的行踪不被那拨捕快发现，他们暂时还不会把他怎么样，只是一直关着他，一直困在了阳城……
接下来的日子，虎娃逐渐恢复了体力，却很少再与七十九交谈，通常都是七十九在滔滔不绝地说着，他则是安安静静地当一个旁听者。
在对方喋喋不休的唠叨声中，他发觉七十九其实是很爱娘子的一个人，唠叨的言语大半都围绕在娘子身上，他说自己的娘子就像那头帮他耕地的老牛一样可爱。听到“老牛”和“可爱”这两个词时，一直默不作声虎娃忍不住咧嘴笑出声来，七十九瞧得一呆，只觉这小子模样儿可爱极了，眼睛好大颗，又黑黑亮亮的，露着虎牙一笑，腮帮子上还有两粒酒窝。
“你笑傻？”七十九抓抓头皮，很是愚钝。
虎娃笑着摇摇头。
女人是可以用鲜花、山花、野花……甚至是一团牛粪上的花来形容的，但就是不可以用一头老牛来形容！在七十九的眼里，那头用来耕地的牛是他生存下去的希望，但在女人眼里，那头牛又老又丑陋，拿它来形容自己，那感觉就像是受到了莫大的欺负，无怪乎他的娘子总会抱怨个“无趣”。
七十九直到现在还觉得帮娘子达成“心愿”，娘子在九泉之下也会感激涕零，但是，他永远也无法领悟怎样做才能令娘子开心地冲他笑，他的娘子从遵从父母之命、媒妁之言，嫁给他的第一天起，就没有对他笑过一次。
“女人笑起来是什么样子？”
这是七十九问得最多的一句话。
虎娃听得耳朵都快长出茧来了，终是忍不住拍拍他的肩膀，答道：“想想那头帮你耕地的老牛笑起来是什么样子的吧！”既然他说自己的娘子像那头牛，那么牛怎么笑，他的娘子也应该怎么笑吧。
不料，七十九却闷闷地说道：“阿黄它从来不笑的。”
阿黄不笑，虎娃却苦笑了起来，一边苦笑一边无奈地摇头，“真是块活宝。”
唠叨完娘子的事，七十九又开始发牢骚：“这里的狱卒为什么不干脆锁了咱？石室的门咋就这么容易打开？外面咋会有那么多让人转晕头的弯道道？”
看来，这块活宝也试着偷逃过，结果总是被那几个黑袍狱卒像拖死猪一样拖了回来，身上也免不了添些青青紫紫的淤血伤痕，之后，便是在石床上哼哼叽叽、哎哟哟地低叹，过不了几天，伤势略见起色，便又逃了出去，真不知这人是脑子里缺根筋呢、还是脑子里只有一根筋，逃了两三次，该记得的往事居然全记得，只忘了自己在幻境里经历了什么事。
七十九发了满肚子的牢骚后，忽又跳起脚来往门外冲，片刻就溜得不见了踪影，角落里的人只觉一阵风“飒”地就刮出门去——这人犯了牛脾气当真是拦都拦不住的。
这一次，不到半盏茶的工夫，七十九竟自己走了回来，兴冲冲地凑到虎娃的面前，神秘兮兮地说道：“俺找到了！”
“找到出口了？”虎娃心口“怦怦”直跳，紧张中带了点兴奋。
七十九神气活现地说道：“俺每次往外逃，总被那几个黑鬼逮着痛揍一顿再拖回来，每次被拖回来时，俺都暗暗记下拖回的路线，今儿个，俺终于找到回这间石室的路径了。”
虎娃瞪着这块活宝，忍不住以手加额，叹了口气：“恭喜你找到回囚笼的路！”
七十九冲他瞪眼，“俺能找到回来的路径，就铁定能找到出去的路！”话落，他又气冲冲地往门外跑，这一出去，大半天都不见回来。
少了个人在旁唠叨，石室里突然变得安静，静得似乎能叫人窒息。
砰——
又是一声巨响，石室的门被人由外面狠狠撞了一下——有人要进门里来！
心头惊兆一起，虎娃慌忙捡起地上石块握在手中时，石室的门开了，被狱卒推撞回门里来的竟是七十九，看他身上又是青青紫紫的淤伤，虎娃便明白他这次还是没能偷逃成功，又被狱卒逮到狠揍一顿，丢回囚牢里来了。
跌跌冲冲地扑到石床上，七十九只剩了喘气的份儿，挨了揍的地方一磕到石床，他便歪着鼻子“哎哟哎哟”地痛呼，好不容易在床上躺得舒适些了，那张牛嘴巴却又闲不住了，一开口，便吓了虎娃一大跳。
“这里有鬼！一定有鬼！”
鬼？有鬼？
虎娃愣了愣。
不知打哪里进来的阵阵阴风穿梭在石室与甬道间，吹得人心口发寒，虎娃看看四周，这地下墓穴般的地方，当真……有鬼？！
七十九心有余悸地抖着两片嘴皮子，两眼瞪着上方石板顶部，语出惊人：“俺告诉你，这里的石板石壁石顶……统统都是活的！它们会动！”
“石头……会动？”虎娃顿时联想到一个人形的石头在挥舞着拳头，这、这……也太玄了吧？“石头怎么动？”虎娃摇头一叹，这时的他，正随手捡起角落里一粒石子，往墙上作记号，估计约莫过了一天，他就往墙上划上一笔，墙面上纵横交错的笔画组成了三个“正”字，加起来算算有十五天，他被关在这阳城里足足有半月之久了……
“你有没有在听俺说话？”七十九扑过来一拽，拽住了虎娃的胳膊，划在墙上的一横歪斜了下来，虎娃没好气地道：“你见鬼了是吧？”
“是是是！”七十九老实巴交地点头。
虎娃“哦”了一声，无动于衷，只顾着盯住墙上三个“正”出神时，七十九则趁机把右手掌心贴到了他的胸口，他惊疑地看着七十九，问：“你干什么？”
七十九一本正经地答：“俺怕你也是个鬼，俺要摸摸看你有没有心跳！”
虎娃哭笑不得，一把拍开七十九的手，看对方张了张嘴巴，还想说些什么时，室门却“砰”的一声，被人推开，黑袍狱卒站在门外，用鞭子指了指二人，道：“你二人，出来！”
两个人同时一愣，坐在角落没有动。
“就是你们两个，快点出来！”狱卒不耐烦地挥起鞭子，“劈啪”抽在地上。
虎娃站了起来，默默地走向门口。
七十九急忙追上几步，亦步亦趋，跟在他身后往门外走。
“磨磨蹭蹭的，走快点！”狱卒催促着，如同赶牲畜般挥鞭抽向囚徒。
鞭影甩到眼前，虎娃飞快地抬了膀臂，挡下鞭梢，硬是挨了这一记狠抽的力道，手臂上顿时绽开一道血痕。火辣辣的抽痛感蔓延到整条膀臂，虎娃眼中几分隐忍之色，加快了脚步，刚迈出石室的门，就见甬道里竟已站满了人，七十六也在其中，怪的是，他那张蜡黄的脸上居然流露着兴奋期待之色，再看其他囚徒竟也是满面兴奋与期待。他们在期待什么？——怀着满肚子的疑惑，他和七十九一同站到了囚徒的队伍里。
狱卒伸手在甬道石壁的某一处叩敲几下，青石砌成的壁面猝然裂开一个黑黑的筒状圆孔，狱卒冲着圆孔里传话：“人都齐了！”传了个声进去后，壁面的筒状圆孔便又合上了。
噼啪！
狱卒挥舞鞭子，赶鸭子上架一般，将这批囚犯往甬道深处赶，怪的是，这一回，众人只转过一个弯道，就看到一排排旋转着向下延伸至地宫深处的石砌阶梯。
囚徒自觉地列成长队，一个阶梯一个阶梯地往下走，走完几百级的阶梯，便又到达了那间可容纳一百多号人的偌大石室内，几个黑袍狱卒已然早早守侯在室内，囚徒进来后，就按着一至七十九的编号顺序围坐成几个圈，与先前不同的是，他们不再木然呆坐着闷不吭声，而是三三两两地高谈阔论起来，说得眉飞色舞，那几个黑袍狱卒也只是一动不动地站在角落里，冷眼旁观。
“这是要做什么？”
被鞭子抽醒、随后赶到的七十九见此情形，心中很是纳闷，便转头问虎娃。
虎娃眼睛只瞅着地上，不语。得不到答案，七十九牛脾气一犯，又拍拍坐在前面的一个囚徒的肩膀，那囚徒转过那张蜡黄的脸来时，虎娃目光微闪，避开了那个男人黄鼠狼般狡诈的目光探视——七十六转过头往后看，看到他时，表情诧异了一下，似乎对这个被自己驱逐出去的病人还能活着坐在这里的事实，颇感意外，于是咧嘴哼笑：“小老弟，命够硬的嘛！”
“你们认得啊？”虎娃闪避着不愿与七十六搭腔，七十九却拍了拍七十六的肩膀，套着近乎问道，“伙计，那班黑鬼让咱们聚集在这里做甚？”
“黑鬼？”七十六眼角余光扫了一下角落里的黑袍狱卒，又回过头来上下打量着七十九，问：“新来的？”
七十九很是老实地点了点头，七十六怪笑着说：“今儿个是咱门开荤的幸运日子！”
“开荤？”七十九瞪大了眼，“是要好酒好菜招待咱们么？”
“你倒是想得美啊！”旁边一囚徒瞥他一眼。
“那什么叫开荤？”七十九虚心请教。
“我问你，”七十六发出黄鼠狼般尖细的假笑声，“你有多久没在指尖沾过脂粉香了？”
“俺……俺只碰过俺娘子的，”七十九老实巴交地答，“俺娘子死后，俺就没闻过脂粉香了。”
“啐！没出息的窝囊废。”傻人自是无趣，七十六啐了一口，又冲着场内那些个聊得眉飞色舞的囚徒们努了努嘴，道：“瞧，他们几个当和尚吃素的日子可不比咱短！”
虎娃一直在留意周遭囚徒们的反应，此刻凝神聆听，高谈阔论之声绵绵传入耳内：
“……上回是四十四这小子走了运，进去一趟，出来时骨头都轻了三两……”
“……听说桃花源里的姑娘们是各领风情万种，进去准能找到合口味的……”
“……老七上回进去了一次，到现在魂还掉在里面回不来呢……”
“……老七这家伙还算幸运，里面的姑娘待他不薄，三十九就没那么好的运道了，好不容易才闯进了桃花源，哪知道里头的姑娘又把他赶了出来……”
“……就不知道今儿会轮到哪个幸运儿，可以撞上桃花运，最好是……”
“最好是能够拿到幸运女神的光明火炬，照到那条离开这鬼地方的出路，重获自由！”
幸运女神？光明火炬？重获自由？！虎娃听得心头微微一动，暗自握紧了拳头，专注的目光盯着门口的方向，难以掩饰焦躁迫切的心绪。
听到众人的议论声，七十九可算是听出些苗头来，他万分吃惊地瞪着七十六，吃吃地问：“他、他们说的都是真的？”见对方点了头，他急忙又问：“阳城里不是没有女人的么？”
七十六这回倒是挺诚恳地点了头。
“那他们所说的姑娘打哪儿来？”
七十六伸出一根手指头，朝着上面指了指，道：“你被押进来的时候，第一眼看这地方的感觉，像不像一个地宫陵寝？”