益阳地处洞庭湖之南，资江尾闾，与湘、沅、澧及长江相通，因而得水路之便舟楫之利，形成资江下游最大的港口。大量船舶汇集益阳，造就了众多的船埠码头。
益阳港口的船埠码头，大致分为本帮与外帮。本帮分为大河埠和小河埠，俗称益帮。大河埠是益阳城区的船帮，主要跑洞庭和长江为主的大江大河；小河埠是城外及桃江一带主要跑资江中游及各溪的船帮。外帮是指安化、新化和邵阳一带的船帮。安化称安帮，邵阳、新化及资江上游的船帮称为宝帮。此外，外帮还有苏、浙、皖、赣、鄂五省船帮及四川的船帮，因规模较小，零星进出，无法与资江流域的上述三家相比。有趣的是，宝、安、益三家在益阳码头常因利益互相竞争，纠葛不断，轻则口角爆粗，重则拳脚相加，大打出手，可一到汉口洪埠码头，哪怕是昔日的冤家，也会相逢一笑泯千仇，抱团关照，互携互持，常常成为市井百姓茶余饭后的一大谈资。
行船走江湖，令驾船人多有顾忌和敬畏。江湖险恶不仅是自然地理的风浪险滩和礁石旋涡，还有兵匪的袭扰和江湖帮规的约束。各个船帮为求消灾弭难，自发圈帮结派，自立门户，自存自卫。益阳帮大约始于清朝中期，是控制船民的地域组织。“船护船帮，客护客帮”，船民为各自的船帮立旗为界，占据码头。大凡入帮者要缴纳帮金，船小的交米几斗，船大的交米几石。每年六月初六是“杨泗节”，这一天船民要举行聚餐会，一为祭祀杨泗将军，二为集中议事，是水上船民的一大习俗。
各船帮信奉的神灵不少，在资江流域，驾船人主要敬奉魏公菩萨。每次行船起锚，人们在船的鸡公头（一种船用的抛锚工具）上放一挂鞭炮，杀一只大公鸡以敬魏公。农历九月二十九日，是传说中魏公菩萨的生日。这一天，船民大多放下手中的活计到魏公庙里去烧香。闯洞庭的驾船人，对洞庭王爷的祭拜也很勤，凡是船经洞庭庙之处，一有机会，船老大都要湾船亲自进庙朝拜。
三面朝水一面朝天，行船的日月里驾船人由此生出许多的禁忌和规矩来。比如，开船敬老爷（指菩萨），上船绕船头，说话避禁忌，吃饭分等级，睡觉分高低等等，事事时时都要小心，可谓遍地有神灵。
从邵阳发船到益阳，船东要买只大红鸡冠的雄鸡，在船头杀了敬洞庭王爷和魏公菩萨。船头用火缸点上香火、蜡烛，酒盅里斟满酒，点响一挂千子鞭后，船主一边杀鸡，一边口念“神灵保佑，开船庆吉”之类的祝语，然后，提上开割的公鸡，从船头绕到船尾，淋放鲜血以避邪。不过那些跑汉口的大船是在船头挂一大铜锣，等司锣船工的锣声一响，即燃放鞭炮，开始相关的议程。
开船第一餐是打牙祭。桌上，船主和船工共坐，每人半斤猪肉，两片白干子，二到四两谷酒，几样时令蔬菜。虽喝酒吃肉，但言行拘谨。打牙祭要说成开牙祭，避讳船簰被打散。吃菜时，第一筷子夹荤菜不要说话，但要鼓起眼睛看准，夹到精肉、肥肉或骨头，都要吃进嘴里，不能吐掉。只有夹到第二筷子时，才可以随意说话，复还常态。若是吃鸡，鸡菌子归船主，以示贺船主的财喜；鸡腿归船主儿子，表示尊敬小主人；鸡头是撑头篙的师傅吃的，表示可以抬头走顺风；鸡屁股喊“跷子”，是给舵工吃的，寓意船舵掌的好；鸡翅膀归纤缆师傅，表示拉纤船行如飞；鸡脚是扯纤的最后吃的，寓意行船快捷。吃饭时，头一碗有讲究。盛饭只能装一瓢，要从中间装起，不能起锅巴。开船牙祭要吃个酒醉饭饱。把碗唤作“转转钱”，拿筷子喊作“拿篙子”，喊调羹为“鸭婆子”，把饭瓢喊作“抓耙子”。清一色的行话，不经道破的话，外人很难听懂，这也许就是资水船簰文化的一大特色！
起居和行动船上也很有讲究。夜晚睡觉，老板娘要睡在舵仓里面；煮饭的船工睡在高板上，背纤的纤夫被叫做“搭耙子”，通常睡在腰板的火仓前面。
若有人上船，不能走船头，船边搭起跳板，从腰间上船来。船家更是忌讳女人从船头上船的，对女性的歧视，在资水船家身上，一样都没有打折扣的。
船上有“九板”、“三索”、“三个半眼不见天”。这些船用工具起名都有讲究，担心忌讳。“舵筒板”，因忌讳改成“水井板”，“切菜板”改成“好吃板”。钉风篷布的“钉篷索”，因钉子犯被礁石搁浅的讳，改成“千斤索”。拉纤的缆子，因“缆”与“烂”同音，就叫成“拉纤索”。
船家对船“沉”非常忌讳，因而对湘方言里与“沉”谐音的字，皆换名称呼。如喊“程”、“陈”、“龙”三姓，一律改成浮老板、浮爹。称“成”姓为“常”。船上用的绳子，湘北口音与“沉”相似，故叫做“索子”。
行船要观看天气、风向、水势。对老天爷，驾船人也是要常敬常拜的。祈求老天爷大风化小风，大浪变小浪。每年起风暴的日子，船家是牢记不忘的。比如“三月三，九月九，无事莫到江边走”，“六月初一动一流，七十二个风暴到秋头”，还有“闹秋”的寓意是必多风暴。这些民谚和掌故，让这些行走江湖的船家背得滚瓜烂熟，稔记在心。