【读万卷书，行万里路】明代董其昌《画禅室随笔》：“自然天授，然亦有学得处，读万卷书，行万里路。”《俞剑华美术史论集》：“董氏论画山水主张‘行万里路’，也就是郭氏的‘饱游饫看’，要是只行路而不看山，虽行万里，也毫无所获。只看山而不能罗之胸中，出之笔下，仍不能成画家。能行万里，能罗之胸中，出之笔下，虽然可以成画家，要是不能读万卷书，没有广博高深的学问，‘胸无点墨’，不免绘俗鄙陋，没有一点‘书卷气’，自然不会有高妙的思想，文学的趣味，那画就不免有俗气、匠气，而缺乏了中国画最高标准的‘气韵生动’了。
所以中国画要画得好，不但画上的技巧要熟练，技巧以外的条件，太繁重了，至少必须人格高尚，学问渊博，思想奇肆，性行纯雅，再加以优良的书法和流利的诗词，岂非天下最难的事？这是由于中国向来重视品行，轻视艺术，‘行有余力则以学文’。以文艺为人生的末节，所以孔子说：‘据于德，依于仁，游于艺’。养成一种艺以人重的风气，和西洋的重艺不重人的风气，根本不同。这也就是中国文人画所以能日渐发达，而西洋至今还没有文人画的影响的原因。因此画家除了行万里路外，还须读万卷书。文人画虽盛于宋元以后，但在唐代早已有人主张作画必须文人，例如张彦远《历代名画记》上说：‘宋朝（南朝宋）顾骏之，尝结构高楼以为画所，每登楼去梯，家人罕见，若时景融朗，然后含毫，天地阴惨则不操笔。今之画人，笔墨混于尘埃，丹青和其泥滓，徒污绢素，岂曰绘画？自古善画者，莫匪衣冠贵胄，逸士高人，振妙一时，传芳千祀，非闾阎鄙贱之所能为也。
宋郭若虚的《图画见闻志》上，也有同一的主张：‘窃观自古奇迹，多是轩冕才贤，岩穴上士，依仁游艺，探颐钩深，高雅之情一寄于画。人品既已高矣，气韵不得不高；气韵既已高矣，生动不得不至。——所谓神之又神而能精焉’因此历代画家多是学问广博的人，例如唐朝的王维、郑虔，宋代的郭熙、米芾，元代的赵孟頫、黄公望、倪云林、吴仲圭、王叔明，明代的文徵明、沈石田、唐六如、董其昌，明末清初的王烟客、王廉州、恽南田、龚半千、石涛、八大，以及清代的金冬心、郑板桥，近代的吴昌硕、陈师曾、姚茫父，都不只画好，其他的人品、学问、诗词、文章以及书法，也均各有所长。仇十洲画虽极精，胸中少了几卷书，比唐六如就大有逊色了。王石谷画的工力，千古无匹，但是学问稍差，所以比恽南田就有仙凡之别了。此外院派、浙派的画，所以不为人所尊崇，也就是因为他们工于法而缺于意，作家气息太重，文人气息太少的原故，所以要想成为伟大的作家，这读万卷书和行万里路的两个条件缺一不可。”（荆琦）
【要得腹有百十卷书，俾落笔免尘俗耳】明代王绂《书画传习录》：“要得腹有百十卷书，俾落笔免尘俗耳。”这句话说的是读书可去除尘俗之气的道理。尤其是文人画派，尚雅而贬俗，认为画家能够通过读书修养身心，洗涤心灵。而形自手出，韵从心生，当画家通过读书洗脱掉胸中的尘俗之气后，其作品也自然会远离尘俗之气。此处，王绂所说的“百十卷书”并非实指书的数量，而是强调画家通过读书增强个人素质，提升个人修养，对于绘画实践的重要作用。（蒋宁宁）
【绘事必须多读书】明代李日华《墨君题语》：“绘事必须多读书，读书多，见古今事变多，不纽狭劣见闻，自然胸次廓彻，山川灵奇，透入性地，时一洒落，何患不臻妙境？”李日华指出画家从事绘画创作，必须要以多读书为根本。读书多了，才能见多识广，通晓古今而后获得身心的通透与开阔。眼界开阔之后，人才可有海纳百川的大气魄，而在这海纳百川的大气魄中，获得妙境也是自然而然的事情。（蒋宁宁）
【士人以文章德义为贵】明代李日华《墨君题语》：“士人以文章德义为贵，若技艺，多一不如少一，不惟受役，兼自损品。”李日华认为，“士人”应当以文章、道德、义理为重要。在儒家思想占主导性地位的社会里，认为“文以载道”，重文而轻技艺。“士人画”有别于宫廷画和画工画，其审美情趣讲究笔墨情趣，写意韵致，重视画家的文化修养。画论强调画家要读书，注重德行、见识的培养，可以加强悟性，陶养性灵，画品自然高妙，如清代盛大士《溪山卧游录》：“古人读破万卷，下笔有神，谓之诗有别肠，非关学问可乎？若夫挥毫弄墨，暇想云思，兴会标举，真宰上诉，则似有妙悟焉。然其所以悟者，亦有书卷之味，沉浸于胸，偶一操翰，汩乎其来，沛然而莫可御，不论诗文书画，望而知为读书人手笔”。朱良志《论儒学对中国画学涵养心性理论的研究》一文认为，“士人以文章德义为贵”是涵养心性的理论。画论反复强调画家要读书，是受了宋明理学的影响：“‘画要以文章德义为贵’，而读书是悟理和达于圣贤之道的关键。‘凡状物者，得其形不若得其势，得其势不若得其韵，得其韵不若得其性性者，物自然之天。’画贵在得性，这显然是理学家的口吻。这个‘性’怎样得到？李日华认为，只有通过读书悟理。
‘绘事必须多读书，读书多，见古今事变多，不狃狭劣见闻，自然胸次廓彻，山川灵奇透入性地，时一洒落。’又说：子瞻雄才大略，终日读书，终日谈道，论天下事。元章终日弄奇石古物。与可亦博雅嗜古，工作篆隶。非区区习绘事者，止因胸次高朗，涵浸古人道趣多，山川灵秀百物之妙乘其傲兀恣肆时咸来凑其丹府，有触即尔迸出，如石中爆火，岂有意取奇哉！”（高阳）
【胸中有书，故能自具丘壑】明代范允临《输蓼馆集》：“学书不学晋辙，终成下品；惟画亦然。宋元诸名家，如董、范，下逮子久、叔明、巨然、子昂，矩法森然，画家之宗工巨匠也。此皆胸中有书，故能自具丘壑。”是说画家胸中有万卷书，其作品故能具深远的意境。（周积寅）
【胸中备万物】明代李开先《中麓画品·序》：“物无巨细，各具妙理，是皆出乎玄化之自然，而非由矫揉造作焉者。万物之多，一物一理耳，惟夫绘事虽一物，而万理具焉。非笔端有造化而胸中备万物者，莫之擅场名家也。”李开先还在《闲居集·海岱诗集序》中云：“诗则尤未易言者，感物造端，因声附气，调逸词雄，情幽兴远，风神气骨，超脱尘凡，非胸中备万物者，始可称画之国工矣。”是指胸中储有天地间万物之状，妙悟万物之理，表现形象才能出神入化。说明画家之所以能够画得入神、画得精妙，其实源自于他们对身边景物、事物的细心观察和认真领悟，并能够将这些体验融入画面。要求画家要深入生活实际，不能脱离现实闭门造车。（万叶）
【学道为上，养气、读书次之】清代龚贤跋《云山图》：“学道为上，读书、养气，未必非画苑家之急事也。”所谓道，即中国古代各家各派共同遵循，对世界本原及自然、社会的规律和法则的认识，由此反映他们对美的产生、表现形式和本质的理解。龚贤《柴丈画说》说明画家“学道为上”之理由云：“画者，诗之余；诗者，文之余；文者，道之余。
吾辈以学道为事，明乎道则博雅，亦可浑朴，亦可不失为第一流人。放诗文写画，皆道之绪余。所以见重于人群也。”他还说“明乎道，始知画之来由；不明乎道，所谓习其事而不明其理者是也”。
龚贤在跋《云山图》中记载他“弱冠时，见米氏云山图，惊魂动魄，殆是神物。几欲拟作，而伸纸吮毫竟不能”。“尝终日作画而画理穷”。后来经过四十年努力，知“米先生其人”，并“悟米先生之画”，“不意从无意中得之”，“或经时有作，而笔墨妙。”
鉴赏能力与创作水平的提高，这无疑与学其道、明其理有关。学道则必须读书。读书为历代画界所重视。南宋赵希鹄《洞天清禄》说：“殊不知胸中有万卷书，目饱前代奇迹，又车辙、马迹半天下，方可下笔。”明代李日华《墨君题语》说：“绘事必须多读书，读书多，见古今事变多，不狃狭劣见闻，自然胸次廓彻，山川灵奇，透入性地，时一洒落，何患不臻妙境？”读何书？龚贤在《与张侍御书》中认为，十三经、廿一史是“天下极醒快之书”，不可不读。当然，作为一个画家，对画学着作宜先读之。而对那“迂疏、怪诞、荒淫、倦怠”之类的书千万不能读。
因为它们无“益于身心”。养气，是指艺术家主观的伦理道德和审美趣味方面的修养。它关系着画家对艺术美的创造，所以在中国画论中十分注意气的论述。（周积寅）
【读书万卷，庶几心会】清代黄钺《二十四画品·气韵》：“六法之难，气韵为最。意居笔先，妙在画外。如音栖弦，如烟成霭，天风泠泠，水波濊濊。体物周流，无小无大。读书万卷，庶几心会。”黄钺把气韵作为绘画第一品，认为气韵只可意会，难以言传，对于没有丰厚学养的人来说，难以把握，只有读书万卷，方可领会。（王宗英）
【读书养气】清代松年《颐园论画》：“闲坐与友人论画赋诗，以勖诸君：宁有稚气，勿涉市气；宁有霸气，勿涉野气。善学古人之长，勿染古人之短，始入佳境，再观古今画家骨格气势，理路精神，皆在笔端而出。惟静穆丰韵，润泽名贵为难。若使四善兼备，似非读书养气不可，不但有关画中才学，实有关此人一生之穷通贵贱、福寿长促耳。勉之！凡学画一入门，即想邀名，断无成名之日，何也？因其躁妄之心太重，无暇精益求精耳。正如读书先以科名为急，必无真学矣。”“读书养气”是指画家加强内在修养的方式。中国画是追求高情雅韵的艺术，不只是技法的堆积。绘画高情雅韵的达成必须有赖于画家内在修养的丰富，而充实画家内在修养的最好方法就是读万卷书，行万里路。“读书养气”就是依靠读书修养性情，充实内心。（王宗英）
【胸中学问既深，画境自然超乎凡众】清代松年《颐园论画》：“世上画师多在皮毛色泽用力，往往能画不能说也，且居奇吝教，不肯宣露秘奥之言。以愚见观之，由外达内之学，仅知腔调板眼，至于曲之优劣细微，恐亦茫然。我辈作画，必当读书明理，阅历事故。胸中学问既深，画境自然超乎凡众，似非由内达外，不能入六法三昧。余不揣固陋，喋喋向人，实缘不肯装腔拿势以师自居。倘论中有不能说透者，当以口授指之。”松年认为作画从绘画本身入手，是“由外达内”，只能得其皮毛。
而从画外功夫入手，读书明理，阅历事故，净化心胸，丰富学养，从而“由内达外”，才能直抵灵府，而画面意境也自然超凡脱俗。正如清代唐岱《绘事发微》所云：“胸中具上下千古之思，腕下具纵横万里之势，立身画外，存心画中，泼墨挥毫，皆成天趣。读书之功，焉可少哉！”（王宗英）
【不读书写字之师，即是工匠】清代松年《颐园论画》：“画师处处皆有，须分贵贱雅俗。不读书写字之师，即是工匠。其胸次识见平庸，惟守旧稿，心摹手追，老于牖下，有毕生不出乡里者”松年一贯主张学习绘画不仅仅要从绘画着手，更重要的是不断加强自身的文化修养和人品的修养。否则，不读书、不写字，只是具有一定的创作技巧的人，只是工匠而已。（万叶）
【四以】清代陈撰《玉几山房画外录·倪元璐题朱宗远画册》：“以性灵传笔墨，以绳尺传才力，以学问传意思，以道理传兴会。”陈撰强调绘画应该体现作者的性情、才气、学问等内在精神气质，并且与作品情景交融。（王宗英）
【到老学不足】清代沈铨《双鹿图》轴（南京博物院藏）用印。一个知道自己不足的画家，必然会努力学习，只有通过学习，才会发现自己很多事物不懂，所谓“学然后知不足”。（《礼记·学记》）
沈氏“到老学不足”，则更能激励人们自强不息，永远上进。这需要有一种真正奋苦专一的精神。与沈铨同时代的郑燮说得好：“精神专一，奋苦数十年，神将相之，鬼将告之，人将启之，物将发之，不奋苦而求速效，只落得少年浮夸，老来窘隘而已。”
（《郑板桥集·题画》）作为画家“到老学不足”的“学”，应学些什么？古代前贤早已告诉我们：“读万卷书，行万里路”（明代董其昌《画禅室随笔》），“目饱前代名迹”（南宋赵希鹄《洞天清禄·古画辨》）。所谓“读万卷书”，清代唐岱《绘事发微》列出了画家必读书目——各种画史、画论、六经、二十一史等。读书以养性、养气、行道、明理，阅历事故，胸中学问既深，画境自然超乎凡众；所谓“行万里路”，做到“车辙马迹半天下”，师造化，师造物，强调学习大自然、学习生活，这是绘画创作取之不尽的源泉；所谓“目饱前代名迹”，既向优秀绘画遗产学习，“借古以开今”（清代《石涛画语录》）。清代邵梅臣《画耕偶录》云：“少读书，少行路，又少见先辈真迹，以云能画，斯亦妄矣。”学习文本，学习生活，学习传统，是提高画家自身修养的三要素。
学无止境，因此必须奋苦数十年。画家的艺术生命在于不断的创造，而创造的根本条件在于深厚的修养。画家创作水平的高低，是完全由其修养的深浅决定了的。（周积寅）