离开贝克街舒适的环境后，我朋友的脾气变得有些坏。离开了他的报纸剪贴簿、化学试验品和杂乱的卧室，他就感到极不舒服。他无可奈何地耸了耸肩，我们的客人就开始倾诉这个困扰他的事件，他讲话显得很激动。
“福尔摩斯先生，您知道明天就要开始福兹求奖学金考试了。我是主考人之一，主考的科目是希腊文。试卷的第一题是一大段学生没有读过的希腊文，要求他们译成英文。这一段已经印在试卷上。当然，要是学生阅读过这段希腊文，就占了很大便宜。所以，我对试卷的保密问题尤为重视。
“今天下午三点钟，印刷厂送来了试卷的校样。第一题是翻译修昔底德著作中的一节。我仔细地校阅了清样，因为要确保原文绝对正确。直到四点三十分，还没有校对完。可是我答应了一个朋友要去他的家里喝茶，所以我把清样放在桌子上，离开了屋子，从出去到返回前后只用了半小时多一点的时间。
“福尔摩斯先生，您知道我们学院的屋门都是双重的，里面的门蒙着绿色面呢，外面则是橡木门。当我走近外面的屋门，惊讶地发现屋门上有一把钥匙。开始还以为是我自己把钥匙忘在门上了，但是一摸口袋，钥匙还在里面。我很清楚，另一把钥匙在我的仆人班尼斯特手中。他为我打扫房间已经有十年了，绝对诚实可靠。我问了他，钥匙确实是他的。我想他一定进过我的屋子，来看我是否要喝茶，出去时可能忘记拔出钥匙了。我刚刚出去几分钟他就进来了。如果是在平时，他落下钥匙根本没有任何关系，但是在今天却产生了不堪设想的后果。
“我一看到我的桌子，就知道有人翻过我的试卷。清样印在三张长条纸上。出去时我记得是把它放在一起的。而现在一张在地板上，一张在靠近窗户的桌子上，还有一张仍在原处。”
福尔摩斯开始有点感兴趣了，他说：“在地板上的是第一张，在窗户旁的桌子上的是第二张，仍在原处的是第三张。”
“福尔摩斯先生，真使我吃惊呀，您怎么会知道得这样清楚呢？”
“请继续讲您的趣事。”
“我开始以为是班尼斯特干的，这种行为是不可饶恕的。然而他十分诚恳地说不是他干的，我相信他讲的是实话。另一个解释则是，有人看见钥匙在门上，知道屋里没人，便进来看试卷。这个奖学金的金额很高，所以一个厚颜无耻的人或许愿意冒险偷看试卷以便超过其他同学，获得这笔不义之财。
“这件事令班尼斯特感到非常不安。当我们发现试卷被人翻过时，他几乎昏了过去。我给他喝了一点白兰地，然后让他坐在一把椅子上，他浑身瘫软地坐着，我检查了整个房间。除了被弄皱的试卷外，我很快就找到这位闯入者留下的痕迹。靠窗户的桌子上还有铅笔削出来的碎木屑，还有一小截铅笔芯。显然，这个骗子抄试题过于匆忙，弄断了铅笔尖，不得不重削。”
福尔摩斯渐渐被吸引了，脾气也就慢慢好了起来。他说：“讲得好极了！您运气非常好，大有破案的希望。”
“还有一些痕迹在其他地方。我有一个新写字台，桌面是漂亮的红色皮革。我和班尼斯特可以作证，桌面非常光滑，没有任何污点。现在我发现桌面上明显有一道大约三英寸长的刀痕，不是其他东西摩擦的痕迹，确实是刀痕。另外，我在桌子上看到一个小的黑色泥球，也许是面球，球面上有些像是锯末的斑点。我肯定这些痕迹是那个弄皱试题的人留下来的。没有足迹或是其他证据可以辨认这个人。我正感到走投无路的时候，就想起您在城里，于是就直接来求助于您了。福尔摩斯先生，请您一定要帮我的忙。现在您明白了我的困境：要么找出这个人来，要么推迟考试，等印出新的试题再安排。但也不能不作任何解释就更换试题，因为这样会引起可怕的谣言。这不仅会损害本学院的声誉，而且也会影响到整个大学的声誉。最重要的是，我希望能悄悄地、谨慎地解决这个问题。”
“处理这件事将使我感到高兴，我尽力给您提点意见。”福尔摩斯站了起来穿上他的大衣。“这个案子还是挺有意思的。您收到试卷以后有人去过您的房间吗？”
“有，有一个印度学生，叫道拉特·芮斯。他和我住在同一栋楼，来问考试的方式。”
“他到您的房间来就是为这事吗？”
“是的。”
“那时试卷在您的桌子上吗？”
“是的，不过我记得已经把试卷卷起来了。”
“看得出那是清样吗？”
“大概可以看出。”
“您房间里还有别人吗？”
“没有。”
“有人知道清样要送到您那儿吗？”
“只有那个印刷厂的工人知道。”
“班尼斯特知道吗？”
“他肯定不知道，谁也不知道。”
“班尼斯特现在在哪里？”
“他身体不舒服，我把他扶到椅子上坐下后，就匆忙来找您了。”
“屋门还开着吗？”
“我已经把试卷锁起来了。”
“索姆斯先生，可以这样认为，除非那个印度学生看出那是试卷，翻看试题的人是恰巧碰上的，事先并不知道您的桌子上有试卷。”
“我也这样认为。”
福尔摩斯微笑了一下，可是这个微笑颇令人费解。他说：“好，我们去看看。华生，这不是你的业务范围，是属于心理方面而非生理上的问题。当然，要是你愿意去就一起去吧。索姆斯先生，现在听您的安排！”
我们的委托人的起居室正对着这座古老学院的院子，院子里的地上长满了苔藓。起居室的窗户又大又低，上面还有花窗棂。一扇哥特式的拱门后面有年久失修的石梯。这位导师的房间在第一层，另外三个大学生分别住一层楼。我们到达现场已是傍晚时分。福尔摩斯停住脚步，注视了一下起居室的窗户。然后，他走近这扇窗户，踮起脚尖，伸长脖子往屋里探。
导师说：“他一定是从大门进去的。除了这扇窗子外，没有其他入口了。”
福尔摩斯看着我们的委托人，微笑了一下，笑得有些奇怪，说道：“哦，如果在这儿不能弄清什么，我们最好还是进屋里去。”
这位导师打开了屋门，站在门口的时候，福尔摩斯检查起了地毯。
福尔摩斯说：“我想这儿不会有什么痕迹。天气这样干燥，也很难找到痕迹了。您仆人的身体应该基本恢复了。您说您让他坐在椅子上，是哪张椅子？”
“靠窗口那张。”
“哦，是靠近这张小桌子的。您现在可以进来了。地毯我已经检查完了。我们再看看这张小桌子。发生过的事情已经清楚了，这个人进来后，从屋子中间这张桌子上把一页一页试卷清样拿到靠窗口的桌子上，因为如果有人从院子走过来，在这里一眼就可以看到，方便逃跑。”
索姆斯说：“实际上他跑不掉，因为我常常从旁门过来。”
“很好！不管怎样说，他肯定是这样设想的。让我看看那三张清样，并没有留下指纹！他先是拿这一页抄写。这用了多长时间呢？快抄也不会少于一刻钟。然后丢掉这一张，又拿起另一张。正好这个时候您回来了，于是他急于跑掉，根本没有时间把试卷清样放回原处。当您走进屋门的时候，听见石梯上有急促的脚步声吗？”
“没有，我没听见。”
“他急于抄写，把铅笔尖都弄断了，于是重新削了一次。华生，有意思的是，那支铅笔不是普通铅笔。它比普通铅笔粗，笔芯是软铅的，深蓝色的笔杆，上面印着银白色的制造商的名字，它只剩一英寸半长。索姆斯先生，如果能找到那样一支铅笔，就能找到那个人了。还有，他的刀子又大又钝，这又是一个线索。”
福尔摩斯说了这些情况，索姆斯先生显然被弄糊涂了，他说：“别的我还能理解，可是铅笔的长短……”
福尔摩斯拿出来一小片铅笔木屑，上面有字母nn。
“您看。”
“不，我还是……”
“华生，我过去总说你不够机灵，看来不是你一个人如此。好，nn是什么意思呢？它们是一个词的末尾两个字母。你知道Johann Faber是家喻户晓的铅笔商的名字。这不是很清楚了吗？铅笔已经用到只剩下了Johann后面的一小段。”他把小桌子拉到电灯下。“我希望他抄写时用的是薄纸，这样透过纸张就会在光滑的桌面上留下痕迹。哦，没有看出有什么痕迹，从小桌子上找不到什么。现在看看中间的桌子。我猜想这个小球就是您谈的那个黑色的面团。形状有点像金字塔，中间是空的。正像您说的，小球上面还有锯木屑。啊，真有意思。桌面上还有刀痕，准确地说是划痕。开始的地方是划的痕迹，然后才是边缘不整齐的小洞。索姆斯先生，我非常感谢您提醒我注意这个细节。那扇门通到哪里？”
“我的卧室。”
“出事以后您进去过吗？”
“没有，我直接去找您了。”
“我最好进去查看一下。多么漂亮古典的房子！请稍等一会儿，我检查完了地板你们再进来。噢，没有看出什么。这块布幔干什么用的？您在这后面挂衣服。如果有人迫不得已要在这间屋里藏身，他肯定会藏在这块布幔后面，因为床太低，衣柜又不够厚。我想屋里应该没有人吧。”
福尔摩斯准备去拉那块布幔时，我从他那坚定而又机警的表情看出，他已经做好以防万一的准备。可是拉开布幔一看，除了衣钩上挂着三四套衣服以外，里面什么也没有。福尔摩斯转过身刚要走开，突然又蹲下，检查起地板来。
他说：“喂，这是什么？”
那是一小块金字塔形状的黑色东西，和书房里桌子上的那块完全一样。福尔摩斯把它放在手心上，拿到电灯下观察。
“索姆斯先生，这位不速之客在您的起居室和卧室里都留下了痕迹。”
“他到卧室里去干什么？”
“我想这很清楚。您突然回来，到了门口他才发觉。他怎么办呢？无论做什么都会暴露他自己，所以他只好闯进您的卧室躲藏起来。”
“我的上帝，福尔摩斯先生，您的意思是，我和班尼斯特在起居室谈话的时候，这个人一直藏在这里？”
“我认为是这样的。”
“福尔摩斯先生，我想还有另外一种可能性。您是否注意到我卧室的窗户了？”
“玻璃上面有花窗棂，金属框子，共三扇，一扇有折叶，人可以钻进来。”
“对的。卧室对着庭院的一角，所以从外面看不到整个卧室。这个人也许是从窗户进来的，走过卧室，留下了痕迹，最后，发现门开着，便从门那儿跑掉。”
福尔摩斯不耐烦地摇了摇头，说：“让我们从实际情况着手。您说过，有三个学生用这个石梯，并且总是经过您门前。”
“是有三名学生。”
“他们都要参加这次考试吗？”
“是的。”
“三个人里有没有人嫌疑较大呢？”
索姆斯犹豫不决地说：“这个问题很难答复。没有证据不能轻易怀疑某一个人。”
“您说说您的怀疑，我们再找出证据。”
“那么我就简单地告诉您住在上面的三个学生的性格。最下面的是吉尔克利斯特，一个优秀的学生，也是个优秀的运动员，是学院足球队和板球队的队员，得过低栏和跳远比赛奖。他是一个英俊而有风度的男人。但他父亲名声不太好，就是那个因赛马破了产的扎别兹·吉尔克利斯特勋爵。虽然这个学生很穷，但是他很努力很勤奋，是个有前途的年轻人。
“住在中间的是一位印度学生，名字叫道拉特·芮斯。他性格安静，但有点难以接近，多数印度人都是这样。他学习很好，不过希腊文稍差一些。他做事稳重而有条理。
“住最上面的是迈尔兹·麦克拉伦。如果他想学习，可以学得很出色，他是这所大学里最有才华的一个。但他性格任性，生活散漫。第一学年因为打牌的事他差一点被开除。这一学期他懒散地混过来了，他对这次奖学金考试一定很害怕。”
“那么您怀疑是他了？”
“我还不能这样说。但是，这三个人里面他是最有可能做这种事的。”
“很好，索姆斯先生，现在我们见见您的仆人班尼斯特。”
这个仆人个子不高，脸色苍白，胡须剃得很干净，头发花白，年纪有五十多岁了。他安静的生活被试题的事打乱了，现在还没有完全平静下来。他圆圆的面颊紧张地抽动着，手指也在一颤一颤的。
他的主人说：“班尼斯特，我们正在调查这件不幸的事。”
“是的，先生。”
福尔摩斯说：“我听说你把钥匙忘在门上了。”
“是的，先生。”
“这个意外恰恰发生在试卷放在屋里的时候，是不是很反常？”
“先生，发生这事是很不幸的。但是，以前我也偶尔忘过。”
“你什么时候进来的？”
“大约四点半，索姆斯先生喝茶的时间。”
“你在屋里等了多久？”
“我看见他不在，就马上出来了。”
“你看了桌子上的试卷吗？”
“没有，先生，绝对没看。”
“你怎么会忘记拔出门上的钥匙呢？”
“当时我手里拿着茶盘，想等回来再拿钥匙。后来就忘了。”
“通到外边的屋门是不是有把弹簧锁？”
“没有，先生。”
“那扇门一直开着吗？”
“是的，先生。”
“不管谁都可以从屋里出来吗？”
“是的，先生。”
“索姆斯先生回来后找你，你很不安，是吗？”
“是的，先生。我为索姆斯先生服务这么多年，从来没有发生过这样的事。我差一点昏过去了。”
“我知道你昏过去了。你开始感觉不舒服的时候，你在哪里？”
“我在哪里，先生？就在这儿，靠近屋门。”
“那就有些奇怪了，你坐的是那边靠屋角的椅子。你为什么要绕过另外这几张椅子呢？”
“先生，我不知道，我没有注意我坐在哪里。”
“福尔摩斯先生，我也认为他不会注意他当时坐在哪儿。那时他脸色很不好，特别苍白。”导师说道。
“你的主人离开以后，你还在这里休息吗？”
“只待了一两分钟。然后我锁上门就回我自己的屋子了。”
“您怀疑是谁呢？”
“噢，我不敢乱说。我相信这所大学里不会有人做出这种不择手段损人利己的事。先生，我不信会有这样的人。”
福尔摩斯说：“谢谢你，就谈到这里。噢，还有一句话。你没有向你服侍的三位先生提到这件事吧？”
“没有，先生，没提一个字。”
“你看见他们了吗？”
“没有。”
“很好。索姆斯先生，您愿意和我在这个院子里走走吗？”
来到院子里，天色越来越黑，楼上各层的窗户上都闪耀着灯光。
福尔摩斯抬头看了看，说：“您的三只小鸟都回巢了。嗨，那是什么？他们当中有一个像是坐立不安。”
原来是那个印度人，窗帘上突然映出了他的侧影。他在屋里不停地踱来踱去。
福尔摩斯说：“我希望跟每个学生见一面。这可以吗？”
索姆斯说：“没有问题。这些房间是学院里最古老的建筑，常有客人来参观。来，我亲自带您去。”
当我们敲吉尔克利斯特的屋门的时候，福尔摩斯对索姆斯说：“请不要说出我们的名字。”一个瘦高个、黄头发的年轻人开了门，当他知道我们是来参观的时候，他表示欢迎。屋内有一些罕见的中世纪室内结构，福尔摩斯对其中一个结构很感兴趣，一定要在他的笔记本上临摹下来，他弄断了铅笔尖，希望向主人借一支，最后是借到一把小刀削他自己的铅笔。在印度人的房间中，他做了同样的事情。这个印度人言语不多、身材矮小、长着鹰钩鼻子。他斜眼看着我们，当福尔摩斯画完建筑结构图的时候，他显得十分高兴。我看不出福尔摩斯从这两个房间找到了他所查寻的线索。我们没有能够访问第三处。无论我们怎么敲都敲不开他的门，从门内还传出来一阵骂声，夹杂着愤怒的吼声：“我不管你是谁。快给我滚蛋！明天就要考试了，少来打扰我！”
我们的委托人气得脸都涨红了，一边下楼梯一边说：“太粗鲁了！即使他不知道是我敲门，这样做也太无礼了！在目前的情况下看来，他很值得怀疑。”
福尔摩斯的回答却很奇怪。他问：“您能确切告诉我他的身高吗？”
“福尔摩斯先生，这个我实在说不准。他比那个印度人高，但没有吉尔克利斯特那样高。我想大约是五英尺六英寸吧。”
福尔摩斯说：“这一点很重要。那么，索姆斯先生，我们祝您晚安。”