桀，又名癸、履癸，生卒年不详，相传桀是夏朝最后的一个国王，发子。发病死后继位，为历史上著名的暴君。
夏桀王姓姒，名癸。这个癸字是“壬癸水”的癸，把癸字下边那个“天”字拿去，里边加一个“示”字，就是“祭”字。这个名字就已经不太好了，若从壬癸水来讲，壬水是阳水，癸水是****，所以他虽然孔武有力，可是没有什么学问，身体很高大，像只笨牛。牛是孔武有力的，身体也很大，但是很笨的。他做皇帝的时候，把国家大事置诸脑后，只贪吃喝玩乐，尽量享受，不理朝政，荒淫无度，又宠妹喜。所以说女人是祸水，倾国倾城。不单女人是祸水，男人也是祸水。若单说女人是祸水，现代讲女权的人又会说偏心了，所以我说男人也是祸水，这个祸水是两方面的。女人在这方面乱七八糟，假如男人不乱七八糟，也不能成为祸水，这都是两人合作，才会有这些问题发生。据说妹喜虽然很美丽，却一天到晚没有笑容，只有在听见裂帛之声，才露出笑容。裂帛就是把丝绸用手一撕，她一听见这个声音就欢喜了。所以夏桀就下令每天不计其数的搬布帛来撕给妹喜听，以赢得她的一笑。
他建造许多豪华宫殿，无休止地征发百姓，强迫他们劳役。平民和奴隶纷纷怠工，反抗桀的****。桀还自比为太阳，以为可以和太阳一样永存。老百姓恨死他了，咒骂他说：你这个太阳啊，什么时候灭亡，我们愿意与你同归于尽。在位53年，国亡，被放逐而饿死，葬于南巢卧牛山（今安徽省巢县卧牛山）。
桀力大无穷，能空手拉直铁钩。他仗着这股蛮力，经常无端伤害百姓。他为政残暴，破坏农业生产，对外滥施征伐，勒索小邦。如此文韬武略的男人应该有能力成为一个英明的君王。遗憾的是：夏桀把所有的聪明才智都用在暴虐、享乐和瞎折腾上。
他即位后的第三十三年，自负勇武，便发兵征伐有施氏（今山东省滕县），有施氏抵抗不过，请求投降，便把多年来积攒的珍奇全部取出，又从民间挑选许多年轻美貌的姑娘，一起进贡给夏桀，在这许多美女中，有个叫妺喜的，因其美貌，令夏桀满心欢喜，便当即下令撤军回去。
夏桀听妺喜说，她原是有施国君的义女，主动要求来侍奉夏王的，心中更是欣喜若狂，第二天就把妺喜封为皇后，宠爱无比，他觉得原来的那些宫室都不配给妺喜居住，于是就下令征集民夫，为妺喜重新造一座华丽的高大的宫殿，远远望去，宫殿耸入云天，浮云游动，好像宫殿要倾倒一样，因此，这座宫殿就被称之为倾宫，宫内有琼室瑶台，象牙嵌的走廊，白玉雕的床榻，一切都奢华无比。夏桀每日陪着妺喜登倾宫，观风光，尽情享乐。他十分宠爱妺喜，特地为她造了富丽堂皇的琼室、象廊、瑶台和玉床，供他俩荒淫无耻地享乐。又在树上挂了肉干，在地上掘了酒池，让美女游戏其间，这样头一抬就可食肉，身一俯又可饮酒，他就这么朝夕溺于酒色，天天荒淫无道，在那儿那么搞。当时也有忠臣劝谏他，说酒色是丧身亡国的一种行为。他也很聪明的，说：“我听说一般百姓，男的有其本分，女的有其归宿，暖衣饱食，出入同一部车，夫妇相随。我只是和妹喜，也不是太多的女人，这有什么荒淫？喝点酒算什么？”就这么狡辩。
妺喜原是有施国败降的贡品，专为倾覆国而来的，因此她变着花样来使夏桀浪费民力财力，使民怒沸腾。但夏桀对他的要求百依百顺，样样照办。
夏桀怕妺喜思念家乡，就按照有施国的房屋样式，建造一些新民舍与妺喜参观欣赏，以消除妺喜思乡之苦。按着妺喜的要求，派人挨家挨户挑选三千美女到倾宫歌舞，又派人督做三千刺绣舞衣，人民交不出绣衣的，被严刑挎掠，弄得人民叫苦连天，家家怨恨。
那妺喜还说：“裂帛的声音，清脆无比，十分悦耳”。夏桀便命令每天要人民进贡一??匹帛，叫力大的宫女天天撕裂给妺喜听。
夏桀为了满足其奢侈的享受，无休止地征发夏民，强迫他们无偿劳役，拼命宰割人民，榨干了百姓的血汗，人民对他的****已达到忍无可忍的程度，因此都愤怒地说：“时日曷丧，予及女偕亡！”（《史记殷本记》）。后商汤起兵，夏桀挟妺喜同舟渡江，逃到南巢（今安徽省巢东南）之山一道死去。
这一切的负担都落在百姓的身上，人民痛苦异常，敢怒而不敢言。桀重用佞臣，排斥忠良，有个名叫赵梁的小人，专门投桀所好，教桀如何享乐，如何勒索，残害百姓，得到了桀的宠信。
桀即位后的第三十七年，东方商部落的首领汤将一个德才兼备的贤人伊尹引见给桀。伊尹以尧、舜的仁政来劝说桀，希望桀体谅百姓的疾苦，用心治理天下。桀听不进去，伊尹只得离去。
到了晚年，桀更加荒淫无度，竟命人造了一个大池，称为夜宫，他带着一大群男女杂处在池内，一个月不上朝。太史令终古哭着进谏，桀反而很不耐烦，斥责终古多管闲事，终古知夏桀已不可救药，就投奔了商汤。
夏桀手下有个叫关龙逄的臣子，听到老百姓的愤怒声音，觉得大势不妙，便对桀进谏说：“天子谦恭而讲究信义，节俭又爱护贤才，天下才能安定，王朝才能稳固。哪今陛下奢侈无度，嗜杀成性，弄得百姓都盼望你早些灭亡。陛下已经失去了民心，只有赶快改正过错，才能挽回人心。”桀听了又怒骂关龙逄，最后更下令将他杀死。
夏桀认为他的统治永远不会灭亡。他说：“天上有太阳，正像我有百姓一样，太阳会灭亡吗？太阳灭亡，我才会灭亡。”他还召集所属各部首领开会，准备发动讨伐其他部落的战争。
夏桀时期的中国，整个社会分成三大阶级：奴隶主阶级、奴隶阶级和平民阶级。奴隶主大多是由父系氏族社会末期的氏族贵族和部落首领转化而来的。
他们在交换中夺取了大量的财富，在战争中扩大了权力，最终转变为占有全部生产资料和完全占有生产者本身的奴隶主阶级，成为社会的统治者，上古文献中的“百姓”指的就是这一阶级。他们整天沉迷在饮酒、打猎和歌舞之中，而不管奴隶们的死活。
奴隶主要是由氏族部落之间的掠夺战争中得到的俘虏转化而来，也有一部分是氏族公社的贫苦社员沦为奴隶的。在夏代，奴隶名目繁多，从事农业生产的称“民”、“黎民”、“众人”、“众”；从事畜牧业的称“牧竖”或“隶圉”；奴隶主家内的奴隶则叫“臣”（男性）和“妾”（女性）。
在奴隶主眼里，奴隶只是“会说话的工具”。奴隶被奴隶主成批地赶到农田里去种地、放牧，从事各种繁重的体力劳动。奴隶主可以随意的把奴隶关进监狱，施以重刑杀害。这样，桀也就日益失去人心，弄得众叛亲离。这时候，商部落在汤的领导下日益兴旺了起来。桀担心商汤会危及自己，就借故将他囚禁在夏台（今河南省禹县境内）。不久，汤设计使桀释放了自己。后来，商汤在名相伊尹谋划下，起兵伐桀，汤先攻灭了桀的党羽韦国、顾国，击败了昆吾国，然后直逼夏的重镇鸣条（今山西省安邑县西）。
桀得到消息，带兵赶到鸣条。两军交战，桀登上附近的小山顶观战。忽然天降大雨，桀又急忙从山顶奔下避雨。夏军将士原来就不愿为桀卖命，此时，也乘机纷纷逃散。夏桀制止不住，只得仓皇逃入城内。商军在后紧追，桀不敢久留，匆忙携带妹喜和珍宝，登上一艘小船，渡江逃到南巢（今安徽省巢县）。后又被汤追上俘获，放逐在这里。
这时，桀还不悔悟，反而狠狠地说：“真后悔啊，当时没有把汤杀死在夏台监狱里！”桀和妺喜养尊处优惯了，在这荒僻山乡，无人服侍，自己又不会劳动，就活活饿死于卧牛山；又说死于亭山（今安徽省和县西历阳山）。
有的史书说，桀并没有被商兵俘获，而是逃匿于南巢，最后病死。夏朝宣告灭亡。